— Пригните головы! — зычно скомандовал Хагрид, когда флотилия приблизилась к отвесной скале, на вершине которой возвышался замок.
Маленькие лодочки скользнули сквозь густую завесу из плюща, скрывавшую тайную подземную гавань, и, наконец, пришвартовались в сыром туннеле, выложенном диким камнем.
Дети гурьбой выбрались на берег и, ориентируясь на теплое свечение гигантского фонаря лесничего, начали подниматься по вырубленным в скале ступеням. Туннель все тянулся и тянулся вверх, пока они не оказались перед массивной дубовой дверью.
Ее створки украшала искусная железная ковка, от которой так и веяло седой древностью.
Великан занес свой огромный кулак и трижды ударил в парадные врата замка.
Гулкий стук эхом разнесся в ночной тишине. Спустя мгновение тяжелые створки беззвучно распахнулись.
На пороге стояла высокая волшебница с очень строгим лицом. Ее седеющие волосы были стянуты в тугой узел на затылке, а на переносице поблескивали квадратные очки. Изумрудно-зеленая мантия идеально сидела на ее прямой, как струна, фигуре. Это была профессор Минерва Макгонагалл.
— Первокурсники прибыли, профессор Макгонагалл, — прогудел Хагрид.
— Благодарю вас, Хагрид. Дальше я сама ими займусь. — Голос профессора звучал четко и непререкаемо. Она окинула цепким взглядом толпу слегка растрепанных, взволнованных и дрожащих от нетерпения новичков. Казалось, ее глаза, словно невидимая линейка, с пристрастием вымеряют каждого из них.
Когда же ее взгляд столкнулся со спокойными глазами Генри, волшебница едва заметно задержалась на нем, но уже в следующую секунду перевела взор на остальных.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — торжественно произнесла она. — Банкет по случаю начала учебного года начнется с минуты на минуту, но прежде чем вы займете свои места за столами, вам предстоит пройти распределение по факультетам. Церемония распределения — это очень важный шаг, потому что, пока вы находитесь здесь, ваш факультет станет для вас чем-то вроде семьи в стенах школы...
Затем преподавательница принялась рассказывать о четырех факультетах и правилах присуждения Кубка школы. Новички слушали, затаив дыхание. На многих лицах вновь проступила неподдельная тревога, особенно когда дети начали вспоминать жуткие истории родителей о грядущих вступительных испытаниях.
Генри стоял в самой гуще толпы. Он кожей ощущал ледяной холод каменных стен и чувствовал, как нервно переминаются от страха первокурсники вокруг него. Юноша бросил короткий взгляд на стоявшую рядом Ханну: девочка мертвой хваткой вцепилась в рукав Сьюзен. Та изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица, но ее плечи продолжали мелко подрагивать. Лоб Джастина блестел от испарины, хотя он и пытался держаться прямо и гордо.
Закончив свою речь, профессор Макгонагалл еще раз обвела первокурсников строгим взглядом, проверяя, все ли усвоили информацию.
— А теперь выстройтесь в одну шеренгу, — велела она, — и следуйте за мной.
Поднялась суматоха: дети засуетились, наступая друг другу на ноги и пытаясь образовать некое подобие ровной линии. Генри совершенно естественно занял место позади Ханны и Сьюзен, а Джастин пристроился следом за ним. Процессия медленно двинулась вперед, следуя за строгой волшебницей через колоссальных размеров Вестибюль.
Его масштабы поражали воображение: каменные стены освещались пылающими факелами, а потолок терялся где-то в недосягаемой вышине. Прямо по курсу раскинулась великолепная мраморная лестница, ведущая на верхние этажи. Однако вместо того, чтобы подниматься по ней, женщина направила их к небольшой двери в противоположном конце холла. Справа от них, из-за огромных закрытых створок, доносился приглушенный гул сотен голосов — остальные ученики школы явно уже сидели на своих местах.
Первокурсников завели в маленькую пустую комнатку, прилегающую к Большому залу. Она была куда теснее Вестибюля, и оттого сбившиеся в кучу новички почувствовали себя еще более неловко и скованно. Шум из соседнего помещения здесь звучал гораздо отчетливее, что лишь усиливало всеобщее напряжение.
Коротко откашлявшись — звук получился на удивление похожим на тихое кошачье мяуканье — и бросив еще пару напутственных слов, профессор Макгонагалл склонила голову, сверяясь со своим списком.
Как раз в тот момент, когда перекличка близилась к завершению, произошло одно непредвиденное событие.
Около двадцати жемчужно-белых, полупрозрачных призраков внезапно выплыли прямо из глухих стен. Они плавно скользили по воздуху, горячо споря на извечную тему «родословных и привилегий». Какой-то тучный дух, судя по всему, яростно жаловался на некоего средневекового предка, который не оставил ему достаточных прав на винные погреба.
Дети испуганно отшатнулись, спотыкаясь и налетая друг на друга. Даже Джастин не сдержал судорожного вздоха, а Ханна тихо вскрикнула и снова вцепилась в руку Сьюзен.
— О, первокурсники! — радостно воскликнул призрак в гофрированном воротнике и камзоле, заметив сбившуюся стайку детей. — Ждете отбора, не так ли?
— Надеюсь, вы попадете в Пуффендуй! — тепло улыбнувшись, произнесла добродушного вида монахиня-призрак. — Это были мои самые счастливые годы...
— А ну, пошел вон, Пивз! — резко и властно рявкнула профессор Макгонагалл.
Ее окрик предназначался вовсе не дружелюбным обитателям замка, а мелкому духу в дурацком колпаке, который как раз примерялся, чтобы запустить в новичков комком грязного пергамента.
Пивз показал язык, мерзко захихикал и с противным свистом растворился в стене.
Остальные привидения приветливо кивнули первокурсникам и проплыли сквозь противоположную стену прямо в Большой зал, где уже готовились к началу пиршества.
— А теперь, — произнесла профессор, когда призраки исчезли, вновь призывая учеников к тишине. — Постройтесь. Я вернусь за вами, как только там все будет готово. Ведите себя тихо и приведите свои мантии в порядок.
Ожидание казалось мучительно бесконечным. Шум из соседнего зала, похоже, немного стих — возможно, там делали какое-то важное объявление или читали приветственную речь. Новички нервно переглядывались, торопливо одергивали одежду и пытались пригладить растрепавшиеся волосы.
Светловолосый мальчишка, стоявший рядом с Генри, прочистил горло, явно собираясь сказать что-нибудь ободряющее, чтобы разрядить обстановку, но в итоге лишь неуверенно прошептал своему соседу:
— Интересно, что за испытание нас ждет... Мой отец рассказывал, что в его время...
Именно в этот момент вернулась профессор Макгонагалл.
— Теперь идите за мной.
Ее лицо стало еще более суровым, чем прежде. Первокурсники выстроились в ровную цепочку и гуськом двинулись за преподавательницей. Они покинули тесную комнатку, пересекли Вестибюль и остановились перед величественными дубовыми дверями.
Двери были плотно закрыты. Волшебница приоткрыла одну створку ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь.
Ученики не могли разглядеть, что происходит по ту сторону, но буквально кожей чувствовали, как бесчисленные пары глаз неотрывно сверлят дверной проем.
— Прежде чем вы войдете в Большой зал и предстанете перед всей школой, — женщина вновь повернулась к первокурсникам, и ее голос зазвучал звонко и невероятно торжественно, — я хочу, чтобы вы крепко запомнили одну вещь. Независимо от исхода Распределения, все вы — ученики Хогвартса. Ваши слова и поступки будут характеризовать не только вас лично, но и повлияют на то, как окружающие станут воспринимать факультет, к которому вы принадлежите.
Ее взгляд в очередной раз спокойно и цепко прошелся по толпе. И в этот раз Генри показалось, что она вложила особый, тяжеловесный смысл в слово «все».
А затем она решительным жестом распахнула двери настежь.
Поток ослепительного золотистого света и обволакивающего теплого воздуха хлынул им навстречу, заставив первокурсников восхищенно ахнуть.
Перед глазами Генри предстал поистине грандиозный зал. Четыре длинных факультетских стола были до отказа забиты старшекурсниками. Тысячи свечей, паривших прямо в воздухе, заливали помещение светом, ярким, как погожий солнечный день. А потолок... Потолок был бархатисто-черным, глубоким, усыпанным мириадами мерцающих звезд, так искусно сотворенных магией, что они казались настоящими.
В дальнем конце зала на небольшом возвышении располагался еще один длинный стол — за ним восседал преподавательский состав.
Прямо по центру, поблескивая очками-половинками, сидел Альбус Дамблдор. Его длинные серебристые волосы и борода мягко светились в свете свечей, а сам директор с доброй улыбкой наблюдал за толпящимися у дверей новичками.
Поймав на себе взгляд Генри, великий волшебник едва заметно, но приветливо помахал ему рукой.
Тем временем профессор Макгонагалл безмолвно вынесла и поставила перед шеренгой первокурсников простой деревянный табурет на четырех ножках. Поверх него она водрузила залатанную, потертую по краям и невероятно грязную остроконечную шляпу.
Обновлено: 20.02.2026