Ночная Запретная лес выглядела как бездонная пропасть, в чёрной тьме которой, хоть руку протяни — пальцев не увидишь, таилось неизвестно сколько тайн и ужасов.
Редкие вспышки бледного света напоминали кровожадный прищур какого‐то чудовища, от которого по спине пробегал холодок.
Даже в пределах, куда доставал лунный свет, взору открывались лишь сухие ветви да растрескавшаяся кора старых деревьев, переплетавшиеся так, словно это были бесчисленные жуткие, перекошенные лица; от них пахнуло невыразимой мрачностью.
И всё же прямо рядом с такой лесной чащей виднелись следы чьего‐то присутствия — стояла перекошенная, старая деревянная хижина.
Именно здесь жил привратник Хогвартса, ведающий ключами, — Рубеус Хагрид.
Тук‐тук‐тук...
Том постучал в маленькую дверцу хижины Хагрида.
— Иду!
Изнутри донёсся громогласный голос, затем до Тома докатился глухой топот.
Щёлк.
— Привет, ты...
Хагрид распахнул дверь — и увидел того, кого ему меньше всего на свете хотелось бы видеть. Выражение его лица мгновенно похолодело.
— Ты‐то что здесь забыл?
Хагрид был очень высоким, и стройный Том рядом с ним выглядел словно недоросший подросток.
Но разительный контраст заключался в другом: в глазах столь громадного Хагрида стояли тревога и страх.
Том же был совершенно расслаблен и даже слегка насмешлив.
— Да не хмурься ты так уж.
Губы Тома тронула лёгкая улыбка — казалось, его ни капли не заботит отношение Хагрида.
— В конце концов, мы когда‐то всё‐таки учились в одной школе.
— ...
Услышав это, Хагрид промолчал, лицо его осталось таким же мрачным.
— Ладно уж, смотри, кого я к тебе привёл.
Том, говоря это, чуть отступил в сторону, освобождая проход, и вперёд немного неловко выступил Гарри.
— Э... Привет.
— Гарри!
Завидев Гарри, Хагрид тут же просиял.
В порыве радости он даже присел, чтобы заключить Гарри в любовные объятия.
Хагрид был полукровный великан, его сила пугала. Гарри в этих объятиях едва мог дышать, лицо у него посинело.
— Ой, прости, Гарри.
Заметив неладное, Хагрид поспешно разжал руки.
Оказавшись на свободе, Гарри задышал часто и шумно; ему на миг показалось, что он сегодня тут и помрёт.
— Вот и хорошо, а вы тут пока поболтайте, я пошёл.
Том не стал затягивать, просто повернулся и ушёл.
Глядя ему вслед, Гарри вдруг почувствовал, что его подступают слёзы, но вскоре он всё‐таки взял себя в руки.
...
Он вспомнил разговор, что произошёл незадолго до этого.
Перед хижиной Хагрида...
Том тихонько притянул Гарри к себе поближе.
— Гарри, у этого великана денег куры не клюют, да ещё и добыть может кучу вещей, которых и на чёрном рынке днём с огнём не сыщешь. Все средства, которые тебе нужны, — у него под носом.
— Не утруждайтесь, сэр, — Гарри вскинулся. — Сейчас я его так раскручу, что он в одних трусах останется.
...
Бах.
Том, взглянув на дверь, которую перед ним захлопнули без малейших колебаний, тихо усмехнулся и, хмыкнув, развернулся, чтобы уйти.
Гарри он тогда, в самом деле, не обманывал. Этот Хагрид целыми днями шарится по Запретной лесу и вечно находит там что‐нибудь ценное — кто знает, какие у него на самом деле заначки.
Однако Том, который уже вполне неплохо жил за счёт своего ученика, в деньгах, разумеется, не нуждался. Он привёл Гарри сюда только потому, что ему так было веселее.
Отошёл он недалеко, направляясь прямо к бескрайней чёрной чаще леса, набрёл на первое попавшееся дерево и прислонился к нему, устраиваясь отдохнуть.
Минуты через две‐три...
Издали донёсся слабый крик:
— Профессор! Я привёл их!
Том поднял голову и всмотрелся вдаль. Даже ночью та шевелюра, золотом сверкавшая в темноте, бросалась в глаза.
Малфой вёл к нему целую толпу молодых зелёных волшебников в мантиях — те шли, чуть не рыдая и всхлипывая.
Этот гвалт начинал Тома раздражать.
— Тише! Живыми останетесь!
— Правда?
— Ещё слово — и умрёте.
— ...
Юные волшебники немедленно зажали себе рты ладонями, боясь издать хоть звук.
Увидев это, Малфой польстился. Ну да, он же человек профессора, чего ему дрожать, как этим трусам.
В поисках внимания и ощущения собственного превосходства он шустро подошёл к Тому поближе.
— Сэр, а куда мы направляемся?
Малфой, в отличие от остальных, которые дрожали от страха, казался даже чуть возбуждённым.
Запретная лес, нужно признать, место опасное; Дамблдор строго настрого запретил туда соваться. Том, правда, относился к словам старика Дамблдора как к пустому звуку. Да он, будучи учеником, школьных правил не соблюдал, а уж теперь, став преподавателем, тем более не собирался.
Что до опасности — Малфой только презрительно усмехнулся бы. Самое опасное существо в этом лесу сейчас как раз стояло рядом с ним.
— Поищем акромантулов. Мне нужна их ядовитая слюна для одного зелья.
Голос Тома звучал ровно, словно речь шла о какой‐нибудь пустяковой мелочи.
В принципе, он мог бы просто купить всё в Лютном переулке, но смысла не видел — здесь всё было под рукой.
Услышав его слова, один из юных волшебников моментально побледнел.
— Постойте, профессор, вы хотите сказать, что это зелье...
— Именно. А добывать будете вы.
Том совершенно естественно посмотрел на юных волшебников — а зачем ещё, по‐вашему, он их сюда привёл, на экскурсию?
— ...
А они‐то уже было обрадовались, что, похоже, умрут не сегодня.
Ну да ладно... завещание‐то всё равно давно написано, наконец‐то пригодится.
...
Ночной ветер проникал в молчаливую чащу, и чёрные листья тихо шуршали.
Они шли и шли, и вдруг Малфой заметил впереди чёрную тень, промелькнувшую меж деревьев.
Том, разумеется, тоже её заметил, но не придал этому значения.
А вот Малфойу было всё равно. Чёрт побери, он же Малфой, он же крутой парень, а теперь ещё с самым сильным магом современности за спиной — грех не задаваться. Если сегодня он не посмотрит на кого‐нибудь с высоты своего благородного носа, считай, зря дышит.
— Эй ты! — заорал он. — Чего там прячешься, а? Вылезай‐ка живо!
На его окрик чёрная тень на миг застыла, а затем резко повернулась и бросилась на них.
Ки‐хи‐хи... Не ожидал я, что кто‐то ещё забредёт сюда. Раз уж заметили — пеняйте на себя!
Фигура, вся из чёрного дыма, стремительно рванулась к Тому и его спутникам.
Но едва она приблизилась, как её разом придавила чудовищная, бесплотная сила, лишившая способности шевелиться.
Чёрная тень через усилие подняла голову — и увидела в темноте пару холодных, изумрудно‐зелёных змеиных глаз, зловеще поблёскивавших.
«Какая мощная магия! Хозяин, вы...»
«Разумеется. Я и в те времена был столь же велик... хм, и столь же чертовски хорош собой».
Волдеморт, конечно, был ошарашен — эта сила даже превосходила его самого в расцвете. Но, какой‐бы ни была реальность, от возможности покрасоваться он бы не отказался.
А вот того, кого только что прижали к земле, звали Квиринус Квиррелл.
...
Двумя с половиной минутами ранее.
Квиррелл, осторожно пробравшийся в Запретную лес, собирался столь же осторожно прикончить единорога.
Но не успел — единорога он так и не нашёл, зато встретил Тома с его отрядом, которые пришли в лес доставать другую магическую тварь.
«Квиррелл, вперёд! Убей его!»
«А?.. Я?»
Волдеморт был абсолютно уверен: хотя Том и являлся им самим, но явно не был ни одним из его крестражей. А раз происхождение у этого «самого себя» столь странное, то лучше его устранить.
К тому же Том выглядел таким молодым, да ещё и у Квиррелла была поддержка самого Волдеморта. Они уж точно должны были расправиться с этим мальчишкой без труда.
Подбадриваемый Волдемортом, Квиррелл охотно купился на эту мысль.
«Мелкий Тёмный Лорд, смотри же, как профессор Квиррелл уделает тебя в два счёта!»
...
А теперь — к настоящему моменту.
Том полуприсел на земле, упёрев в затылок Квиррелла кончик Старшей палочки, тускло светившийся зловещим зелёным огоньком.
— Жить надоело, да?
Изначально он собирался сперва немного поразвлечься, а потом уже неторопливо заняться делами, но раз уж эта жертва сама так ищет смерти, что ж, смерть так смерть.
Волдеморт, который сейчас находился всего в нескольких слоях ткани от заклинания, некогда бывшего его коронным, совершенно растерялся.
Да, он был безумцем, но он и боялся смерти, и боялся страшно.
А в нынешнем положении... Если даже его прежнее, полное могущества «я» вряд ли справилось бы с этим мальчишкой, то что уж говорить о нынешнем, полумёртвом.
Он и дернуться не смел, и лицо его покрылось испариной — неизвестно, правда, чьей, его или Квиррелла.
Спасибо за чтение!
Обновлено: 10.07.2026