Осеннее солнце светило ярко, рассыпаясь бликами по сверкающей глади озера. Собраться с парой близких друзей или прийти с любимым человеком на пикник — несомненно, было бы огромной радостью.
К сожалению, для студентов Слизерина и Когтеврана прекрасный пейзаж приносил лишь ледяной озноб, будто они находились в аду.
Под взмахами волшебной палочки Тома юные волшебники снова и снова падали замертво, только чтобы быть исцелёнными и снова брошенными в бой, пока у них не начинало плыть перед глазами.
Однако их прогресс был виден невооружённым глазом. Всего за один урок они прошли путь от полной беспомощности до едва заметного умения уворачиваться от заклинаний.
Едва дождавшись конца занятия, студенты уже собрались было сбежать, как вдруг раздался леденящий голос Тома, от которого кровь стыла в жилах:
– Не торопитесь убегать. Я ещё не задал домашнее задание.
– По главе о великанах в книге «Тёмные силы: Руководство по самозащите» напишите сочинение на три фута. И…
Решив шокировать юных волшебников китайской системой образования, Том достал из расширяющейся сумки толстую пачку тестов и раздал каждому:
– По пять комплектов на человека. Сдать нужно до следующего понедельника.
Уставившись на листы перед собой, все почувствовали, как у них предательски подкашиваются ноги. В этот момент они никогда ещё так сильно не скучали по Квирреллу.
– Трансфигурация, заклинания, зельеварение, история магии, защита от тёмных искусств, травология и астрономия… Семь предметов, семь сочинений за неделю и двадцать четыре теста. Это просто невозможно пережить.
В пустом классе Гарри бессильно обмяк на парте, бледный, как мел, глядя на гору невыполненных заданий перед собой.
– Гарри, тебе всё-таки повезло больше, – тихо сказал Невилл, кивая на остальных, всё ещё склонившихся над тетрадками. – Если бы не твоя помощь, я бы вообще не справился с таким количеством домашних заданий.
Несмотря на все перипетии, их «Томовский кружок» — учебная группа, куда входили Драко из Слизерина, Кассандра и Гермиона из Когтеврана, Невилл из Пуффендуя и сам Гарри из Гриффиндора, — сохранился. Особенно когда нагрузка возросла, и все поняли, что вместе делать уроки куда эффективнее. Теперь это стало почти обязательным после занятий. Жаль только, что самого Тома в кружке больше не было.
Закончив очередной тест, Драко потянулся — совсем не по-аристократически — и в ответ на жалобы Гарри проворчал:
– Хватит ныть. Тебе ещё повезло: МакГонагалл влетела тебя в команду Гриффиндора по квиддичу, а мы тут с тестами корпим.
Гарри, который после посредничества Тома помирился с Драко, лишь вздохнул:
– Ну да, а ты попробуй сам уговорить Снейпа взять тебя в команду Слизерина. Кроме горы домашних заданий, мне ещё этот маньяк Вуд тренировки каждый день устраивает. Посмотри, какие у меня синяки под глазами!
– Да брось, тебе же нравится, – скрипнул зубами Драко, не скрывая зависти. – Кстати, ты так и не помирился с этим Уизли? Почему он до сих пор не ходит с нами?
– Я звал его. Но как только Рон услышал, что мы собираемся делать уроки, сразу отказался.
– Типичный Уизли — учиться не хочет, – фыркнул Драко.
– Эй! – Гарри нахмурился, защищая друга.
– Ладно, хватит, – Гермиона прервала спор. – Мне кажется, или домашних заданий действительно мало? Разве Хогвартс достоин звания лучшей школы магии, если мы учимся в таком расслабленном режиме? Кстати, я взяла в библиотеке ещё несколько книг. Положила их туда, на полку. Можете посмотреть – очень полезные.
Услышав это, все посмотрели на неё, как на исчадие ада. Соревноваться с этой королевой учёбы было невозможно. Просто невозможно.
– Но даже если это Том, почему остальные профессора вдруг увеличили нагрузку? – спросил Гарри, набравшись смелости задать вопрос, который давно его мучил.
– Это Том, – неожиданно сказала Кассандра, до этого молчавшая.
– Что?
Видя всеобщее недоумение, девушка объяснила:
– Том лично убеждал профессоров. Подходил к МакГонагалл и другим и что-то им говорил.
– И… как он их убедил? – голос Гарри слегка дрогнул. Зная натуру Тома, он предчувствовал, что впереди ещё больше мучений.
– Он просто изложил один принцип. Сказал, что в Хогвартсе всего семь лет учёбы, и каждый год, если вычесть каникулы, длится всего около 38 недель. Быть с учениками слишком мягкими – значит, пренебрегать их будущим. Кроме того...
– Кроме того, что? – тревожно переспросил Гарри.
– Кроме того, Том заявил, что так у студентов не останется сил на ночные прогулки, розыгрыши и прочую ерунду. Это поможет улучшить атмосферу в школе.
– И профессора… просто поверили? – Гарри смотрел на Кассандру с недоверием.
– Поверили. И, честно говоря, он прав. За последнее время ночных нарушителей стало значительно меньше. Позавчера профессор МакГонагалл даже похвалила Тома за отличную идею.
– Я устал, давайте просто уничтожим это.
Выслушав объяснения Кассандры, Гарри почувствовал, что его будущее как студента Хогвартса выглядело довольно мрачным.
– Кассандра, откуда ты знаешь всё так подробно? Том же не из тех, кто болтает о таких вещах на каждом углу, – вдруг спросила Гермиона, будто наткнулась на что-то важное.
– Потому что я пошла вместе с ним, – невозмутимо ответила Кассандра, и в её голосе прозвучала лёгкая гордость.
В рядах товарищей оказался предатель. Услышав это, все посмотрели на Кассандру с новым чувством.
Встретив их вопрошающие взгляды, Кассандра не смутилась – напротив, она гордо встряхнула волосами и предложила:
– Кстати, может, дадим нашей учебной группе официальное название?
– Даже если считать Тома, нас всего шестеро. Разве это необходимо? – слегка нахмурилась Гермиона.
– Том говорил, что у любой организации должно быть официальное имя, как у последователей Гриндельвальда или Пожирателей Смерти Волан-де-Морта. Более того, по его словам, здесь и наследник Малфоев, и юная леди Ворей, и будущий Мечник Невилл, и будущий Министр Магии Гермиона, и Сам Спаситель. Наша группа определённо оставит след в магической истории, так что чувство значимости нам не помешает. Поэтому я считаю, что это совершенно необходимо.
Кассандра так объяснила, но в душе она представляла совсем иную картину: Волан-де-Морт прямо передо мной, но скрывает свою личность. Видимо, хочет оставаться в тени, так что название «Пожиратели Смерти» пока не подходит. Пора проявить инициативу и помочь Тёмному Лорду создать новую организацию. Сейчас самый подходящий момент – да ещё и можно втянуть в это Спасителя. Наверняка он потом меня за это вознаградит!
– Но так поступают злодеи. Дамблдор бы так не стал! – возразила Гермиона, даже не осознавая своих слов.
Как только она договорила, Кассандра, Драко и Невилл уставились на неё с весьма странными взглядами.
– Что вы так на меня смотрите?
Кассандра приняла окончательное решение.
– Ну что, дайте волю фантазиям, – сказала она, и в её голосе звучала лёгкая ухмылка, будто она уже предвкушала, что из этого выйдет.
Остальные переглянулись, но возражать не стали. Если Кассандра так решила – значит, так тому и быть.
Обновлено: 18.01.2026