– Крукшанкс, питомец Гермионы, – представил его Гарри с недоуменным взглядом. – Я помню, ты боялся только пауков. Когда ты начал бояться кошек?
Рон внимательно посмотрел на Крукшанкса:
– Я не боюсь кошек. Я встретил его в зоомагазине.
– А? – Гарри продолжал удивляться. – Тебя побила кошка?
Рон покраснел:
– Нет, как это возможно? Разве я такой, чтобы меня побила кошка?
Крукшанкс покачал головой, выгнулся на руках у Гермионы и издал недовольный ворчащий звук.
– Гермиона, ты должна держать его, – сказал Рон, доставая свою мышку и наблюдая за кошкой. – С тех пор как мы вернулись из Египта, Короста находится в плохом состоянии.
Мышка стала тоньше, более вялой, с сухой и тусклой шерстью, выглядела болезненно.
– Я ходил в зоомагазин, чтобы проверить, и продавец сказал, что с ним всё в порядке, просто он, возможно, слишком стар, – вздохнул Рон и ткнул Коросту в голову.
Всё его имущество было подержанным.
Питомцы – не исключение.
Но, в конце концов, питомцы отличаются от обычных вещей. Живые существа легко вызывают привязанность.
Короста был некрасивым, даже инвалидом – у него не хватало пальца на лапке. Но он прожил больше двух лет, и Рон эмоционально не мог смириться с мыслью о его смерти.
– Как раз когда я собирался купить тоник для крыс, эта противная кошка набросилась на меня и чуть не съела Коросту! – Рон стиснул зубы. – К счастью, Короста оказался умным и сбежал. Мне потребовалось много времени, чтобы найти его.
Гермиона замерла на мгновение, её взгляд невольно упал на книгу, которую она только что листала.
Кошка ловит мышь – это естественно.
Но слова, которые она только что прочитала, крутились у неё в голове, заставляя смутно чувствовать, что что-то не так.
Она снова посмотрела на Гарри. Его лицо оставалось спокойным, и он с искренним интересом спросил:
– Сколько лет Коросте?
Рон задумался, нахмурился и покачал головой:
– Не знаю, но это был питомец Билла давным-давно. Билл отдал его Перси, а когда Перси стал старостой и получил сову, он отдал Коросту мне.
– То есть ему как минимум тринадцать лет, – с некоторым удивлением сказал Гарри. – Для мыши это очень долго.
Рон не заметил ничего странного, вздохнул и посмотрел на Гермиону:
– По крайней мере, пусть Короста умрёт от старости, а не в пасти Крукшанкса.
Гермиона открыла рот, чтобы что-то сказать.
Гарри поднял руку и ткнул Крукшанкса в голову:
– Ты слышал? Не трогай Коросту.
Крукшанкс оскалился, дёрнул усами, неохотно мяукнул, повернул голову и снова уткнулся в руки Гермионы.
Будущее кота выглядело немного мрачным.
Встретить такого опасного человека...
Они поговорили ещё немного, и Рон, помахав рукой, ушёл домой первым.
– Короста, возможно, не обычная мышь! – Гермиона надавила на голову Крукшанкса и нетерпеливо сказала, когда фигура Рона исчезла из виду.
– Я знаю, – кивнул Гарри, задумался на мгновение, достал из кармана несколько кусочков корма для сов и протянул их Крукшанксу. – Как ты думаешь, кем он может быть?
Гермиона нахмурилась.
Крукшанкс с отвращением повернул голову, понюхал – запах был довольно привлекательным.
Он остановился, лапой подцепил корм и отправил его в рот.
Глаза кота мгновенно загорелись.
Он вскочил с колен Гермионы, запрыгнул в объятия Гарри, уткнулся головой в него, виляя хвостом, и выглядел крайне довольным.
– Мне всё ещё нравится твой бунтарский вид, – поддразнил Гарри Крукшанкса.
Умение тёти Петуньи всегда срабатывало с магическими существами с поразительной точностью.
Гермиона шумно перелистнула страницы книги.
Когда начало темнеть, она с досадой отложила книгу:
– Я ничего не нашла. Короста не проявляет никаких признаков магического существа, он похож на обычного бурундука.
– Почему ты думаешь, что он обязательно должен быть магическим животным? – Гарри почесал живот Крукшанксу, который лежал на спине, довольный и мурлыкающий. – Может, он что-то другое.
– Он? – Гермиона удивилась. Это было мужское слово. – Ты имеешь в виду, что он может быть анимагом?
Гарри кивнул.
– Это... невозможно? – Гермиона заколебалась. – Короста был питомцем тринадцать лет.
– Крысы столько не живут, а люди – могут, – Гарри провёл рукой по хвосту Крукшанкса. – Нужно попытаться доверять своему питомцу.
Крукшанкс лениво мяукнул, как бы поддерживая его слова.
– Но если волшебник слишком долго находится в форме анимага, он может ассимилироваться с животным и в конечном итоге стать настоящим зверем, – нахмурилась Гермиона.
Она была рядом с Гарри и немного знала об анимагах.
– Кто знает? – Гарри опустил голову и достал амулет. – Но он, кажется, безвреден. Я не чувствую злого умысла.
– И он был в доме Уизли тринадцать лет. Если бы он хотел что-то сделать, он бы уже давно это сделал.
Гермиона кивнула в согласии:
– Также невозможно предсказать, что семья Уизли выиграет крупный приз тринадцать лет спустя.
Не стоило так стараться ради нескольких сотен галеонов.
Они поговорили ещё немного, и Гермиона ушла, держа на руках Крукшанкса.
Гарри тоже, выпив в «Дырявом котле», вернулся домой через камин.
Как и ожидал профессор Флитвик, наступил долгожданный школьный день.
Ночь на 31 августа.
В дверь постучали.
Профессор Флитвик открыл дверь, и внутрь вошла группа авроров. Во главе стоял старый знакомый – Скрамджер, с которым они однажды встречались в Хогвартсе.
– Зачем вы здесь? – нахмурился Флитвик. – Министерство магии меня не предупреждало.
Скрамджер улыбнулся и махнул рукой:
– Дорогой профессор Флитвик, успокойтесь. Мы здесь, чтобы защитить мистера Поттера.
– В конце концов, вы же знаете, что тот человек сбежал, и его цель, вероятно, – Поттер.
Гарри выглянул из-за спины профессора и спокойно посмотрел на Скрамджера:
– Министерство магии пришло защищать мою безопасность? Вы уверены?
Веки Скрамджера дёрнулись, вспомнив события этого года в замке, но он всё же кивнул:
– Конечно.
– Что касается силы, то я вполне могу защитить себя сам, не так ли? – Гарри не стал щадить его самолюбие. – Мистер Скрамджер, эти авроры...
– Это приказ Министерства магии, – прервал его Скрамджер, пытаясь сохранить последние остатки достоинства.
– Я не профессор Дамблдор, – Гарри взмахнул палочкой, и пол под ногами авроров заколебался, словно волны.
Лишь несколько авроров успели поднять палочки и удержаться на ногах. Остальные, не успев среагировать, рухнули на пол и были выброшены за дверь усилиями Гарри.
– Видите? – Гарри развёл руками, на его лице играла наивная улыбка.
Скрамджер покачал головой:
– Мистер Поттер, Министерству магии нужно убедить других, что мы защищаем вас.
– Ради того, что мы вместе справились с василиском...
Гарри тихо произнёс:
– Мистер Скрамджер, вы собираетесь выдать мне поручение?
Скрамджер опешил.
В его памяти всплыла сцена, где Гарри торговался со Снейпом. Он сжал зубы и кивнул:
– Если это возможно.
Обновлено: 19.02.2026