Человек, оставивший свои записи и превративший миссис Норрис в камень, тщательно уничтожил все следы своего присутствия. Даже малейший намёк на магическую ауру исчез.
Тайная комната...
Эти слова тяжело давили на сознание.
Филч пробился сквозь толпу и протиснулся вперёд. Увидев висящую кошку, он словно заразился магическим эффектом. Он замер и уставился на неё в оцепенении.
В толпе шумные обсуждения превратились в оглушительный гул, резкий и неясный, как звон в ушах.
Через мгновение он пошатнулся и сделал шаг вперёд, но силы давно покинули его тело.
Его левая нога запуталась в правой, он споткнулся и с грохотом упал в лужу. Он не пытался подняться, а лишь приподнял голову, тупо уставившись на вертикальные зрачки своей кошки, всё ещё полные ужаса.
– Миссис Норрис! – вырвалось у него.
– Кто!
– Это ты убил её!
Филч лежал на полу, поворачивая голову. Его глаза скользили по лицам учеников, полные ненависти и враждебности, пытаясь найти убийцу. Но кого бы он ни смотрел, все казались ему одинаково подозрительными.
Этот...
Не может дождаться, чтобы выгнать меня из замка.
А этот...
Не может дождаться, чтобы это случилось с миссис Норрис, которая ловила их ночью.
– Кто-то убил эту кошку, – сказал Локхарт, выглядевший странно возбуждённым. – Вероятно, это заклинание трансфигурационной пытки. Я сталкивался с ним много раз, но сейчас уже слишком поздно.
– Если бы я был здесь, я бы смог её спасти. Я как раз знаю, как снять проклятие...
Гарри не выдержал и перебил его:
– Профессор Локхарт, возможно, ваши почки слишком перегружены в последнее время, и зрение ухудшилось.
– Кошка всё ещё жива.
Филч вздрогнул и быстро повернул голову. В его глазах мелькнули надежда и ожидание. Он смотрел на Гарри с мольбой:
– О, мистер Поттер, Норрис... она действительно ещё жива?
– Вы можете ему доверять, Филч, – сказала профессор МакГонагалл, бросив на Локхарта равнодушный взгляд. Она взмахнула палочкой, подняла Филча и очистила его мантию заклинанием. – Поттер очень наблюдателен.
– Миссис Норрис действительно жива.
Локхарт замер, а затем сухо улыбнулся:
– Я тоже так думал.
– Но почему она словно заморожена и не двигается? – закричал Филч, его эмоции наконец вырвались наружу, как бурный поток.
– Аргус, возможно, нам стоит поговорить в кабинете, – произнёс Дамблдор, не отрывая взгляда от Норрис. Он взмахнул палочкой и снял её с крюка. – Минерва, не могли бы вы отнести миссис Норрис к мадам Помфри? У неё могут быть идеи.
Профессор МакГонагалл кивнула с серьёзным видом.
– Вы можете пойти в мой кабинет, он наверху, совсем рядом, – предложил Локхарт.
Дамблдор кивнул, не возражая.
Они поднялись по лестнице, сделав несколько шагов.
Гарри последовал за ними.
– Гарри? – удивились Дамблдор, Рон и Гермиона. Гарри не был тем, кто любит вмешиваться в чужие дела.
Снейп, который уже собирался уйти, остановился и уставился на Поттера, которого ненавидел больше всего.
– Я, возможно, знаю кое-что, – тихо сказал Гарри.
Дамблдор кивнул:
– Пойдёмте вместе.
Толпа молча расступилась, давая им дорогу.
Локхарт шёл впереди, гордо выпячивая грудь, словно всё происходящее было его заслугой. Снейп шёл молча, его лицо было мрачным, словно с него капала вода.
Локхарт привёл всех в свой кабинет.
Розовый интерьер был украшен его собственными фотографиями. Увидев Дамблдора и остальных, портреты и фото в панике разбежались. В спешке можно было заметить, как они надевали бигуди и маски.
Локхарт начал искать спички, чтобы зажечь свечи.
Снейп взмахнул палочкой, и комната мгновенно осветилась.
– Профессор Дамблдор, – жалобно посмотрел на старика Филч, – что случилось с Норрис?
– Она всего лишь окаменела, – успокоил Дамблдор. – Но...
– Это было сделано очень сильной тёмной магией. Мне потребуется время, чтобы разобраться, но Гарри прав – она не умерла.
– Мадам Помфри может что-то сделать, а профессор Стебль только что посадила мандрагору со второкурсниками.
– Когда они созреют, можно будет приготовить зелье, которое снимет большинство трансфигурационных проклятий.
Локхарт вызвался:
– Я могу! Я готовил это зелье больше сотни раз, могу даже варить его во сне...
– Мистер Локхарт, вы хотите поменяться со мной должностями? – холодно прервал его Снейп.
Локхарт замолчал.
Снейп посмотрел на Гарри:
– Если профессор Локхарт просто хочет похвастаться своими способностями, то зачем здесь наш мистер Поттер?
– После стольких заклинаний, изученных у профессора МакГонагалл и профессора Флитвика, он наконец не смог сдержать свою самонадеянность и возомнил, что должен всё решать сам?
– В его глазах все профессора Хогвартса – глупцы, которым нужен спаситель.
Гарри покачал головой:
– Возможно, нашему профессору Локхарту стоит проводить мистера Филча. Ему сейчас нужен отдых.
Филч тряхнул головой и стиснул зубы:
– Спасибо... то есть, спасибо за вашу доброту, мистер Поттер, но я хочу знать, кто убил миссис Норрис!
– Совершить такую непростительную выходку – это преступление, и виновный должен быть пойман, повешен и выпорот!
Гарри мягко успокоил его:
– Я пока не знаю, кто это, но вы должны верить Дамблдору. Если бы профессор Снейп не забил себе голову лишними безуарами, он бы уже всё решил.
Дамблдор потер лицо:
– Гарри, не стоит так говорить о старике.
Снейп с усмешкой добавил:
– С завтрашнего дня я обеспечу тебя зельями для переваривания безуаров, мой дорогой директор Дамблдор.
Локхарт улыбнулся ещё шире:
– Я думаю, мистер Филч может...
– Ему, несомненно, нужна ваша забота, – прервал Дамблдор. – Мой дорогой Гилдерой, не могли бы вы отвести Филча в Поппину?
Это была просьба.
Просьба, от которой нельзя отказаться.
Улыбка Локхарта застыла, и он с трудом кивнул:
– Хорошо, раз это ваш приказ, директор Дамблдор.
Он увёл Филча.
Гарри поднял голову и посмотрел на портреты:
– Профессор Дамблдор, может, вы наложите заклинание...
Он не успел договорить, как Дамблдор понял его. Взмахнув палочкой, он покрыл все портреты и фотографии слоем белого тумана:
– Теперь можешь говорить уверенно.
Гарри взглянул на Снейпа и подошёл ближе к Дамблдору:
– Я украл картину из гостиной Слизерина.
Снейп вздрогнул, сжал свою палочку и прищурился:
– Это то, о чём ты хотел поговорить?
– Не только. Будь терпеливее, – покачал головой Гарри и продолжил. – На самом деле, это испытание Гриффиндора. Первый уровень требовал, чтобы я украл портрет Слизерина.
Снейп сузил глаза:
– Если я правильно помню, была украдена пейзажная картина.
– Маленькая змея на картине – это анимаг Слизерина, – объяснил Гарри.
– А я, благодаря фрагменту души Волдеморта, могу говорить на змеином языке.
Лицо Снейпа исказилось, став уродливым и зловещим.
Дамблдор тоже слегка удивился и откинул голову назад.
– Возможно, Гриффиндор хотел, чтобы я прошёл испытание, связанное с историей школы, считая, что змея, покинувшая школу, символизирует Слизерина, – продолжил Гарри. – Но он, вероятно, не предполагал, что гриффиндорец, знающий змеиный язык, – это нечто странное.
– Это облегчило мне поиск картины.
– А портрет говорит на змеином языке, и его речь касается Тайной комнаты.
[Благодарность CK за его отставку!
Спасибо за ветер, окрашивающий вишнёвый лес, и награду за бессонные ночи!
Сегодня ещё одна глава.
Завтра и послезавтра продолжу третью смену, QAQ.]
Обновлено: 15.01.2026