— Думаю, она тоже будет рада сменить ритм жизни. — Линн встал, поблагодарив её и поправляя одежду. Он слегка поклонился. — Спасибо за ваше гостеприимство и за то, что присматривали за мной эти три года. Экзаменационные работы и табели успеваемости за этот семестр могут быть отправлены по почте через три дня. Позвольте мне откланяться.
— Подожди минуту, Линн. — Как только Линн собрался уходить, мадам Максим внезапно протянула руку и сказала с улыбкой: — Вообще-то, сегодня есть ещё один гость. Он ждёт тебя уже довольно давно.
— Гость? Не думаю, что у меня есть...
— Доброе утро, Линн. Прошу простить мой незваный визит. Удобно ли тебе поговорить со мной?
Как только Линн был на середине фразы, старый, но знакомый голос раздался снаружи кабинета директора.
Прежде чем голос затих, высокая и стройная фигура «втиснулась» в дверной проём.
Серебристо-белые волосы и борода, доходящая почти до пояса, голубые и мудрые глаза, казалось, видевшие каждого насквозь, и длинный, но кривой нос.
Безошибочные черты.
Пришедшим был не кто иной, как величайший в мире Белый волшебник Альбус Дамблдор.
Он также был старым директором, которого Линн давно не видел.
В тихом кабинете остались только Дамблдор и Линн.
Чтобы дать время гостю издалека, мадам Максим ушла вместе с несколько неохотной Флёр.
Это был знак высокой вежливости, из уважения и доверия к Дамблдору.
Однако это не обязательно делало настроение Линна приятным.
Он поджал губы; его едва уловимый язык тела выдавал, что настроение стремительно портится, сменяясь деловой серьёзностью.
С примесью холода.
— Здравствуйте, директор Дамблдор. Это действительно сюрприз. Давно не виделись.
Голос, лишенный особых эмоций, нарушил слегка неловкую тишину.
— Полагаю, что так, Линн. Прошло четыре года с нашей последней встречи, когда тебе вручали Орден Мерлина первой степени.
Ничуть не смутившись отчуждённостью Линна, Дамблдор сделал глоток горячего шоколада, специально приготовленного мадам Максим, улыбаясь по-доброму и радушно.
— Ваша память действительно необыкновенна. — Линн уклончиво кивнул, вино в бокале больше не интересовало его. Он сказал прямо: — Полагаю, профессор Стебль рассказала вам о сегодняшнем деле. Могу я спросить, что привело вас сюда?
— Это действительно была Помона. Однако сегодня я просто хотел увидеть самого выдающегося выпускника Пуффендуя. Прошу простить меня; когда человек стареет, он склонен предаваться воспоминаниям.
Дамблдор мягко смотрел на Линна, его слова были наполнены теплом, способным растопить иней, словно у доброго старика или благожелательного старейшины, сидящего у камина, — хотя Линн знал, что величайший в мире Белый волшебник был кем угодно, только не этим.
Но, как говорится, улыбающегося не бьют; отношение Дамблдора заставило его немного ослабить бдительность, и выражение его лица смягчилось.
— Я понимаю, о чём вы, но меня не интересует Защита от тёмных искусств, и я не хочу лично испытывать проклятие этого безносого старого парня, даже если сейчас он просто сломленная блуждающая душа.
— Я думал, что с твоей нынешней магической силой ты больше не боишься его. — Дамблдор казался немного удивлённым, его тон повысился. — По крайней мере, члены семьи Лестрейндж, вероятно, согласились бы с моим мнением.
— О? Неужели вы нашли способ общаться с загробным миром? Или, может быть... Беллатриса родила чьего-то посмертного ребёнка, дав вымершему роду Лестрейнджей кого-то нового, кто мог бы говорить за них? — пошутил Линн.
За их простыми и непринужденными словами скрывался список кровавых имён.
В отличие от его нынешнего безобидного вида, одиннадцать лет назад Линн, только что окончивший Хогвартс, тоже был покрыт кровью.
Конкретно — кровью клана Воронов, семьи Лестрейндж — одной из так называемых «Священных двадцати восьми», которая была не более чем пустой оболочкой.
В месяц, последовавший за падением Лорда Волан-де-Морта, эта чистокровная семья, известная своей преданностью и безжалостностью, встретила свою гибель.
За исключением дальней отцовской ветви, к которой принадлежала Лета Лестрейндж, погибшая в битве с Грин-де-Вальдом, огромная семья — включая печально известных братьев Лестрейндж — вымерла от рук Линна. Они исчезли в реке истории, став не более чем туманной сноской: Кровавый ноябрь.
Но этот кусок истории, заставивший трепетать все чистокровные семьи, был лишь поводом для шуток между Линном и Дамблдором.
В конце концов, один был исполнителем, а другой специально связался с тогдашним Министром магии Миллисентой Багнолд, даже заставив мракоборцев во главе с Аластором Грюмом держаться подальше.
Дамблдор даже заинтересовался открытием пакетика со сладостями, съел одну сам и предложил угощение собеседнику.
— Значит, ты не боишься его, и уж тем более его слуг. — Наслаждаясь сладостью во рту, Дамблдор удовлетворенно сощурил глаза и мягко сказал: — В прошлые годы, возможно, это было из-за Николя. А как насчёт сейчас?
— Я не боюсь, но это всё равно хлопотно. Как вы знаете, я не люблю иметь дело с проклятиями; они отнимают много времени.
Линн слегка нахмурился; конфета, которую он съел, была не сладкой, а настолько кислой, что сводило зубы.
Его удача была плоха, как и всегда.
— Неопровержимая причина. Время драгоценно для каждого волшебника, даже для такого старика на смертном одре, как я. — Видя, как Линн с трудом сохраняет невозмутимое лицо, Дамблдор озорно хихикнул и сменил тему. — Раз эта должность не подходит, интересно ли тебе рассмотреть другую преподавательскую позицию?
— Другую? — Линн вспомнил текущий состав преподавателей Хогвартса и неуверенно спросил: — Вы ведь не об Уходе за магическими существами? Я в хороших отношениях со своими конечностями и не планирую прощаться с ними так скоро.
— Ха! Конечно, нет. Профессор Кеттлберн уже нашёл подходящего преемника. — Дамблдор счастливо рассмеялся. — Предмет, для которого мы надеемся нанять преподавателя, другой: Древние руны.
— Угх...
Линн словно впервые видел старика перед собой — того, с добрым лицом, но десятью тысячами схем в сердце.
— Твои исследования Древней магии оказали значительное влияние в разных странах, особенно та первая статья, «Применение рун в чарах». Николя и французское Министерство магии действовали быстро, поэтому Шармбатон опередил нас.
Дамблдор не скрывал своего восхищения, скрестив руки на столе, его глубокие глаза были полны искренности.
— В этом году Британия приняла закон об образовании; Древние руны будут переименованы в Руническое письмо и Древнюю магию и станут основным предметом. Если ты согласен, профессор Бабблинг очень хотела бы преподавать вместе с тобой.
— Руническое письмо и Древняя магия... — Линн был слегка удивлён. — Фадж действительно не тянул время до своего ухода с поста. Это редкость.
— Корнелиус просто немного напыщен; в душе он неплохой. Он тоже приложил много усилий, — спокойно сказал Дамблдор.
— Возможно. — Линн ответил уклончиво.
Глядя в те глаза, которых он когда-то опасался, но теперь мог встретить хладнокровно, его взгляд скрывал острый клинок.
— Говоря прямо, мне не нравится ваш план по воспитанию спасителя, и мне не нравится то, что произошло в этом году.
Он выделил интонацией свои слова.
— Я всегда презирал маленькую группу Джеймса Поттера, которая наслаждалась школьными издевательствами, но умер он достаточно храбро, и ребёнок невиновен — даже если в его голове живёт спящий монстр.
— Ты...
Зрачки Дамблдора сузились; впервые он потерял чувство спокойного контроля.
Но вскоре этот шок был скрыт.
— Теперь я полностью согласен с решением Распределяющей шляпы отправить тебя в Пуффендуй.
Допив горячий шоколад, торжественно произнёс Дамблдор.
— Пожалуйста, поверь мне, я не ищу няньку для этого ребёнка. Скорее, я надеюсь, что у него будет хороший учитель, который направит его на правильный жизненный путь — не только для того, чтобы противостоять Тому... у него впереди долгая жизнь.
— Вы не такой человек, профессор Дамблдор. Насколько я знаю, ради пророчества той сумасшедшей предсказательницы вы готовы пожертвовать чьей угодно жизнью... включая свою собственную. Именно поэтому я всё ещё сижу здесь; я уважаю вас, но не поддерживаю.
Отношение Линна было холодным, его резкие слова вонзались прямо в разум Дамблдора.
— Линн, мне всегда было жаль, что с ними случилось... — Старик показал редкое чувство одиночества и самобичевания. — Но в то время...
— В то время вы были заняты душевными разговорами с Мастером зелий, который был вернувшимся блудным сыном. — В глазах Линна мелькнула обида. — Они спасли мне жизнь. Это дело далеко от завершения... но к вам это не имеет отношения; просто я был недостаточно силён!
Обновлено: 19.02.2026