Мичел лихорадочно прочесывал память в поисках хоть чего-то, что помогло бы ему выжить в этом мире, пока с небес лил стеной тяжелый дождь. На Земле он тратил большую часть времени на подготовку, прежде чем нанести решающий удар. Он высоко ценил разведку и планирование, но сейчас, заглянув в себя, не мог избавиться от гнетущего чувства абсолютной беспомощности.
— Я что-то упускаю, Пинк?
Он тряхнул головой.
— Эй, Система, что стало с моим телом в моем мире?
— Тело Хозяина было дезинтегрировано в процессе перехода.
— Что ж, по крайней мере, моя репутация не пострадает, и эти неудачники меня не найдут.
Раз его тело уничтожено, копы и федералы никогда на него не выйдут. Для них он так и останется легендой, Призраком со стопроцентным успехом в заказных убийствах.
Пока он с гордостью ухмылялся, вспоминая свое прошлое, до его слуха внезапно донеслись шаги и шипение.
Мичел быстро осмотрел соседние ветви, проверяя, нет ли змей поблизости, но, сосредоточившись, понял – звук шагов шел снизу, от самой земли.
В поисках источника звука он заметил группу из пяти странных существ, которые что-то тащили. Увидь он такое на Земле, лишился бы дара речи от шока или даже не на шутку испугался, но благодаря памяти Абраса Мичел сразу их узнал.
— Змеелюди. Жуть какая, — прошептал он.
Верхняя часть туловища некоторых напоминала змеиную, в особенности кобру, а нижняя казалась человеческой. У двоих других же были человеческие головы и торсы, переходящие в длинные змеиные хвосты вместо ног. Мичел нахмурился, заметив, что тащили они вовсе не поклажу, а девушку на вид лет восемнадцати-девятнадцати.
— Датра, давай здесь передохнем, — проворчал один из змеелюдей, заставляя группу остановиться. — Слишком я устал, чтобы тащиться под этим проклятым ливнем.
— Он прав, — подхватил другой. — Мы идем два дня подряд без единого привала.
— Но до Нагаленда еще путь неблизкий, — прошипел тот, что был с головой кобры. — Мы не можем позволить себе снова ее потерять. Если это случится, Королева с нас живьем шкуру спустит.
Остальные лишь усмехнулись, глядя на пленницу.
— Посмотри на нее, Датра. Старейшины лишили ее культивации, теперь она безобидна, как бабочка. К тому же, как она сбежит, когда руки и ноги связаны?
— Да и в истинный облик ей больше не вернуться.
Присмотревшись к девушке, Мичел заметил на ее шее едва заметный отблеск змеиной чешуи и понял: она не человек, а одна из них.
— Трое на седьмом уровне стадии Очищения Тела, один на восьмом и один на десятом, — прикинул он.
В обычных условиях расправа над ними при его нынешней культивации была бы задачей невыполнимой, однако Система дала ему идеальный инструмент для убийства – при условии, что он застанет их врасплох и уберет по одному, не поднимая шума.
Но прежде чем действовать, он решил открыть Систему и просмотреть вкладку Подчиненные. На данный момент интерфейс пустовал, лишь в углу отображалось максимально возможное количество приспешников.
— Трое, значит? Пока достаточно. Но, Система, объясни, как работает эта штука с подчиненными?
— Когда Хозяин желает сделать кого-либо своим подчиненным, вы можете активировать функцию найма. Цель должна выразить добровольное согласие стать Подчиненным Хозяина, и в этом случае Система проведет процедуру найма.
— А может ли подчиненный предать меня или узнать о твоем существовании?
— Хозяину не о чем беспокоиться: подчиненный не может предать вас или причинить какой-либо вред. В случае любых действий, угрожающих Хозяину, Система активирует контрмеры и уничтожит либо накажет подчиненного прежде, чем тот успеет нанести удар. Что касается вашего последнего вопроса: никто, кроме Хозяина, не узнает о существовании Системы, если только Хозяин сам не решит раскрыть эту тайну. Однако Система настоятельно рекомендует этого не делать.
— Круто, это мне по душе. Я не настолько сумасшедший или тупой, чтобы трепаться о Системе в моей голове.
Он закрыл интерфейс, и мир вокруг снова ожил.
— Ладно, ладно, сделаем привал, — сказал Датра под общий вздох облегчения. — Но как только дождь кончится, сразу выступаем. Поняли?
Пленница, в отличие от остальных, не успокоилась – она продолжала извиваться, пытаясь высвободиться, и что-то мычать, но путы во рту мешали ей издать хоть какой-то внятный звук.
— Вот и славно. Спите, змейки.
Мичел наблюдал за ними сверху, чувствуя себя настоящим Хищником из фильмов.
— Эх, была бы сейчас при мне снайперка или штурмовая винтовка с глушителем…
— Неужели Хозяин действительно планирует убить этих змеелюдей? — Раздался в его голове голос Системы.
— Ты ведь даешь за их убийство Очки Отвязного и награды, верно?
— Да.
— Вот тебе и ответ. Мне нужно где-то брать очки и опыт, так зачем упускать такую прекрасную возможность? Даже если все пойдет наперекосяк, у меня есть лечебное зелье.
— Хорошо.
— А?
На миг Системе удалось прозвучать почти по-человечески, но это ощущение быстро улетучилось.
Ветви дерева были огромными и крепкими, так что Мичел, словно обезьяна, начал осторожно перебираться с одной на другую, проверяя периметр – не движется ли навстречу еще одна группа змей.
Наблюдая за врагами, он увидел, как Датра создает огонь прямо в ладони. Струя пламени вырвалась из его руки и подожгла охапку сырого хвороста.
— Крутая магия.
Глаза Мичела азартно блеснули: он впервые видел нечто подобное вживую.
— Система, а я так могу? — Спросил он мысленно. В ответ перед глазами всплыла карточка алого цвета.
Название навыка: драконий огонь.
Класс: атакующий тип.
Функция: Хозяин может выпускать струю драконьего огня из ладоней.
Дальность: малая.
Текущий уровень: уровень 1.
Следующий уровень: дальность и интенсивность огня увеличатся; Хозяин сможет выпускать струи огня одновременно из обеих рук.
Цена: 600 Очков Отвязного.
— Я обязан это купить.
На его лице расплылась широкая ухмылка. Теперь у него было еще больше мотивации прикончить этих змеелюдей и заработать побольше очков.
В его деле терпение было критически важно, поэтому он давно натренировал свой разум прокручивать в голове фильмы, когда требовалось убить время. Пока он «посмотрел» пару кинокартин, змеи начали по-своему зевать, издавая протяжное шипение. Лес становился всё мрачнее: единственными источниками света оставались костер да вспышки молний.
Благодаря черным робам и царящему вокруг мраку, он, точно Хамелеон, идеально сливался с деревом.
— Мы возьмем первую стражу, — объявил Датра, глядя на другого коброголового.
— По рукам.
К удивлению Мичела, они улеглись спать прямо на мокрую землю, даже не потрудившись подстелить что-то вроде одеяла.
Спустя несколько минут змеи уже вовсю храпели, не обращая внимания на раскаты грома, в то время как Датра и его напарник не спускали глаз с девушки.
Мичел ждал момента, когда они отвернутся друг от друга, чтобы устранение одного не всполошило второго, но стражи, казалось, вросли в свои места.
— Небольшая диверсия – и дело в шляпе.
Он приметил дерево позади Датры с массивным стволом: если убрать главаря там, напарник ничего не увидит.
Тщательно спланировав следующий ход, Мичел перепрыгнул на другую ветку и оказался прямо над головой Датры. Ножом он срезал небольшую щепку – клинок вошел в дерево так легко, словно в спелый банан.
Мичел бросил щепку за дерево. Датра и второй змей тут же вздрогнули от тихого стука.
— Сходи проверь.
Мичел замер, ожидая, пока кто-то из них скроется за стволом. Как он и рассчитывал, Датра поднялся на ноги.
— Следи за ней, я гляну, что там.
Второй змей кивнул и снова уставился на пленницу, а Датра медленно двинулся именно туда, где Мичел и планировал спрыгнуть, чтобы вогнать нож ему прямо между глаз.
Он был рад, что Абрас в свое время выучил уязвимые места разных рас под руководством одного из старейшин святилища.
— Диддл Диддл, мы такие… — пропел он про себя.
Шаг за шагом Датра приближался к точке, где он становился невидим для своего товарища.
— …крошки, — закончил мысль Мичел и сорвался вниз.
Он вогнал лезвие точно между глаз Датры. Грохот грома и безупречная атлетическая подготовка Мичела сделали звук приземления почти неслышным.
Даже со сталью в мозгу тело Датры забилось в конвульсиях, но Мичел, вложив все силы, прижал его к дереву и удерживал, пока тот не затих.
[Динь! Поздравляем Хозяина с убийством культиватора стадии Очищения Тела, уровень 10. Награда: 7000 Очков Опыта, а также 200 Очков Отвязного]
Праздновать было некогда: всё его внимание было сосредоточено на остальных.
Пока напарник не заподозрил неладное, он бесшумно скользнул к следующей цели, используя кусты и тьму как надежное укрытие.
— Да…
Но едва второй змей открыл рот, чтобы окликнуть друга, Мичел вырос у него за спиной и пробил ему лоб ножом. Подхватив обмякшее тело, он оттащил его подальше от костра и спящих змей.
Глаза девушки расширились от шока и изумления, но она не издала ни звука, который мог бы разбудить остальных.
[Динь! Поздравляем Хозяина с убийством культиватора стадии Очищения Тела, уровень 8. Награда: 6000 Очков Опыта, а также 250 Очков Отвязного]
Обновлено: 20.02.2026