"Что, черт возьми, здесь произошло?" спросила Таюя, оглядывая разрушения.
Они с Кимимаро добрались до города Хигаока, распустив слух о том, что здесь произошло сражение с участием девушки Хьюга. Но они никак не ожидали обнаружить такой масштаб разрушений.
Высокие деревья преграждали вход на бывшее поле боя, не давая прохода гражданским лицам и заставляя отонинов добираться до него по крышам. Сама улица когда-то была затоплена, но вода в основном ушла, оставив лишь небольшую лужу глубиной по щиколотку. Здания были испещрены многочисленными дырами, ожогами, а фундамент, казалось, был искорежен от воды. Это больше походило на пронесшийся тайфун, чем на битву между людьми.
"Как и ожидалось от того, кто сорвал планы лорда Орочимару". Кимимаро спрыгнул с крыши и с плеском упал на залитую водой улицу. "Она будет достойным последним противником". Он наклонился, ища хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы рассказать им, что именно произошло. Кимимаро знал, что у него мало времени, и, похоже, был готов умереть во время этой охоты.
"...Черт." выругалась Таюя, спрыгивая вниз, чтобы присоединиться к товарищу в его поисках. Она понятия не имела, что они надеялись здесь найти. Похоже, битва была самостоятельной, поэтому она сомневалась, что здесь есть какие-то зацепки, куда направилась девушка Хьюга со своей командой. Быстрее было бы поговорить с теми, кто живет в городе, найти очевидцев.
Конечно, она не осмеливалась говорить об этом Кимимаро. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она идет против него. Единственное, что ее волновало, - это свести его с девушкой Хьюга для поединка. После этого она решит, что делать дальше. К своему удивлению, она увидела, что в воде что-то блеснуло.
"Эй, кажется, я что-то нашла!" крикнула она, потянулась вниз и вытащила с улицы погруженный в воду предмет. Подержав его в руке, она увидела, что это небольшое кольцо. На нем был выгравирован иероглиф "Юг", основание кольца было желтым. На первый взгляд в нем не было ничего особенного, но что-то в нем было значительное. Как будто в нем была какая-то скрытая сила.
"Что это?" спросил Кимимаро, подойдя к ней и глядя на кольцо. Она покачала головой, не понимая, в чем дело. Когда она повернулась, чтобы отдать ему кольцо, их окликнул новый голос.
"О! Вы нашли его! Ура!" Человек в оранжевой маске хлопал в ладоши, как взволнованный ребенок, привлекая к себе их внимание. Кимимаро тут же достал из плеча костяной клинок, а Таюя вытащила свою флейту и держала ее как нож. "А-а-а! Пожалуйста, не делайте мне больно!" Человек в оранжевой маске поднял обе руки, по-детски испугавшись их агрессии.
Он сидел над ними, свесив ноги из одного из отверстий, проделанных в одном из зданий. Ничто в его позе не указывало на то, что он желает им зла, но это лишь усиливало бдительность Таюи. Этот парень считал себя настолько сильным, что ему даже не нужно было поднимать на них руку, пока они держали оружие наготове. Более того, до сих пор он был совершенно невидим для них. В один момент он просто появился, как будто из воздуха.
"Кто ты, черт возьми, такой!" крикнула Таюя, направив на него кончик своей флейты в угрожающем жесте, который, как она знала, был в конечном итоге бессмысленным. Ничто не могло напугать этого парня.
"Я? Я Тоби!" представился парень, почесывая голову в знак смущения.
"Как будто мне есть дело до твоего имени!" прошипела Таюя, которой уже надоели его выходки. "Что тебе нужно? Что ты здесь делаешь?" Ее рука сжалась на кольце, которое она подобрала. Было очевидно, что именно оно ему нужно, но она не знала почему.
"Акацуки". Кимимаро тихо пробормотал, каким-то образом уловив подсказку о личности Тоби. Таюя перевела дух, заметив наконец плащ с красными облаками, в который он был одет. Это означало... что этот парень был членом той же организации, в которой когда-то состоял Орочимару.
"Ну, вроде того". Тоби хихикнул, как будто ему было стыдно. "Дело в том, что я сам еще новичок. Однако это кольцо, которое ты только что подобрал, позволит мне получить повышение!" Он показал им обоим два больших пальца вверх. "Так что было бы очень здорово, если бы вы позволили мне его взять! Пожалуйста!" спросил он, наклонив голову. "Мой сенпай, должно быть, выбросил его, когда понял, что умирает! Пожалуйста, позвольте мне почтить его память и продолжить вместо него!"
"С чего бы это?" ответила Таюя, хотя и не понимала, зачем ей нужно его раздражать. Если бы он захотел, то, скорее всего, мог бы просто спуститься и взять ее. Но ее моторный рот не давал покоя. "Лорд Орочимару предал вашу жалкую организацию. С чего ты взял, что мы теперь будем вам помогать?"
"Хм... это хорошая мысль". Тоби кивнул сам себе, положив руку на подбородок своей маски и издав гул глубокой концентрации. Затем он огрызнулся. "О, я знаю! Как насчет обмена?" предложил он.
"Кольцо на что?" спросил Кимимаро, прежде чем Таюя успел сделать еще одно колкое замечание.
"Я слышал! Да, я слышал!" Тоби громко рассмеялся, держась за бока и раскачивая ногами взад-вперед. "Вы двое охотитесь на девушку Хьюга, которая была здесь!" Он обвиняюще указал на них пальцем. Когда никто из них не стал отрицать, он продолжил. "Так уж получилось, что в нашей команде есть человек, который отлично умеет следить за людьми. Вы отдадите мне кольцо, и он приведет вас прямо к девушке. Как вам это?" Даже когда он вел переговоры, его голос был слишком бодрым, чтобы понравиться Таюе. Как будто он смотрел на них сверху вниз.
"...Где этот следопыт?" спросил Кимимаро, не совсем уверенно.
"Мы всегда были здесь". Ответ прозвучал позади них. Оба Отонина обернулись и направили оружие на нового нарушителя. Из-под земли появилась гигантская венозная мухоловка. Когда растение раскрылось, из него показался человек. Одна половина его лица была чисто белой, другая - черной. "Сама земля, по которой вы ходите, - это как часть нас. Если они не летают, мы сможем их найти". Они объяснили, как именно их выследить.
"...Таюя". Кимимаро сказал после нескольких секунд молчания. "Отдай им кольцо".
"Но..." Таюя начал протестовать.
"Таюя." Кимимаро повернулся к ней лицом, выражение его лица было мрачным. Если она встанет на его пути, он убьет и ее. Неважно, что именно она наставила его на этот самоубийственный путь.
"...Черт." Таюя снова пробормотала себе под нос. Повернувшись к Тоби, она подбросила ему кольцо. Он небрежно поймал его и некоторое время любовался им, поднося к отверстию над глазом.
"Хорошо". Его голос изменился, став гораздо более темным и зловещим, чем раньше. По позвоночнику Таюи пробежала дрожь, и она едва не упала на колени от ужаса. Этот голос... он повелевал властью. "И еще кое-что". сказала новая личность Тоби. "С девушкой Хьюга путешествует блондин. Оставьте его в живых, даже если он едва жив, и моя спутница заберет его. Всех остальных в команде вы вольны убить".
"А если не убьем?" спросил Кимимаро, снова повернувшись к Тоби. В отличие от Таюи, он, казалось, не был обеспокоен переменой в поведении. Ему тоже недолго оставалось жить, он знал, что его дни уже сочтены. Однако это не означало, что Таюя собирался идти на дно вместе с ним.
"Ничего". Тоби пожал плечами, как будто ему было все равно. "Просто считай это услугой между новыми друзьями".
"...Очень хорошо". Кимимаро согласился. "Меня интересует только девушка. Если он не будет слишком усложнять мне задачу, я не стану убивать блондина".
"Спасибо!" сказал Тоби, его голос снова стал прежним счастливым. Это все еще действовало ей на нервы, но Таюя не хотела признавать, что предпочитает его таким. "На этом пока!" Как только он появился, человек в маске исчез в мгновение ока.
"Веди". приказал Кимимаро, обернувшись к растению, которое все еще оставалось с ними.
"...Как пожелаешь". Венозная мухоловка снова закрылась и погрузилась в землю. "Следуйте нашему голосу". произнесла она, обращаясь к самой земле. Кимимаро и Таюя отправились в путь, оставив поле боя позади.
Уходя, Таюя задумалась о том, во что именно она ввязалась.
Обновлено: 15.02.2026