День, центр города Чиян, отель «Чжулун».
Директор Шестой школы города Чиян сидел за столом, стараясь держаться как можно прямее. Мимо него официанты в расшитых ханьфу проносили подносы с изысканными деликатесами.
Отель «Чжулун» слыл самым роскошным местом в городе. Здесь не только воссоздавали атмосферу древней Хуася, но и подавали блюда, приготовленные по канонам императорской кухни. Обычно такие люди, как он, попадали сюда только по случаю важнейших приемов.
Сегодня же целью собрания была встреча высокой гостьи – главы Ассоциации боевых искусств провинции Цзянбэй, мастера ранга Король боевых искусств, Цзян Цинъюнь.
一 Через несколько минут вертолет главы ассоциации совершит посадку. Помните: каждое наше движение, каждое слово отражает дух Чияна и всей провинции Цзяннань! Мы – лицо региона, и мы не имеем права уступить гостям в стати и достоинстве!
На собрании глава Бюро боевого образования Чияна выглядел сурово, стараясь подбодрить присутствующих. Но в глубине души он и сам заметно нервничал.
Их гостья была У-ваном – воином того же уровня, что и его непосредственный начальник, глава Бюро всей провинции. А учитывая влияние Ассоциации, Цзян Цинъюнь де-факто стояла на полступени выше. Малейшая оплошность, любое недовольство с ее стороны – и его карьера навсегда застрянет в захолустном Чияне.
«Нужно выложиться на все сто!» – решил глава Бюро. Даже если эта женщина окажется трехметровым демоном во плоти, он обязан угодить ей во всем.
В этот момент ожила рация: помощник с крыши отеля доложил в бинокль.
一 Прибыла!
一 Начинайте! 一 скомандовал глава.
Слуги бросились выполнять последние распоряжения, а группа приветствия забила в барабаны. Весь «Чжулун» словно наполнился новой жизнью.
Снаружи, на вертолетной площадке, плавно приземлилась серебристо-синяя машина. Цзян Цинъюнь, цокая каблуками, величественно сошла на красную дорожку.
«Чиян выглядит бедновато, но пыль в глаза пускать умеют», – подумала она, окинув взглядом танцоров, и направилась к входу.
一 Приветствую соратников, воспитывающих опору нашей страны! Ваш труд неоценим!
Ее звонкий голос мгновенно заполнил холл отеля, прозвучав отчетливо и мощно, словно стальной поток.
Она здесь!
Услышав ее, присутствующие вытянулись в струнку, готовясь предстать перед мастером ранга У-ван в лучшем свете.
Чешуя на ее серебристо-синем одеянии поблескивала на свету. Цзян Цинъюнь уверенным шагом вошла в банкетный зал. Ее острый взгляд, подобно лезвию меча, казалось, прошивал насквозь сердце каждого присутствующего.
Перед ними стояла на вид совсем молодая, прекрасная девушка. Она держала голову высоко, ее темно-синие глаза изучали толпу, а изящная, словно у лебедя, шея была напряжена. Она не скрывала своего превосходства.
一 Я прибыла внезапно, прошу прощения за хлопоты с подготовкой.
Она прошла к главному месту и подняла кубок.
一 Этот тост – за вас!
一 Приветствуем главу Цзян!
Зал ответил дружным звоном бокалов. Директора школ и чиновники Чияна спешили выразить свое почтение легендарной воительнице.
Атмосфера быстро потеплела. К удивлению местных, Цзян Цинъюнь оказалась легким в общении человеком. Вскоре напряжение спало, и чиновники облегченно выдохнули: честь Цзяннани была спасена.
Спустя некоторое время глава Бюро боевого образования, набравшись смелости после пары тостов, спросил.
一 Глава Цзян, ваш визит к нам – огромная честь. Можем ли мы узнать, что привело вас в наши края?
一 На самом деле, я здесь по личным делам, 一 ответила Цзян Цинъюнь, осушив бокал. Лицо ее оставалось идеально бледным. 一 Но заодно я хотела присмотреться к вашим выпускникам. Вдруг среди них найдутся таланты?
一 Да какие у нас таланты? 一 вздохнул глава Бюро, и в его голосе проскользнула обида. 一 Вот в Цзянхае – там да, каждый второй как дракон. Лучшие семена уходят туда.
Если бы Цзянхай ежегодно не переманивал одаренных детей из провинциальных городов, жизнь в Чияне была бы куда веселее.
一 Не стоит скромничать, 一 Цзян Цинъюнь лениво покачала бокалом. 一 В следующем месяце наши провинции планируют провести Боевое соревнование Юга и Севера. Мы соберем лучших учеников всех старших школ. На турнире будут присутствовать высшие чины Южного управления, а призовые ресурсы боевых искусств в этот раз просто колоссальные.
Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
一 Каждому городу выделено по двадцать квот. Советую начать подготовку заранее.
За столом повисла тишина, а затем начался шум. Хмель мгновенно выветрился из голов собравшихся.
一 Что? Соревнование Юга и Севера?!
Глава Бюро даже вскочил. Это был турнир уровня Южного управления, по статусу уступающий лишь общенациональным чемпионатам. Там не только ресурсы, там может быть даже…
一 Боевое искусство S-ранга, 一 небрежно бросила Цзян Цинъюнь, потягиваясь.
一 Если ваши ученики добудут эти трофеи, титул лучшего на Боевом экзамене будет у них в кармане.
Ее тихий голос обладал магической силой. Южное управление курирует весь юг Хуася, и их ресурсы неизмеримо больше того, что может предложить одна провинция.
Если влить эти богатства в нынешних выпускников Чияна, можно наконец прервать вековую монополию Цзянхая на звание «лучшего выпускника» провинции. А это значило, что в следующем году Бюро получит в разы больше бюджетных средств.
一 Глава Цзян… почему вы говорите нам об этом сейчас?
一 Официальные бумаги придут к вам на следующей неделе, 一 усмехнулась она. 一 Если вы поднажмете, то сможете пошатнуть позиции Цзянхая в Цзяннани. Для нашей провинции Цзянбэй в этом тоже есть свой интерес.
一 Стратегия чужими руками? 一 горько усмехнулся глава Бюро, но все же поклонился. 一 Благодарим за подсказку!
一 Я просто упомянула об этом между делом. Но учтите, Цзянхай уже получил уведомление. Не упустите шанс, иначе останетесь ни с чем.
Зал взорвался обсуждениями. Директора школ спорили до хрипоты.
一 Мест мало! Справедливо будет отправить только учеников Первой школы, чтобы гарантировать результат!
一 Ах ты, старый лис! За само участие дают награды! Если пойдут только ваши, нам даже объедков не достанется?
一 Тише! Сначала нужно продумать план тренировок, а квоты распределим в честном поединке.
一 Верно! Загоняем парней так, чтобы за каникулы и думать забыли о лени!
Директор Шестой школы, наблюдая за этим безумием, спокойно доедал деликатес, который раньше видел только на картинках. В его позе читалось небывалое умиротворение.
一 А вы почему не участвуете в дебатах? 一 Цзян Цинъюнь, выбравшись из толпы, подсела к нему с куском жареного мяса.
一 Нет нужды, 一 покачал головой директор.
一 О? 一 Глаза Цзян Цинъюнь азартно блеснули. Ей показалось, что этот старик обладает какой-то тайной уверенностью. 一 Неужели у вашей школы есть секретное оружие? Вы так уверены в своих учениках, что квоты для вас – лишь формальность?
一 Совсем нет, 一 директор снова покачал головой с видом человека, познавшего истину.
一 Просто мои ученики настолько безнадежны, что ни одной квоты им всё равно не видать.
一 Что?!
Цзян Цинъюнь в изумлении вытаращила глаза.
…
Тем временем Чу Хун, только что покинувший рынок, и не подозревал, какую сцену устроил его директор перед главой Ассоциации соседней провинции.
Он ломал голову над более насущным вопросом: что приготовить на ужин?
Для бойца любое мясо в радость, но так как он впервые закупился столь масштабно, ингредиентов было в избытке.
После недолгих раздумий Чу Хун решил положиться на жребий.
Глядя на трепыхающегося на доске волокнистого карпа, он резким ударом прервал его мучения. Вскоре на столе стояла тарелка с ароматным рисом и нежнейшей рыбой.
Чу Хун ел с удовольствием, чувствуя, как тело наполняется энергией крови.
Завтра вернется отец, нужно будет устроить ему настоящий пир. Старик обожает мясо на огне, так что завтра стоит купить соус и свинину «три цветка», чтобы зажарить ребра.
Тут звякнул телефон.
«Сын! Я завтра буду. Не забудь на те деньги, что я оставил, купить мяса для жарки!»
一 Понятно, 一 вслух произнес Чу Хун, отправляя ответное подтверждение. Он невольно улыбнулся: отец делает успехи, уже начал заказывать меню дистанционно.
一 Ладно, пора за дело.
Утолив голод, он вышел во двор. Нужно было тренироваться на пределе возможностей. Если повезет, до сеанса «передачи мудрости» он сможет стать бойцом третьего ранга.
Обновлено: 20.02.2026