Несколько дней спустя. Уличная таверна в Снежном городе, Северные земли. В таверну вошёл здоровяк в чёрном хлопковом балахоне. Сильный ветер вперемешку со снежинками размером с кулак ворвался внутрь сквозь щели в двери. Здоровяк в балахоне быстро закрыл дверь. От перепада температуры он блаженно передёрнул плечами.
– Кружку разливного пива и целую тарелку мясных блюд, – решительно заявил он, усаживаясь на стул.
Скинув балахон, он выпустил в воздух клубы белого пара, поднимавшегося от головы.
Таверна всегда была местом сборищ всякого люда, особенно в таком месте, как Север. Убийцы, наёмники, разыскиваемые преступники... Без определённого статуса сюда не сунешься. Официант первым делом подал мужчине кружку разливного пива. Тот сделал большой глоток и довольно отрыгнул. Дела в таверне шли неплохо, почти все места были заняты. Нескончаемый поток грубых разговоров, смех и поддразнивания официанток.
– По твоей одежде видно, что ты только прибыл на Север? – с любопытством обратился к нему мужчина средних лет, сидевший за тем же столом.
– Жизнь заставила, – кивнул здоровяк.
– Да кого она не заставляет? – понимающе улыбнулся собеседник. – Кто сюда не от нужды приезжает? Раз ты один, может, завтра в команду, в Бездну?
– Давай через пару дней поговорим, – отмахнулся тот.
Разговоры у мужчин в таверне всегда одни и те же. Выпив, каждый воображает себя самым крутым. Вскоре речь зашла о справедливости.
– По мне, так вся эта справедливость – чушь собачья!
– Да это же отпетый мерзавец!
Услышав эти слова, здоровяк почувствовал, что где-то это уже слышал.
– Один мой знакомый тоже так говорил.
– Он говорил, что мир прогнил до основания.
– Что нужна не справедливость, а новый порядок.
– Новый порядок? – ухмыльнулся средних лет мужчина.
– Впервые об этом слышу, интересно, – произнёс один из них.
– Твой друг сейчас с тобой? Я бы очень хотел с ним познакомиться.
Мужчина покачал головой:
– Слышал о цирке "Хэйцзы"?
Мужчина средних лет недоуменно ответил:
– Сейчас какое время? Кто вообще смотрит эти старые цирки?
Мужчина отпил вина и улыбнулся:
– Это организация, похожая на Ярмарку. Идею переустройства мира предложили именно они. Когда они приедут на Север, я вас познакомлю.
– Конечно! Давай выпьем! – ответил мужчина средних лет, кивнув.
Ночь становилась всё глубже, и в таверне становилось всё оживлённее. Вошли несколько человек, одетых как торговцы. На Севере круглый год лежит снег, и ничего не растёт. Еду и питьё приходится привозить издалека. Спрос большой, поэтому появились воины, специализирующиеся на торговле.
– Что-нибудь интересное случилось в последнее время за пределами Севера? – спросил пьяный лысый мужчина за стойкой.
Глава торговцев, бородатый мужчина, улыбнулся и ответил:
– Есть кое-что, да.
Они редко покидают Север и не очень хорошо осведомлены о происходящем в мире. Все заинтересовались и посмотрели на бородатого мужчину. Хозяин поднёс ему кружку пива:
– За мой счёт.
Бородатый мужчина с удовольствием выпил и начал рассказывать:
– Помните, недавно в Цзянчэне появилась новая концепция, и она стала целью Ассоциации Справедливости? В день, когда делегация Мака прибыла в город, Ярмарка устроила большое событие!
Остальные не могли дождаться продолжения:
– Ну, рассказывай скорее, что там было?
– Эта Ярмарка, как собака, бежит туда, где открывается странный мир.
– Чем отдавать чужой мир племени Мака, лучше отдать его Ассоциации Справедливой Торговли. По крайней мере, все свои.
– Да ты сам себе яму роешь, что за чушь несёшь?
– …
Бородатый мужчина сделал паузу и продолжил:
– На приветственном банкете племени Мака появился Писец, один из двенадцати созвездий, и устроил переполох.
Позже появилась таинственная женщина в красном платье, и они вдвоём чуть не одолели иностранную делегацию.
– Если они хотят кого-то винить, пусть винят свою неудачу. Ведь в тот день там был сам Яо Юань! – провозгласил кто-то.
Услышав это имя, захмелевшие люди тут же протрезвели.
– Боже мой, да это же Мастер Меча Яо Юань?
– Писец проиграл с треском, – прозвучал чей-то голос.
– Интересно, что Яо Юань забыл в Цзянчэне?
– Да кто ж его знает.
Бородатый мужчина явно наслаждался всеобщим вниманием.
– Писец и женщина в красном потом сбежали, – продолжил он. – Говорят, там ещё и Ван Бяо, позор человечества, был. Но его прикончили – он взорвал себя, когда его начали преследовать.
Атмосфера накалялась. Толпа обступила бородача.
Сначала мужчина слушал с интересом. Но когда он услышал про «Ван Бяо взорвал себя», его лицо вытянулось, словно он привидение увидел.
Сосед напротив заметил перемену:
– Что с тобой?
Мужчина выдавил улыбку:
– Поверишь, если скажу, что меня зовут Ван Бяо?
Сосед кивнул:
– Ну конечно, поверю. Ван Бяо – это как Чжан Вэй, у каждого третьего такое имя…
[Чёрт!]
– Кто распускает слухи, что я мёртв?
***
Последние несколько дней жизнь Цинь Цзе была похожа на запрограммированное повторение одних и тех же действий: дом – школа. Каждый день он только ел, спал, тренировался и дрался с Цинь Юй. Вроде и неплохо. Ему хотелось найти возможность попасть в другой мир. Но оказалось, что вход туда перекрыт наглухо. Без разрешения от правоохранительных органов – никак. И вот, когда Цинь Цзе уже начал отчаиваться, всё вдруг переменилось к лучшему.
Наблюдая за происходящим через терминал администратора, он обнаружил, что в убежище по какой-то причине появилась большая группа высокоуровневых пришельцев.
Эти пришельцы обладали невероятной боевой мощью.
Вдобавок ко всему, воины, отправленные в чужой мир, оказались никудышными.
Не прошло и полдня, как их разбили наголову и выгнали из чужого мира.
Теперь этот мир был полностью захвачен пришельцами, а все сотрудники отдела обороны города уничтожены.
Застоявшаяся вода никогда не изменит ситуацию.
Для Цинь Цзэ чем хаотичнее, тем лучше.
После нескольких дней наблюдения Цинь Цзэ заметил, что группа высокоуровневых пришельцев, похоже, что-то ищет в убежище.
Они рыскали повсюду.
Однажды более двадцати пришельцев рванули в зону отравляющего газа.
В итоге все они погибли по пути.
После этого дня пришельцы стали намного осторожнее.
Никто больше не совался в ядовитый газ.
– Что, чёрт возьми, эти пришельцы тут вытворяют? – недоумевал Цинь Цзэ. – Ведут себя одинаково... такое ощущение, что их кто-то контролирует.
– Может, у них общий процессор, как у нас?
– Соберутся вместе – куча дерьма, разбегутся – по всему небу раскиданы.
– Брат Пожиратель и Король Магии уже достигли второго уровня. Пора попробовать.
– Просто сделай это, чего тут думать?
– ...
Цинь Цзэ слушал болтовню своих аватаров, пока Цинь Юй готовила еду.
Теперь Цинь Юй сама готовила три раза в день, боясь, что когда её младший брат попадёт на небеса, она останется одна.
Цинь Юй включила телевизор, чтобы посмотреть развлекательные шоу, но Цинь Цзэ по привычке переключил на вечерние новости.
В ответ Цинь Юй лишь надула губы в знак молчаливого протеста.
Но её младший брат не обратил на неё внимания.
В телевизоре ведущий читал вечерний выпуск новостей.
[Городское управление обороны объявляет набор воинов! Отправляйтесь в чужой мир для уничтожения инопланетных чудовищ и получите щедрое вознаграждение!]
У Цинь Цзе глаза загорелись, когда он увидел это объявление.
"Разве это не шанс?" – подумал он.
[Спасибо за награду, желаю всем вечной жизни и бессмертия!]
Обновлено: 18.01.2026