– Пожалуйста, я умираю с голоду…
Ободранный нищий с лицом, обезображенным серной кислотой, присел на корточки возле мусорного бака.
Его глаза были тусклыми и безжизненными, и он машинально покачивал смятым железным тазом в руке.
В тазу лежало всего несколько монет.
Спешащие мимо прохожие порой даже не обращали на него внимания.
И вдруг – в железный таз упала золотая монета.
Глаза нищего загорелись.
Он, не дожидаясь, схватил золотую монету, засунул её в рот и укусил.
– Спасибо, барин!
– Желаю барину счастья каждый год, вечной жизни и бессмертия!
Одетый в чёрное Рыбы стоял перед нищим и с улыбкой сказал:
– У тебя талант выпрашивать милостыню в Бэйчэне.
Бэйчэн, известный как "Маленький Тан" в Цзянчэне, действительно стал намного тише после проверок, проведённых правоохранительными органами.
Но, как сказал Рыбы, было бы стыдно выпрашивать еду у таких мошенников.
Нищий похлопал по своим ногам, прикрытым лохмотьями, и беспомощно сказал:
– Я бы рад уйти куда-нибудь ещё.
– Но не могу двигаться, ноги сломаны.
Рыбы кивнул:
– Тогда тебе действительно можно посочувствовать.
– Я хочу кое-что спросить у тебя.
Нищий заискивающе улыбнулся, его сморщенные черты лица съёжились, как кусок старой, высохшей коры.
– Спрашивай.
– Я хочу найти цирк Хэйцзы. Мне нужно поговорить с ними о чём-то. Ты знаешь, где они?
Улыбка исчезла с лица нищего, и он махнул рукой:
– Я действительно не знаю.
– Это не моя специализация.
– А что ты умеешь? – спросил Рыбы.
Нищий:
– Если ты спросишь меня, красивая ли вдова, красивая ли девушка, или дома ли старина Ван по ночам, я могу всё рассказать тебе ясно и чётко.
Рыбы вздохнул:
– Очень жаль.
Нищий кивнул:
– Жаль.
Наблюдая, как Рыбы поворачивается и уходит, нищий взвесил золотые монеты и положил их в карман.
Ш-шух – внезапно в него полетел кирпич.
Нищий резко дёрнул ногами, перекатился в сторону и увернулся.
– Твою мать!
– Кто, чёрт возьми, такой некультурный и мусорит! – прокряхтел нищий.
Кирпич летел прямо ему в голову.
Если бы он не увернулся, голову бы ему раскроило.
— Не думал, что я чудо-доктор.
— Всего один кирпич исцелил пациента, парализованного на долгие годы.
Рыбы, улыбаясь, прислонился к стене неподалеку.
Брови нищего яростно дернулись.
Когда этот парень вернулся?
Он вообще ничего не заметил.
— Я снова здоров! Ты чудо-творец. Моя нога исцелилась!
Нищий радостно вскочил на ноги.
— Я могу ходить и бегать!
— Прыгать! Смотрите, как я прыгаю!
Нищий прыгал все дальше и дальше и в мгновение ока исчез в конце улицы.
— Черт, откуда взялся этот монстр?
Сила противника была непостижима, и нищий не осмелился встретиться с ним лицом к лицу.
Он похвалил себя за сообразительность.
Он улизнул.
В Северном городе было полно зданий, оставшихся с прошлого века.
Различные темные и узкие переулки переплетались, словно большой лабиринт.
Даже местные жители, прожившие там много лет, могли легко заблудиться в переулках.
Нищий кружил, кружил и, наконец, вошел в заброшенный склад.
Три нищих с такими же обезображенными лицами играли в Лендлорда на складе.
— Почему ты так рано вернулся сегодня? Еще не твоя смена.
— Зови лендлорда!
— Как ты можешь меня победить с 17 картами?
Трое из них яростно играли в Лендлорда.
— Не упоминай об этом.
— Я встретил парня, который косплеил Золотого Святого и спросил меня о цирке.
— К счастью, я быстро среагировал, иначе мы были бы раскрыты.
Нищий, пришедший позже, налил себе стакан воды и выпил его залпом.
Другие трое заинтересовались. Они не рылись в своей памяти, а жаждали послушать рассказ другого.
— Золотой Святой? Что за место?
— Он знает Метеорный Кулак Пегаса?
— На нем золотая броня?
Все три клона сосредоточились на Святом Сейе.
Нищий, сидящий, скрестив ноги, проговорил:
– Да он просто одет в чёрный балахон, нищенская версия Рыб, как из "Святого Сейя". Но золотая маска на лице у него довольно эффектная, стильнее наших.
– Нищенская версия? Разве это не то же самое, что и мы? – Трое сразу потеряли интерес.
Эти четверо были клонами Цинь Цзе, оставленными в Северном городе. В будни они собирали информацию, маскируясь под нищих. Чтобы не выдать себя, они изуродовали свои лица концентрированной серной кислотой. Пока большинство "маленьких чернышей" прятались, им приходилось торчать на постах и собирать малейшие новости.
– Нет, как он узнал, что вы из "Маленьких чернышей"? – Один из клонов вдруг вспомнил.
Нищий почесал в затылке:
– Мне самому интересно.
– Я хорошо замаскировался. Кто бы мог подумать, что уличный нищий может быть членом известного цирка?
Четверо сапожников ломали головы, но ничего не могли придумать.
– Я вас нашёл, – Полуприкрытая дверь склада распахнулась, и на пороге появился Писces.
Трое нищих замерли от изумления. Нищенская версия Золотого Святого! Все повернулись к нищему.
– Это ты навёл сюда имперскую армию?
– Это ценный опыт. Я даже не знал, что за мной следят.
– Хватайте оружие и бейте его!
Трое клонов, вспылив, бросились в атаку со скамейками в руках. Бах, бах, бах – но, не успев приблизиться, они разлетелись в облако крови. Нищий поднял руки.
– Я всего лишь безобидный француз.
– Где ваш лидер? – Писces был немного разочарован. Он думал, что это главная база, а оказалось – всего лишь небольшой притон для четверых.
Нищий был в ярости:
– Бог знает, где он сейчас ест и пьёт! Не повезло ему, что он стал способным человеком? Почему он ничего не должен делать, а я должен нищенствовать каждый день? Это несправедливо!
Писces кивнул:
– Действительно, это несправедливо.
– Скажи, где находится ваш главный лагерь, и я дам тебе шанс присоединиться к «Справедливости».
Нищий ответил:
– Я всего лишь рядовой член, откуда мне знать?
Рыбы снова спросил:
– Ван Бяо, ты знаешь, где он сейчас?
Нищий растерялся:
– Я слышал только про Дэ Бяо, они что, с Ван Бяо братья, бананы вместе таскают?
Рыбы вздохнул:
– Жаль. «Справедливость» запомнит твою жертву и преданность.
Нищий вдруг заметил, как пространство перед ним заколебалось.
Появилось огромное зеркало, почти два метра в высоту.
В зеркале отразилось лицо нищего.
И тут зеркало пошло трещинами, дюйм за дюймом.
С громким "бабах" зеркало разлетелось на бесчисленные осколки, превратившись в крошечные звёздочки, которые исчезли в воздухе.
Вместе с зеркалом исчезло и тело нищего, не оставив после себя и следа.
– Этот наряд вызывает такую ностальгию!
Мантия и маска на Рыбах исчезли.
Он превратился в нищего.
И изуродованное лицо, и рваная одежда – всё было в точности таким же.
Рыбы поднял с земли помятый железный тазик и вышел из заброшенного склада.
Через пять минут возле мусорного бака на улице в Северном городе появился нищий.
Он уселся на землю, тряся железным тазиком, в котором позвякивали несколько стальных монет.
– Пожалуйста, помогите, я умираю с голоду…
Обновлено: 18.01.2026