Джон Сноу, теперь Джон Фрост, лорд Рва Кейлин, выехал из Винтерфелла с небольшой свитой верных стражников. Север, огромный и дикий, простирался перед ним, когда они двигались на юг. Он тяжело нес бремя своего нового титула, но он также нес кое-что еще — предвкушение. Это было его первое путешествие за Перешеек, его первое предприятие на юге, и он впервые увидит Королевскую Гавань, столицу Семи Королевств.
Когда они выезжали из ворот Винтерфелла, Джон на мгновение оглянулся. Винтерфелл стоял высокий и гордый, его древние стены были полны истории и воспоминаний. Он почувствовал острую тоску по тому, чтобы остаться там, но долг звал его на юг, ко двору короля Роберта Баратеона. Его отец, Эддард Старк, подготовил его к этому путешествию, хотя приготовления были скорее умственными, чем физическими. Он подарил Джону невероятный меч Рассвет, легендарный меч Дома Дейнов, а у Джона уже был Фростфанг, меч из валирийской стали, который он получил от Восстания Железнорожденных.
Но Джон оставил их обоих в Винтерфелле, и это решение все еще тяготело над ним. Он выбрал безопасность вместо славы, разум вместо гордости. Королевская Гавань была местом заговоров и шепотов, местом, где люди убивали за гораздо меньшее, чем меч из валирийской стали. Лучше, подумал он, оставить такие сокровища в руках того, кому он доверял. Его отец понял и одобрил его решение.
Первые несколько дней путешествия были легкими, тропы хорошо проторенными и знакомыми. Север был домом Джона, и он знал его леса и холмы так же хорошо, как коридоры Винтерфелла. Они проезжали мимо ферм, где собирали урожай, через маленькие деревни, где дети останавливали свои игры, чтобы посмотреть, как они проезжают. Джон кивнул им, но его мысли были в другом месте.
У Моата Кейлин, средоточия его власти, Джон остановился, чтобы осмотреть руины. Некогда могущественная крепость рушилась, ее камни потемнели и выветрились от времени. Стены, которые когда-то были грозными, теперь были сломаны, с щелями, достаточно широкими, чтобы пройти человеку. Башни опасно наклонились, как будто малейший ветерок мог их опрокинуть.
Джон спешился и пошел по руинам, его ботинки хрустели по гравию. Его охранники следовали за ним на почтительном расстоянии, давая ему возможность подумать. Теперь это был его дом, или он им станет, когда он его восстановит. Но сейчас это не было его приоритетом.
«Я не буду тратить деньги на эти стены», — сказал Джон вслух, больше себе, чем своим людям. «Пока нет. Есть более важная работа».
Сир Родрик Кассель, которому было поручено сопровождать Джона в качестве проводника и советника, выступил вперед. «Что вы сделаете, милорд?»
Джон повернулся к нему. «Рис», — просто сказал он. «Эта земля прокормит Север. Нам нужно умножать зерно, урожай за урожаем, пока у нас не будет достаточно, чтобы накормить каждый рот, и еще останется для торговли. Стены могут подождать».
Родрик задумчиво кивнул. "Мудрый план, мой господин. Но стены Рва Кейлин простояли тысячи лет. Их восстановление может занять время, но это будет необходимо".
Джон слегка улыбнулся. «По одному делу за раз, сир Родрик. А пока давайте сосредоточимся на земле».
Они продолжили путь на юг, и ландшафт начал меняться по мере приближения к перешейку. Воздух становился гуще, деревья выше и ближе друг к другу. Болота тянулись по обе стороны дороги, кажущееся бесконечным море тростника и заболоченной земли. Это были владения Дома Ридов, хранителей перешейка, и именно здесь Джон встретил лорда Хоуленда Рида.
Хоуленд Рид был невысоким человеком с острыми глазами и быстрой улыбкой. Он тепло приветствовал Джона, когда они прибыли в Greywater Watch, плавучую крепость Ридов.
«Добро пожаловать в Нек, Джон», — сказал Хоуленд, пожимая руку Джону. «Твой отец отзывается о тебе очень хорошо».
Джон почтительно наклонил голову. «Спасибо, лорд Рид. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами».
Они ужинали тем вечером в большом зале Greywater Watch, любопытном сооружении, которое, казалось, слегка покачивалось в такт движению воды под ним. Зал был наполнен запахом жареной дичи и свежего хлеба, и Джон обнаружил, что расслабляется в теплом влажном воздухе.
«Значит, вы направляетесь в Королевскую Гавань», — сказал Хоуленд за ужином небрежным тоном, но взгляд его был острым.
«Да», — ответил Джон. «Чтобы представиться королю Роберту и выступить в качестве представителя моего отца».
Хоуленд кивнул. «Будь осторожен на юге, Джон. Это не похоже на Север. Там люди носят маски — иногда не отличишь друга от врага».
Джон кивнул, понимая завуалированное предупреждение. «Я буду осторожен, мой господин».
На следующее утро Джон и его люди снова отправились в путь, ведомые людьми Хоуленда Рида через коварные болота Нека. Проход был медленным и трудным, но люди Хоуленда знали дорогу, и они благополучно провели отряд Джона к южному краю Нека, где земля начала подниматься, а воздух стал прохладнее.
Именно там, на краю Перешейка, Джон столкнулся с первым настоящим испытанием в своем путешествии: Близнецами и лордом Уолдером Фреем.
Близнецы представляли собой впечатляющее зрелище — две массивные башни, возвышающиеся по обе стороны Зеленого Зубца, соединенные прочным каменным мостом. Река быстро текла внизу, и Джон мог видеть лодки, двигающиеся вверх и вниз по воде, перевозящие товары и людей в земли Фреев и обратно.
Когда они приблизились к воротам замка, Джон не мог не почувствовать беспокойства. Фреи были известны своей хитростью и амбициями, а сам лорд Уолдер Фрей был печально известен своими многочисленными детьми и скользкой лояльностью.
Когда их впустили в замок, Джона встретил сам Уолдер Фрей, старик с водянистыми глазами и тонким, пронзительным голосом. Он сидел, сгорбившись, в кресле с высокой спинкой, окруженный своими многочисленными сыновьями и внуками.
«А, бастард Винтерфелла», — с усмешкой сказал Уолдер Фрей, когда Джон вошел в зал. «Или мне следует сказать, теперь лорд Фрост, а? Пришел засвидетельствовать свое почтение, да?»
Джон стиснул челюсти, но сохранил спокойствие в голосе. «Я пришел как представитель Дома Старков, лорд Фрей. Мой отец передает вам привет».
«А теперь он это делает?» Уолдер Фрей усмехнулся, сухо и хрипло. «И что Хранителю Севера нужно от таких, как я?»
«Мы ищем безопасный проход, ничего больше», — ответил Джон. «Мы направляемся в Королевскую Гавань, чтобы встретиться с королем Робертом».
«Безопасный проход, не так ли?» Уолдер Фрей наклонился вперед, сузив глаза. «И что я получу взамен на предоставление вам этой... любезности?»
Джон подавил желание вытащить меч. «Ты получишь благодарность Дома Старков и нашу неизменную дружбу».
Уолдер Фрей снова рассмеялся, но в его смехе не было теплоты. «Дружба? Ба. Дружба не приносит еду на стол и золото в сундуки. Но, ладно, можешь пройти. Пока».
Джон наклонил голову. «Спасибо, лорд Фрей».
Когда они покинули Близнецов и продолжили путь на юг, Джон не мог избавиться от чувства отвращения, которое завладело им после встречи с Уолдером Фреем. Этот человек был скользким, предательским и более чем готовым продать кого угодно за правильную цену. Джон дал молчаливую клятву, что если у него когда-нибудь будет такая возможность, он позаботится о том, чтобы Уолдер Фрей заплатил за свое бесчестье.
«В следующий раз я поплыву на корабле», — пробормотал Джон сиру Родрику, когда они уезжали от Близнецов. «В следующий раз, когда этот старик оскорбит меня, я сниму с него голову».
Родрик усмехнулся. «Да, мой господин, но до тех пор мы постараемся как можно быстрее пройти через его земли».
Путешествие продолжалось, и чем дальше на юг они продвигались, тем больше менялся ландшафт. Воздух становился теплее, деревья разнообразнее и пышнее. Джон видел леса, полные высоких дубов и вязов, поля зеленых пастбищ, которые, казалось, тянулись вечно, и реки, которые сверкали на солнце.
Для Джона, который провел большую часть своей жизни на суровом и суровом Севере, юг был почти чуждым в своей красоте. Виды были новыми, запахи незнакомыми, и даже звуки были другими. Он обнаружил, что постоянно смотрит вокруг, впитывая все.
Но по мере приближения к Королевской Гавани красота южных земель начала уступать место чему-то другому — грязи.
Первым признаком был запах. Он ударил им в нос задолго до того, как они увидели сам город. Вонь гниения и разложения, отходов и грязи наполнила воздух, и Джону пришлось бороться с желанием заблевать.
«Боги», — пробормотал один из его охранников, закрывая нос тряпкой. «Что это за запах?»
«Это, — мрачно сказал Джон, — Королевская Гавань».
Вскоре на горизонте показался город, раскинувшаяся масса зданий и стен, которые, казалось, тянулись бесконечно. Стены Красного замка возвышались над всем, темное и внушительное сооружение, которое бросало длинную тень на остальную часть города.
Когда они проехали через ворота и въехали в город, отвращение Джона только возросло. Улицы были узкими и многолюдными, заполненными людьми всех мастей — торговцами, предлагающими свои товары, нищими, просящими монеты, и детьми, бегущими по грязи босиком. Запах становился все сильнее, чем глубже они заходили в город, отвратительная смесь нечистот, гниющей еды и немытых тел. Булыжники под копытами их лошадей были скользкими от грязи, и Джон мог видеть крыс, снующих по краям улиц.
Шум тоже был ошеломляющим. Голоса кричали со всех сторон, а шум телег и лошадей добавлял какофонии. Это было совсем не похоже на тихие, мирные залы Винтерфелла.
Люди Джона, привыкшие к чистому воздуху и открытым пространствам Севера, выглядели столь же обескураженными условиями города. Сир Родрик, всегда собранный, имел мрачное выражение лица, когда вел их по извилистым улочкам. Гостиница, в которой они остановились, находилась не в лучшей части города, но она была достаточно чистой и достаточно далекой от главных магистралей, так что шум был терпимым.
Когда они поставили лошадей в конюшню и вошли в гостиницу, Джон вздохнул с облегчением. В общей комнате было тихо, только несколько посетителей сгорбились над едой. Из кухни доносился запах рагу, и на мгновение Джон почти забыл о зловонии города снаружи.
Они сели за стол у огня, и Джон заказал еду для своих людей. Пока они ждали, сир Родрик наклонился через стол.
«Завтра мы представимся королю», — сказал он. «Важно произвести хорошее впечатление, Джон. Король Роберт — человек с твердыми убеждениями. Если он принял решение о ком-то, его трудно изменить».
Джон кивнул, хотя внутри он почувствовал проблеск беспокойства. Он слышал истории о Роберте Баратеоне — когда-то великом воине, а теперь короле, больше заинтересованном в выпивке и пиршествах, чем в правлении. Тем не менее, Джон знал, что ему понадобится благосклонность короля, если он хочет закрепиться на юге и обеспечить будущее Моата Кейлин.
«Я понимаю, сир Родрик», — ответил Джон. «Я буду вести себя наилучшим образом».
Родрик слабо улыбнулся. «Хорошо. И помни, при дворе будут и другие, на кого не менее важно произвести впечатление. Королева, например. И ее семья — Ланнистеры».
Джон чувствовал, как его беспокойство растет. Он не любил Ланнистеров. Его отец говорил о них с осторожностью, особенно о Тайвине Ланнистере, лорде Утеса Кастерли, и отце королевы. Ланнистеры были богаты, могущественны и безжалостны — опасное сочетание.
«Как думаешь, они там будут?» — спросил Джон.
«Несомненно», — сказал Родрик. «Двор полон тех, кто ищет власти и влияния. Ланнистеры — одни из самых опасных. Берегись их, Джон. Они играют в долгую игру».
Джон кивнул, откладывая совет на завтра. Но сегодня ему нужен был отдых. Он закончил есть в тишине, его мысли уже обращались к проблемам следующего дня.
Красный замок возвышался над городом, крепость из красного камня, которая, казалось, бесконечно тянулась в небо. Его стены были толстыми и внушительными, с бесчисленными зубцами и башнями, которые наблюдали за раскинувшимся внизу пространством Королевской Гавани. Со двора Джон Сноу мог видеть отблеск солнечного света, отражающийся от далеких вод залива Блэкуотер, и оживленные улицы, которые извивались через город, словно вены.
Джон и сир Родрик Кассель оставили большую часть своей охраны в гостинице, доверив им присматривать за своим имуществом. Когда они приблизились к Красному замку, Джон не мог не заметить настороженные, расчетливые глаза стражников у ворот. Это были люди, которые служили своему королю не из верности — они были наемниками во всем, кроме названия, больше заинтересованными в набивании своих карманов, чем в соблюдении своих клятв.
Один охранник, крепкий мужчина с кривым носом и сальной улыбкой, шагнул вперед, преграждая им путь. «Вход платный, северный мальчик», — презрительно усмехнулся он, слегка протянув руку.
Глаза Джона сузились. «Я здесь по делу короля. Отойдите в сторону, или я сделаю так, чтобы вы никогда больше не увидели ни одной монеты в своей жизни».
Охранник колебался, оглядываясь на своих товарищей по оружию, которые теперь с интересом наблюдали. После напряженного момента мужчина неохотно отступил в сторону. «Хорошо. Но не ждите, что кто-то внутри будет более приветливым».
Джон проигнорировал замечание и прошел мимо ворот, сир Родрик следовал за ним по пятам. Внутри Красного Замка воздух был густым от напряжения и тяжести истории. Стены были увешаны знаменами коронованного оленя Дома Баратеонов, но под символами королевской власти Джон чувствовал скрытые трещины в фундаменте этого великого города.
После некоторых объяснений и ожидания Джону сообщили, что король Роберт Баратеон занят в своих покоях и вскоре посетит заседание малого совета. Джону сказали, что он сможет встретиться с королем через два часа.
Имея в запасе время, Джон решил исследовать Красный замок, оставаясь в пределах разрешенных ему зон. Он прошел по двору, где солдаты сражались на тренировочной площадке, их мечи лязгали друг о друга мощными ударами. Джон наблюдал мгновение, впечатленный их мастерством, но также осознавая скрытую беспощадность их тренировок.
Затем он направился в сады, где столкнулся с истинным сердцем Королевской Гавани — дворянами и придворными, которые бродили вокруг, словно владели этим местом. Они двигались с видом, что им все положено, разговаривали тихими голосами и бросали подозрительные взгляды на любого, кто осмеливался к ним приблизиться.
Когда Джон повернул за угол, он заметил маленького светловолосого мальчика, гоняющегося за кошкой, его смех эхом разносился по саду. Мальчик был быстр, но кошка была еще быстрее, метнувшись за пределы досягаемости. Как раз в тот момент, когда кошка собиралась пронестись мимо Джона, он быстро наклонился и одним плавным движением схватил ее, удерживая нежно, но крепко.
Мальчик, задыхаясь от погони, подбежал к Джону. «Ты поймал его!» — воскликнул он с широко открытыми глазами.
Джон улыбнулся и передал кота. «Вот, держи, мой принц».
Мальчик широко улыбнулся ему. «Спасибо, сэр!» — сказал он, держа кота на руках. Охранник подбежал, запыхавшись, и крикнул: «Принц Томмен! Не убегай так!»
Джон кивнул охраннику, который бросил на него быстрый, благодарный взгляд, прежде чем увести молодого принца. Когда Томмен исчез в толпе, Джон не мог не задуматься о жизни этих детей, рожденных во власти и привилегиях, но также связанных ожиданиями и опасностями, которые шли с их родословной.
Наконец, пришло время встречи Джона с королем. Он направился в зал совета, где уже собрался малый совет. Когда он вошел в комнату, все глаза обратились на него — некоторые с любопытством, некоторые с опаской, а некоторые и вовсе с враждебностью.
Король Роберт Баратеон сидел во главе стола, его массивное тело сгорбилось в кресле, пока он нянчил кубок вина. Он поднял глаза, когда Джон приблизился, его брови нахмурились в замешательстве.
«Кто ты, мальчик?» — спросил Роберт грубым, но властным голосом.
Джон почтительно склонил голову. «Я Джон Фрост, ваша светлость».
«Фрост?» — озадаченно переспросил Роберт. «Что, во имя Семи Адов, ты здесь делаешь?»
Прежде чем Джон успел ответить, заговорил Джон Аррен, Десница короля. «Ваша светлость, это я вызвал Джона Сноу».
Джон повернулся к старшему мужчине, который оценивающе смотрел на него. «Если вы хотите обращаться ко мне, вы можете называть меня Джон Фрост, или Лорд Фрост, Лорд Аррен», — ровным голосом сказал Джон.
По залу пронесся ропот удивления. Малый совет ожидал увидеть нервного мальчика, а не того, кто так открыто бросит вызов Деснице короля. Выражение лица Джона Аррена напряглось, но он кивнул. «Очень хорошо, лорд Фрост».
Напряжение в комнате было ощутимым, когда Джон продолжил: «Вы вызвали меня, лорд Аррен. Что вы от меня требуете?»
«Я хотел увидеть мальчика, который сжег септ в Винтерфелле», — ответил Джон Аррен резким тоном.
Джон встретил его взгляд не дрогнув. «Винтерфелл — обитель старых богов. Септе там не было места».
«А почему в Винтерфелле не могут существовать и старые, и новые боги?» — спросил Джон Аррен, наклонившись вперед.
Джон слабо улыбнулся. «У вас в замке есть сердцедерево, лорд Аррен?»
Вопрос заставил замолчать всех, и лицо Джона Аррена напряглось. Тайвин Ланнистер, который до сих пор молчал, наконец заговорил. «Ты не собираешься принести клятву королю, лорд Фрост?»
«Нет, милорд», — спокойно ответил Джон, не сводя с него глаз.
По совету пробежала волна шока. Петир Бейлиш, мастер над монетой, ухмыльнулся. «Это предательское заявление».
Джон покачал головой. «Это не измена, мой лорд. Я поклялся в верности лорду Старку, а лорд Старк поклялся в верности короне. Никакого конфликта».
«Тогда почему ты не хочешь поклясться непосредственно королю?» — настаивал Джон Аррен.
Глаза Джона слегка сузились. "Потому что я не знаю, что сделает лорд Старк. Если бы когда-нибудь возник конфликт между моим сеньором и короной, я был бы обязан сражаться против его милости. Клятва сейчас ничего не будет значить".
«Вы хотите сказать, что поддержите восстание против короны?» — спросил Джон Аррен угрожающим голосом.
«Если такова воля лорда Старка, то да», — спокойно ответил Джон. «Верность — это меч о двух концах, лорд Аррен. Вы сами это видели — когда восстали против короны и отобрали земли у дома Графтонов. И когда его светлость отобрал земли у дома Каннингемов за то, что они предпочли корону своему сеньору».
В комнате повисла напряженная тишина, но затем Роберт Баратеон внезапно ударил кулаком по столу, и звук разнесся эхом по комнате. «Ты мне нравишься, мальчик!» — проревел он, широко улыбнувшись. «У тебя стальные яйца! Напоминает мне меня самого в твоем возрасте. Неду следовало назвать тебя Робертом, а не своим наследником!»
Напряжение в комнате спало, и смех короля наполнил воздух. «Давай, поговорим», — сказал Роберт, вставая со своего места и хлопая Джона по спине.
На этом заседание совета было внезапно завершено, и король Роберт вывел Джона из зала, оставив остальных членов малого совета обмениваться тревожными взглядами, наблюдая, как двое мужчин уходят.
Обновлено: 17.01.2026