К счастью, Элла и Вилан, на лицах которых было написано удивление, быстро скрыли его, прежде чем герцог посмотрел на них.
— Это правда? — спросил герцог.
— Совпадение свело нас вместе, господин, — признался Вилан.
— О? Я никогда не думал, что услышу от тебя такие слова.
Вилан был известен во всей империи своим заносчивым характером. Герцог и представить себе не мог, что услышит такие слова от рыцаря, которого он знал с самого рождения. Удивленный, он повернулся к Элле.
«Я вижу, что моя дочь достаточно хороша, чтобы заставить такого мужчину, как он, оглянуться на нее».
Герцог кивнул с гордым выражением лица. Затем он открыл рот, чтобы высказать мысль в его голове:
— Элла, ты сегодня прекрасно выглядишь. Если бы только его высочество мог... Угх.
Герцог, пытавшийся напомнить Элле о Кладисе, упомянув его, задохнулся от толчка герцогини и остановился. Женщина злобно уставилась на него.
— Хмф. Тогда идем?
Герцог не смог договорить.
Он повернулся и увидел лицо Вилана, державшего Эллу за руку. На лице этого сурового человека играла улыбка. Это была не его обычная безумная улыбка человека с мечом в руке, а улыбка, подобная весеннему ветерку.
От этого осознания герцог мгновенно встрепенулся, как будто Вилан облил его холодной водой.
***
В карете по дороге в поместье герцога Тучизена герцог Констанс, ожидавший момента, когда Вилан сядет на коня, начал задавать вопросы. Не прошло и десяти минут с начала путешествия.
— Что случилось с Виланом, Элла? У тебя есть к нему какие-то чувства, возможно?
Элла была удивлена вопросом отца. Норланд сказал ему, что сегодня она впервые встретила рыцаря, так почему же отец зашел так далеко со своим необузданным воображением?
— Я много слышала о нем, но сегодня увидела впервые. И это была короткая встреча. Я держу свои чувства при себе.
Даже получив четкий ответ Эллы, герцог не мог забыть глаза рыцаря.
Давным-давно все было разрушено в тот день, когда у его друга, похожего на Вилана, было точно такое же выражение лица, как и у этого парня. Он не мог допустить, чтобы это повторилось.
— Элла, никогда не испытывай чувств к Вилану.
— Милый! — протестующе воскликнула герцогиня.
Однако, даже несмотря на это, герцог продолжил:
— Я не пытаюсь помешать тебе отказаться от роли кронпринцессы. Ты понимаешь?
Он выглядел более серьезным, чем когда-либо прежде. В этот момент герцогиня тоже что-то вспомнила и притихла.
Хотя Элле было удивительно видеть их нетипичное поведение, она кивнула. Они ни за что не дали бы ей плохого совета. Если герцогиня, пытавшаяся остановить герцога ради Эллы, не была с ним не согласна, значит, в этом что-то есть. Ей было очень интересно, но ни герцог, ни герцогиня не объясняли, что именно.
Элла решила прислушаться к их словам, поскольку была занята Кладисом, Ксилом и спасением мира. Даже без их предупреждений она не хотела, чтобы в ее жизни появился еще один персонаж. Она сделала выражение лица послушной и красивой дочери и оглянулась на герцога.
— Все, кроме Вилана. Это вы говорите?
— Так будет лучше для тебя и для него.
— Я приму во внимание твои слова, отец.
— Я доверяю тебе.
— Да, отец, — ответила Элла.
Когда карета подъехала к имению герцога Тучизена, герцог и герцогиня Констанс вышли из нее.
После их ухода к карете подошел Вилан. Он чрезвычайно вежливыми движениями подал руку и стал ждать Эллу.
Герцог не мог скрыть своего беспокойства, глядя на дочь, спускавшуюся из кареты при помощи руки Вилана, пока рыцарь наблюдал за действиями Эллы.
— Не волнуйся. Она сможет позаботиться о себе.
Обновлено: 13.02.2026