Глава 79 — Глава 79. Разрыватель душ

**Глава 79. Разрыватель душ** С медленным, величественным подъёмом грибовидного облака битва подошла к своему финалу. Там, где ещё мгновение назад стоял Аллен — в самом эпицентре взрыва последнего снаряда — теперь зияла лишь колоссальная воронка. Земля вокруг превратилась в месиво из оплавленного камня и выжженной плоти; всё живое и неживое было стёрто в пыль. Где теперь Аллен? Что ж, можно сказать, что теперь он повсюду. Его останки разбросало так щедро, что даже самый искусный мастер не смог бы собрать этот кровавый пазл воедино. Если называть вещи своими именами, то произошедшее здесь сложно было окрестить «битвой». Это скорее походило на односторонний и запредельно жестокий снос недвижимости. Пока Аллен тщетно пытался атаковать, Алиса методично превращала всё вокруг в руины, а разрушительную мощь Пожирателя Земли было попросту некому остановить. Финальный стальной шторм превратился в смертоносную игру, где у Аллена не было ни единого шанса на спасение. У него не было способности игнорировать урон или мастерства тех легендарных игроков, что способны гулять под ливнем, не замочив одежды. — Мы все просто пытаемся выжить, — мог бы сказать Аллен в иные времена. — Я так старалась, — ответила бы ему Алиса, — почему же ты всё ещё жив? — Всё кончено. На один город ушло... дайте-ка взглянуть... — Алиса, находясь внутри Титана, извлекла из кармана изящные золотые часы и сверилась со временем. — Весьма недурно. Даже десяти минут не потребовалось. От момента, когда Пожиратель Земли вырвался из-под земли, и до того мига, когда величественная крепость превратилась в груду дымящегося щебня, прошло ровно девять с половиной минут — включая время, потраченное на «игры» с Алленом. Теперь восстановить этот город было невозможно; проще и дешевле было бы возвести новый на пустом месте. Выжить удалось лишь немногим счастливчикам. Тем, кто находился у самых дальних ворот, подальше от места появления Титана, и кто обладал достаточной смекалкой, чтобы не ввязываться в драку, а со всех ног броситься прочь. Они бежали, не оглядываясь. Алиса могла бы выкосить этих дезертиров одним залпом, но не стала. — Оставшиеся уже лишились воли, — пробормотала она, глядя на удаляющиеся фигурки. — Их боевой дух раздавлен абсолютной мощью. Вернувшись, они не пополнят ряды армии. Напротив, они станут разносчиками страха, заражая им каждого, кого встретят. Что же касается утечки информации... Пожиратель Земли был Титаном прямолинейным и бесхитростным. Весь его арсенал сводился к трём столпам: сокрушительный таран, сверхскоростная регенерация и подавляющая огневая мощь. Даже если враг узнает об этом, едва ли найдётся много тех, кто сможет уйти от Алисы живым. — А я-то думала, что здесь будет хоть какое-то сопротивление, — усмехнулась Алиса. — Разве такая жалкая сила могла стать мне преградой? Теперь пора навестить следующую цель. Боевой владыка того города, кажется, мастерски владеет топором? Надеюсь, он преподнесёт мне больше сюрпризов и не сдохнет слишком быстро. Согласно разведданным, оставалось ещё два Боевых владыки: один — мастер топора, другой — копейщик. По силе они не превосходили покойного Аллена, а значит, проблем не предвиделось. *Скрежет...* Массивная туша Пожирателя Земли ещё некоторое время блуждала среди руин, подбирая ценные ресурсы и собирая выбитые в пылу сражения шестерни. Затем раздался тяжёлый гул. Наклонив голову вниз и вращаясь всем телом, Титан начал вгрызаться в почву, уходя всё глубже в недра земли. В этот раз Алиса решила не тратить время на пролом стен — почему бы не вынырнуть прямо в центре вражеского города? Меньше чем через полминуты стальной монстр исчез, и над руинами воцарилась гробовая тишина. Лишь неугасающее пламя и густой запах крови в воздухе напоминали о том, какая трагедия здесь разыгралась. — Это чудовище... оно ушло? — прошептал один из солдат, прячась в густой кроне дерева в лесу неподалёку. — Похоже на то, — ответил его товарищ, боязливо выглядывая в сторону пепелища. — Мы в безопасности. По крайней мере, временно. В их глазах читалась полная растерянность. Обычным солдатам было невозможно осознать масштаб катастрофы. Как объяснить командованию, что гигантский стальной монстр в одиночку стёр город с лица земли? Как сказать, что их лучшие стрелы и мечи даже не поцарапали его броню? И как признать, что их гордый Боевой владыка бросился в атаку и был размазан в мгновение ока? — Это была резня... чистой воды резня... — Бежим отсюда. Найдем какое-нибудь глухое место и затаимся. Нельзя возвращаться. Сдаётся мне, дальше будет только хуже, а жизнь у нас одна. — Ты прав. Уходим. Посовещавшись, они решили укрыться в непролазных чащах на территории Зелла. Там, в глуши, была хоть какая-то надежда, что очередная беда, свалившаяся с небес, обойдёт их стороной. Их выбор был единственно верным. Алиса, как Верховный алхимик, была лишь авангардом наступления на Зелл. Её задачей было сокрушить организованное сопротивление грубой силой Титана. Вслед за ней должны были прийти другие алхимики и регулярная армия. У них не было Титанов уровня Верховных алхимиков, но каждый, кто обрел Совершенную жизнь, получил от Эдварда базовые чертежи Титанов. Им не нужно было ничего изобретать — достаточно было собрать машину по готовой схеме. Зелл, страна воинов, медленно погружался в пучину войны. Три пограничных города были стёрты с лица земли всего за один день. Стратегия Империи Эль заключалась в молниеносной войне: нанести сокрушительный удар до того, как враг успеет опомниться. Массовые убийства в ключевых точках должны были подготовить почву для будущего триумфа Эдварда — его Алхимии государственного масштаба. Тем временем другие земли, такие как Дилан, страна магов, тоже не избежали своей участи. — Слушай, приятель, — заговорил один из учеников мага, прогуливаясь по городу, — если я как следует поднаторею в искусстве обольщения, есть у меня шанс подцепить какую-нибудь барышню из семьи Бронзовой крови? Если выгорит, это же какой прыжок по социальной лестнице! — Окстись, дружище, — фыркнул его товарищ. — Советую тебе пойти поспать, во сне и не такое увидишь. Какая ещё Бронзовая кровь? В наших жилах течёт такая жижа, что даже на Железный ранг не тянет. Даже если ты её очаруешь, её папаша переломает тебе ноги раньше, чем ты успеешь сказать «любовь». — Хм, звучит логично. В Дилане, в отличие от Зелла, возможности для продвижения были крайне ограничены. Магия здесь опиралась на чистоту крови и силу духа, а высшим достижением считался титул Магического суверена. Ранги крови были суровы: Простолюдин, Черное железо, Бронза, Серебро и Золото. Чтобы не разбавлять дар, браки между представителями разных рангов были редкостью. — Эх... проклятый мир, — вздохнул ученик. — Может, стоило податься в воины? Тренировки, эликсиры... Пусть голова станет пустой, зато в руках будет реальная сила. Если в этом мире нет надежды, лучше бы он просто сгорел. Едва он произнес эти слова, как весь город накрыла волна удушающей, болезненной энергии. *Ву-у-ум...* — А-а-агх... что это... — вскрикнул ученик, хватаясь за голову. Ему казалось, что его разум разрывают на части, топчут и выворачивают наизнанку, словно пытаясь вытащить душу из тела. — Прекрасно, просто чудесно, — раздался холодный голос с небес. — Как я и думал, души магов — товар высочайшего качества. Нужно поскорее закончить с подавлением. Планы Его Высочества должны быть исполнены безупречно. В небе над городом проплывало мрачное черное облако. В его центре парил Верховный алхимик, окруженный завихрениями черного дыма, в которых угадывались искаженные мукой лица. Это был Верховный алхимик Карен и его личный Титан — Разрыватель душ.