**Глава 40. Стоит вождю вмешаться, и всё наладится**
Бай И, черпая силу из своего Боевого Сокровища, неустанно расширял границы «мертвой зоны» внутри Фрагмента Мира — территории, ставшей сущим ядом для обитавших здесь демонов.
Твари безмолвно наблюдали за этим процессом. В их глазах застыл первобытный ужас, но колоссальная разница в силе сковывала их движения. Сейчас любая попытка бегства или, упаси бездна, попытка развеять это наползающее марево пепельной пустоты была обречена на провал.
Несколько самых дерзких сородичей едва успели сделать шаг в пределы этой белесой земли, как были в мгновение ока изрублены мириадами незримых нитей сияния меча. Секунда — и они превратились в аккуратно нарезанное демоническое сашими… Зрелище, прямо скажем, вышло крайне натуралистичным. Несовершеннолетним демонам подобные картины рекомендуется созерцать исключительно в сопровождении старших.
— Проклятье! Этот монстр продолжает наступать! Я видел, как он только что стёр с лица земли ещё один наш аванпост! — прошипел один из демонов. — Что нам делать? Нельзя просто сидеть и ждать конца! Мы же все подохнем!
На вершине холма, вдали от зоны активности Бай И, сгрудилась группа демонов. Они притаились за корявыми стволами мертвых деревьев, стараясь не выдать своего присутствия и одновременно внимательно следя за каждым шагом врага. Тот, что говорил, припал к земле в самом первом ряду, судорожно сжимая в когтистых лапах бинокль.
— Что делать? А что мы, по-твоему, можем?! — огрызнулся его сосед. — Это существо нам не по зубам. Одной лишь поступи по этой белой пустоши достаточно, чтобы лишиться жизни. Мы даже не понимаем, как работает его сила! Если мы бросимся на него всей толпой, боюсь, он выкосит нас всех раньше, чем хотя бы немного запыхается.
Тактика измора была излюбленным приемом демонического отродья, но всего несколько минут назад они стали свидетелями краха этой стратегии. Один Высший Демон, поддавшись на уговоры сородичей, повёл за собой сотни приспешников в лобовую атаку на Бай И.
И тогда Бай И наглядно продемонстрировал им, почему именно абсолютные характеристики дают право называться Ван.
Один демон — смерть от одного взмаха.
Сотня демонов — всё та же смерть от одного взмаха.
Усопшие выглядели на удивление умиротворенно. Никакой агонии, никакого сопротивления — лишь мгновенный переход в состояние вечного, младенческого сна.
— Этот парень становится всё свирепее… Он просто машина для переработки демонов в фарш.
— Самое паршивое, что у нас даже нет шанса сдаться. Его клинок не оставляет в живых никого.
Сражаться — смерть, прятаться — смерть, сдаться — всё равно смерть. В их существовании не осталось ни единого просвета. Жизненный путь этих тварей сократился до прямой линии, ведущей в пропасть. Довольно иронично, что демоны, которых люди веками считали воплощением кошмара, теперь сами взирали на Бай И как на запредельное, непостижимое чудовище.
— Послушайте… Наш вождь до сих пор не показался. Неужели он тоже… испугался этого монстра? — прошептал кто-то из толпы. — Иначе где он? Почему не идет на помощь?! Вождь, спаси нас!
Они обернулись к величественному замку вдали — цитадели сильнейшего представителя их племени в этом Фрагменте Мира. Но этот номинальный правитель всех местных демонов хранил гробовое молчание с того самого момента, как Бай И переступил порог этого мира.
— Невозможно! Слышишь? Это абсолютно исключено! — яростно возразил другой. — Наш господин непобедим под этими небесами! С чего бы ему бояться? Наверняка он просто изучает врага, анализирует его слабые места. Стоит ему разгадать секрет этого человека, и победа будет за нами!
Перед лицом всепоглощающего страха смерти, даже не будучи уверенными в силе своего предводителя, они цеплялись за эту веру. Им нужно было утешение, крупица надежды, чтобы не сойти с ума.
«Стоит вождю нанести удар, и всё наладится».
Вот только была одна маленькая неувязка: разделял ли их вождь этот оптимизм?
— Быть не может… Это бред… Как такое вообще возможно?! — лихорадочно шептал тот самый вождь, на которого возлагались столь великие надежды.
Облаченный в иссиня-черные доспехи, обладатель пары огромных перепончатых крыльев метался по тронному залу, судорожно соображая, как сохранить свою шкуру. Он был на грани истерики.
Рядовые демоны снаружи видели лишь верхушку айсберга: «Ого, он сильный! Ого, какие странные способности!». Но вождь видел гораздо больше. Этот человек, устроивший кровавую жатву снаружи, казалось, был создан самой природой для истребления их рода. Каждое его движение, каждое проявление силы было пропитано концентрированной, ядовитой ненавистью к демонам.
«Я хочу бежать, но бежать некуда…»
После долгих и мучительных раздумий демон-предводитель пришел к единственному, как ему казалось, гениальному решению: нужно копать.
Земля во Фрагменте Мира имела предел толщины, упираясь в невидимый барьер. Он рассудил, что если зарыться достаточно глубоко, то сила белой пустоши его не достанет.
— Так я и сделаю. Отсижусь внизу, пока энергия этой проклятой белизны не иссякнет, а этот палач не уберется восвояси, — бормотал он, лихорадочно вгрызаясь в пол. — В конце концов, мы, демоны, живем вечно. Впаду в спячку, замедлю метаболизм… Глядишь, пока я тут отдыхаю, этот монстр сам сдохнет от старости. У людей ведь такой короткий век!
Убив за свою жизнь немало людей, вождь считал себя великим экспертом в человеческой природе. Люди ограничены. Особенно временем. Он применит тактику «пересиди старика» и выйдет победителем. Это будет торжество стратегии над грубой силой!
— Да, именно так! Я определенно гений.
Сказано — сделано. Могущественный демон превратился в подобие живого экскаватора, усердно работая когтями в подвале замка. Разумеется, он не забыл оставить в тронном зале своего заместителя — Высшего Демона, наложив на него иллюзию и подчинив своей воле. Пусть Бай И найдет «врага» и не задает лишних вопросов. Заместитель сидел на троне, застыв в величественной позе, словно финальный босс в какой-нибудь приключенческой игре, ожидающий прихода героя.
Прошло около получаса. Снаружи почти не осталось живых демонов. Каждый из них до последнего вздоха надеялся, что вот-вот из ворот замка выйдет их лидер и сокрушит захватчика. Они и не подозревали, что их «героический» вождь уже давно дезертировал и сейчас увлеченно изображает крота.
— Ну вот и всё. Последняя точка. Покончим здесь, и дело сделано, — произнес Бай И, останавливаясь перед вратами замка.
Этот финальный аккорд вызывал у него легкое предвкушение. Превращение Фрагмента Мира в «белую землю» напоминало игру-раскраску: он уже выбелил почти всё пространство, и лишь это черно-красное пятно замка мозолило глаза своей неуместностью.
— Замок, да еще и ворота открыты… Это что, приглашение на чашечку чая? — Бай И усмехнулся, чувствуя стойкое дежавю. — Сейчас наверняка начнутся ловушки, мимики в сундуках, двери, которые «не открываются с этой стороны», или телепорты в начало локации. Или, может, сам трон заминирован?
Вид замка всколыхнул в памяти Бай И не самые приятные воспоминания о компьютерных играх, поэтому он решил не играть по правилам.
— Так, глянем на часы… Пора ужинать. Режим питания нарушать нельзя, так что играть с вами в кошки-мышки я сегодня не намерен.
Магическая энергия начала стремительно сгущаться. Бай И вскинул руку, и прямо над цитаделью из воздуха соткался колоссальный меч. Он не был слишком огромным — всего-то в два раза больше самого замка.
— Счастливого пути в небытие, — негромко произнес он.
Стоило ему только пожелать, и кара небесная обрушилась вниз.
Вождь демонов, притаившийся глубоко под землей, только-только решил перевести дух после изнурительных земляных работ, как вдруг всё пространство вокруг него залило ослепительным светом.
«Рассвет?» — успел подумать он.
В тот день он увидел свет. В тот день он сам стал светом.
«Ты… ты нарушаешь все правила…» — пронеслась в его голове последняя возмущенная мысль, прежде чем вождь демонов навсегда перестал мыслить.
Обновлено: 10.07.2026