***
Я всмотрелся в карту, пытаясь отыскать на ней что-нибудь необычное.
«Бесит, конечно, что этот ублюдок устраивает нам игру в угадайку, но что-то в его словах есть». Рассматривая карту, я почувствовал что-то странное. Я видел её уже тысячу раз, но сейчас с ней явно было что-то не так.
«Визуально она никак не отличается от той карты, что была в главном меню, но у меня такое чувство, будто она неправильная».
- Я понял.
- Как и ожидалось от серого советника. – «Завали».
- Дело в населенных пунктах. Когда Хота была игрой, то это было незаметно, но сейчас, смотря на эту карту, она выглядит неестественной.
- Да, я тоже заметил. Будто такой карты быть не может. – Скальд, видимо тоже понял в чём дело, не даром что картограф.
- Они расположены совершенно неестественно. Одни очень близко друг с другом, другие просто аномально далеко. Кроме того… - Я показал на ту часть карты, которая изображала горный массив.
- Тут целых три деревни, а на востоке непроходимые горы.
- И что с того?
- Это-ж те самые непроходимые горы. Напомнить какая нечисть там водится? – Всех присутствующих чуть не передёрнуло от моих слов.
- Думаете люди могут жить рядом с таким местом? Кроме того, эти горы должны отбрасывать огромные тени, а деревни на западе от них. Как они урожай вообще выращивают?
- О, а ведь верно.
- Поздравляю дорогие друзья! Вы решили загадку! – Йорму лицемерно улыбнулся и даже сделал вид, что сейчас зааплодирует.
- Все эти деревни, и вообще, все населенные пункты в этом мире расположены в соответствии с картой игры. Поэтому, их расположение выглядит неестественно. Мы-то с вами привыкли, что города расположены хоть немного разумно с точки зрения логистики, наличия ресурсов, плодородной почвы, торговых узлов и так далее… - «И зачем такое длинное перечисление?»
- Но здесь ситуация иная. И это… - Йорму вдруг сделал настолько серьёзное лицо, что на секунду я даже забыл о том какой он лицемер.
- … это огромная проблема для всех нас.
- Это ещё с чего?
- Головой подумайте. Между деревнями нет разумной логистики, соответственно и торговли. Сельское хозяйство тоже должно находиться в упадке, ведь проблемы с почвой, орошением и монстрами никуда не делись. Кроме того, вы ведь помните, что в хоте нельзя было плавать?
- Это ты к чему?
- Рыбная промышленность. Морская логистика. Плотины, дамбы и всё что связано с водными ресурсами. – Йорму глубоко вздохнул, чтобы произнести свои следующие слова максимально чётко:
- Ничего этого нет!
На секунду я разул глаза от удивления. Не то чтобы я сразу осознал весь масштаб проблемы, просто сами эти факты были удивительны.
- Теперь помножьте ситуацию на гражданскую войну, которую, что уж таить, устроили именно мы, наёмники. – Йорму как-то очень проникновенно посмотрел на Скальда, а тот в ответ нахмурился.
- Так…
- А потом умножьте это на гиперинфляцию, которая неизбежно возникнет, как только первый общественный банк начнёт выдавать наёмникам их вклады.
- Мы поняли. – Кугулаг продолжал сохранять хмурое лицо на протяжении почти всего разговора. Но сейчас он выглядел даже более недовольным, чем обычно.
- Нихрена вы не поняли. Общество в этом мире скоро столкнётся с таким кризисом, которые мы с вами себе даже представить не можем. И как вы думаете… кого они обвинят в своих бедах?
Это явно был риторический вопрос.
- Именно наёмники устроили большинство из этих проблем, и именно после нашего «сумасшествия» всё и началось. Даже без помощи короля мы станем козлами отпущения.
- И что с того? Ты боишься? Мы же бессмертны.
- Сможешь повторить это в присутствии синей ведьмы?
Йорму и Кугулаг начали буравить друг друга взглядами. Я не хотел чтобы это затянулось, так что прервал их:
- Мы уже знаем что не бессмертны. Помнится, кое-кто даже обещал рассказать нам о конкретном способе.
- Верно. А ещё я обещал рассказать вам много интересного из того что мне удалось узнать. И, как видите, я держу слово. – Йорму прервал свою «дуэль взглядов» и улыбнулся, отвечая на мой вопрос.
- Хр… ты хочешь сказать, что синяя ведьма может выступить против наёмников? Или имеешь в виду, что местные рано или поздно могут найти свой способ?
- И то и другое.
- Постойте, а если… - Скальд вдруг начал говорить, но прервался на полуслове.
- Что такое?
- Нет, ничего. – «Вот этого ему не стоило говорить», Кугулаг посмотрел на Скальда с такой ненавистью, что я сразу вспомнил их прошлую встречу, чуть не закончившуюся боем.
Йорму и я также посмотрели на него не очень по-доброму.
- Понял-понял. Я хотел задать вопрос. Йорму, скажи, способ убийства наёмников, о котором ты упоминал ранее… он случайно никак не связан с лабиринтом смерти? – Йорму почти не изменился в лице после вопроса Скальда. Но ключевым здесь было слово почти.
- Нет. Они никак не связаны, но после твоих слов я обязательно начну искать связь между ними. – «Лабиринт смерти?», я подозревал, что способ убийства, найденный СилкРоуд – это продажа души, но слова Скальда и реакция Йорму заставили меня усомниться.
- Хорошо. Это пока лишь гипотеза, но, возможно скоро я тоже предоставлю вам способ убийства наёмников. – «Звучит жутковато».
- Знаешь, это звучит жутко. – «Почему мне всегда кажется, что этот гад читает мои мысли?»
- Предупрежден – значит вооружен. Лучше знать о способе, чем не знать о нём. Возможно, это спасёт чью-то жизнь. – Слова Скальда были разумны, но всегда была вероятность, что раскрыв такую информацию, мы рисковали открыть ящик Пандоры.
- Хорошо. Но мы отвлеклись от темы. Я понимаю, эта проблема не такая срочная как конфликт с королём, и не такая важная как присутствие синей ведьмы, но именно поэтому я счёл необходимым уведомить вас.
Йорму опять тяжело вздохнул
- Мы медленно погружаемся на дно зыбучей ямы, и если ничего не сделать, то в один прекрасный день мы уйдём туда с головой. Да, наёмники сильны и бессмертны, но нас всего несколько тысяч. – Он снова обвёл взглядом каждого кто сидел за столом.
- Нам нужно сыграть на опережение и предотвратить наихудший исход.
- И что же у тебя за план, альтруист ты наш? – Кугулаг улыбнулся, и всем в помещении сразу стало менее комфортно. Все-таки его огромные клыки всегда наводили жути.
- Хочешь чтобы мы создали комитет по ЧС, с великим предсказателем Йорму во главе? Или хочешь нашей поддержки, полного содействия и завтрак в постель по утрам? – Я раньше не слышал, чтобы Кугулаг так изящно подкалывал Йорму, так что даже сам улыбнулся.
- Ха-ха-ха! – Йорму рассмеялся настолько беспечно, что моя улыбка сразу сошла на нет.
- Как будто это возможно! Ну насмешил, Кугулаг, это было здорово. – Йорму саркастично поаплодировал и продолжил:
- Я не вправе требовать от вас что-либо, но прошу хотя бы не усугублять ситуацию. Особенно сейчас, когда у нас есть реальный шанс заключить мир с королём.
«Э?», я посмотрел на Скальда и Кугулага, и, кажется, они разделяли мою реакцию.
- С каких это пор у нас есть реальный шанс?
- Наши с Лаки старания по поиску подходящих дворян дали свои плоды. Вчера я встретился с одним из них.
- Что?!
Все удивленно посмотрели на Йорму. А через секунду Скальд и Кугулаг гневно посмотрели на меня.
- Понятия об этом не имел, клянусь.
- Мелкий гад! Как ты посмел встретиться с врагом за нашими спинами?!
- Уж простите, нужно было полностью исключить возможность стороннего вмешательства. Или вы ещё не поняли, что если я скрываю информацию, то это всегда делается ради общего блага?
Кугулаг уже хотел встать, но сказанные Йорму слова остановили его.
- Ха..ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха! – Кугулаг вдруг рассмеялся настолько раскатисто, что это было жутко. Этот смех заставил меня вспомнить об Ороборосе.
- Йорму… мелкий интриган… когда-нибудь тебя распнут прямо на центральной площади этого города. За всю ложь, что ты наговорил, и за всё дерьмо, которое ты сделал.
- Хм… да. Вполне возможно. – Йорму расслабленно приложил правую руку к сердцу и улыбнулся.
- Но это случится не сегодня и не завтра, так что давай сосредоточимся на том, что действительно важно.
- Хр…
- Как прошла ваша встреча? – Похоже, Скальда уже не заботил тот факт, что Йорму скрывал информацию.
«На самом деле, все мы здесь только этим и заняты. Наверняка даже агрессия Кугулага была наигранной. Уж он должен был понимать, что у каждого из здесь присутствующих должно быть много карт в рукавах».
- Очень хорошо. Мы сошлись на том, что нужно организовать несколько встреч дворян и наёмников, для того, чтобы мы смогли наладить диалог.
- Диалог? С этими феодальными буржуями?
- Если не наладим диалог, то эти феодальные буржуи победят. Или ты забыл о том, что я объяснял здесь последние полчаса?
- Йорму…
- Что? – Кугулаг и Йорму снова вцепились взглядами друг в друга.
- Не йорничай. – Кугулаг первый отвёл взгляд, но вновь обрадовал меня своей фразой.
- В общем, я согласился, и ближайшее время нам с вами предстоит организовать несколько «Мирных встреч». В идеале, нужно создать для этой цели дипломатический корпус, с представителями каждого клана.
- Корпус?
- Верно. Переговорами должна заняться группа доверенных лиц от каждого клана. Только так все стороны будут удовлетворены. И кстати… у меня даже есть мысль о том, кто может возглавить этот корпус.
«Нет».
- Лаки, у тебя ведь самый большой опыт в решении дипломатических вопросов? Кроме того, ты ведь сумел найти компромисс в Гринстоуне?
- Я не собираюсь брать на себя такую ответственность.
- Ты уверен? – Йорму сузил глаза, явно давая понять, что подобный ответ будет мне очень дорого стоить.
- С чего ты взял, что кого-нибудь вообще устроит моя кандидатура? – Я посмотрел на Скальда и Кугулага, но те явно не собирались меня выручать.
- Никаких возражений.
- Ты единственное нейтральное лицо. Хоть и ходишь под Йорму. – «Кугулаг, да как ты…»
- Но я хотя бы уверен, что если у тебя будет возможность ударить его спину, то ты ей воспользуешься. Так что, всеми руками за.
Я чуть не открыл рот от удивления. Создавалось впечатление, будто Кугулаг очень хорошо понимает ситуацию, в которой я нахожусь.
- Вот и чудненько! Значит, мы договорились. – Йорму сделал вид что не заметил фразы про «удар в спину» и продолжил:
- Если с этим мы более-менее решили, то теперь у меня есть для вас ещё две интересные новости. – «Да ты шутишь», Йорму вдруг улыбнулся так, словно был ведущим телепередачи.
- Точнее, это два вывода. И они оба следуют из ранее озвученного мной факта.
- Выводы? – «И какой факт он имеет в виду? Что-то про то, что поселения в этом мире расположены неестественно? Постойте-ка…»
- Хе-хе-хе, думаю вы и так это уже поняли. – Йорму развёл руки в стороны и щёлкнул пальцами, акцентируя наше внимание на своих следующих словах:
- Этот мир совершенно точно искусственный.
***
- Плохие новости. – Свити каждый вечер приходил ко мне в кабинет с докладом. И почти всегда его доклад начинался именно с этой фразы.
- Говори.
- Ещё одна группа покинула столицу. Это был небольшой клан, который решил присоединиться к нам в первые дни.
- Причина? – Свити отвёл глаза и ответил:
- Я не знаю. Они просто ушли.
Из-за его ответа в кабинете воцарилось молчание. Мне не за что было винить Свити, но если он не мог ответить на мой вопрос, то должен был почувствовать вину за это.
- Кхем… я…
- Продолжай отчёт.
- Есть. Вчера патрульный отряд поймал у складов мужчину из местных. Он пытался украсть два мешка пшеницы. Его поместили под стражу, но это уже третий подобный инцидент.
Я всегда пытался сохранять хладнокровие. Ещё задолго до того как попал в этот мир.
Но это было очень тяжело.
«Невозможно сохранять хладнокровие, когда ты каждый день видишь, как люди угнетают и обманывают друг друга. Когда ты видишь, как у людей отбирают плоды их честного труда. Когда обманщики и хитрецы вроде Йорму занимают руководящие посты в правительстве, наплевав на проблемы и нужды простых людей».
Возможно, мне было бы проще свыкнуться с этим, если бы я был как все.
Но я не был таким. Я знал, что всей этой грязи есть альтернатива. Я знал, что есть другой путь. И я видел, каким прекрасным может стать общество, если оно пойдёт по этому пути.
- Кугулаг?
Я со всей силы вдарил кулаком по письменному столу. Недавно я приказал покрыть его сверху металлической пластиной, как раз на такой случай.
Благодаря этому, мне больше не приходилось искать новые столы каждый день, но на пластине только что появилась очередная вмятина.
Я медленно вздохнул и немного пришёл в себя.
- Я слышу тебя. Что говорит отряд контрразведки?
- Ничего, а разве должны?
- Конечно должны. Или ты веришь, что это всё лишь совпадения?!
«Ярость»
- Хочешь сказать, что СилкРоуд не имеют к этому отношения?! Что этот хитрый ублюдок никак не связан с нашими проблемами?!
«Возмездие»
- Я знаю, что именно СилкРоуд ставит нам палки в колёса! Просто вы, идиоты, не можете найти даже след их присутствия!
- Кугулаг, нельзя…
- Что нельзя? – Я встал из-за стола и подошёл к Свити. Он был куда ниже, так что я навис над ним и посмотрел на своего заместителя свысока.
«Подавление»
- Нельзя утверждать, что наши враги делают всё чтобы уничтожить нас? Ты это хочешь сказать? Или ты хочешь сказать, что я не объективен в своих суждениях?
Он явно хотел что-то ответить, но вместо этого промолчал.
«Очередной трус. Как же вы мне надоели», я ещё раз медленно выдохнул и отошёл от Свити чтобы успокоиться.
«Чёртов суб-класс. Если б знал, что будут побочные эффекты – никогда не стал бы качать персонажа именно так».
- Кугулаг…
- Завтра состоится очередная встреча в храме. Йорму прощупывает почву для своих следующих шагов. Если мы дадим слабину, то всё закончится очень плохо. Ты же понимаешь это?
Я не смотрел на Свити, но все равно понял, что он кивнул в согласии.
- Твоего доклада никогда не было. Ворующих крестьян и трусливых предателей тоже. Я понятно выражаюсь?
- Предельно.
- Хорошо. И найди Кристу, пусть завтра зайдет ко мне с результатами по исследованию алхимии.
- Я понял. – Свити кивнул и вышел из кабинета.
Я же, не смог удержаться от того, чтобы уже в третий раз тяжело вздохнуть. Ярость постепенно начала отступать, но голос в голове никак не унимался. С каждым днём я всё чаще слышал его, и всё громче он твердил мне:
«Убей их всех»
Обновлено: 09.04.2026