Глава 20 — Глава 20: Хердоа

«Разве это не дом Эра?» «Просто место, где я был». В его голосе не чувствовалось ни капли сожаления или тоски. Словно это и правда было всего лишь местом, где он появился на свет. В душе Аина начал прорастать страх. До сих пор он всегда следовал за кем-то или полагался на других, но еще никогда никто не следовал за ним столь безоговорочно. Словно вбивая клин в эту тревогу, Ник открыл «окно квестов» и пробормотал, словно зачитывая невидимый текст: «А, я же не сказал. Награда: опыт и доверие Эра. Тот, кто остановит буйство, получает Эра. В инвентарь он не помещается. Похоже, за снаряжение его не считают». «...» «Интересно, это всё еще доверие или уже одержимость?» Перед глазами Аина пронеслись годы, когда он сам был тем, о ком постоянно заботились. «Кажется, я попал в переплет». Когда осознание ситуации постепенно начало доходить до него, на лбу Аина выступил холодный пот. «Э-эй, Эр. Мы вообще сможем отсюда выйти?.. Я слышал, тут стоит барьер». «Те черточки на земле?.. С выходом проблем не будет. Я оставался здесь только потому, что думал, тебе это не понравится... К тому же». «Те черточки». Послышалось, как на лбу Исиллы от напряжения вздулась вена. Аин попытался было оправдаться, но следующие слова Эра заставили и Исиллу, и Аина, и Ника позабыть о бесполезности барьера. «Тот, с кем я сражался... Он уже проникал сюда. И скоро он вернется, приведя с собой целую толпу подобных ему. Так что барьер не имеет значения». «...» Если этот человек был адептом Хердоа и по какой-то причине, осквернив духов, пытался захватить Лес западного ветра, дело принимало серьезный оборот. Лес западного ветра был оплотом эльфов и духовным символом даже для тех из них, кто жил далеко от родины. Если это место падет и станет главной базой Хердоа, последствия для всего континента будет трудно даже вообразить. То, следует ли Эр за ним или нет, справится ли Аин с ним и будут ли другие жители считать его угрозой — всё это теперь отошло на второй план. Исилла, осознав это, цокнула языком и стремительно сорвалась с места. «Направляемся прямиком к «Синему Посоху»! Ждать отстающих не буду, так что шевелитесь!» Согласно словам Эра, подозрительные силы должны были явиться сюда совсем скоро. И, судя по всему, это была секта Хердоа. Эльфы, стремящиеся к гармонии и порядку, в прошлом были первыми, кто выступал против бесчинств Хердоа, успешно используя в сражениях магию духов и луки. Сверхдальние выстрелы с помощью духов ветра наводили ужас даже на последователей Хердоа, и множество высокопоставленных сектантов пало от рук эльфов. Учитывая это, в желании возродившейся Хердоа первым делом захватить Лес западного ветра не было ничего удивительного. Исилла и Аин использовали «Быструю поступь», наложенную на ноги духами ветра, а Витязь выпил зелье ускорения. Ракаль применил технику усиления тела, чтобы увеличить силу ног, а Ихуп... «Мамочки?!» «Ха-ха, пока ядро голема цело, он может функционировать в любой форме». Он превратился в круглый валун и просто катился вперед. «А как же Сахавати?» «Она у Ракаля. Не пугайтесь. Особенности тела Сахавати схожи с моими, так что с ней всё в полном порядке». Услышав слова Ихупа, Ракаль мельком взглянул на Аина и достал саженец, похожий на человеческое предплечье. Точнее, это было предплечье, очень похожее на саженец. «Подождите, это что, рука Сахавати?!» «Я же сказал не пугаться. Сейчас она не может говорить, но я перенес основное корневище сюда, так что если посадить её в землю, она снова вырастет». «И сколько это займет времени?» «Если влить ману, то мгновенно». «А если не вливать?..» «Если будет поглощать ману только из воздуха... лет двадцать?» Даже Ник, наблюдавший за Ихупом и Сахавати, с отвращением пробормотал: «Что это за существа такие?» Поскольку это были редкие расы, они не знали об их особенностях, и реальность превзошла все ожидания. Ник, видимо, подумав о том же, забегал глазами и спросил у Ракаля: «Значит, если выдрать у тебя клок шерсти с ядром, ты тоже не умрешь?» «За кого ты меня...» «Идём, идём!! У нас нет времени на разговоры!» Аин поспешно преградил путь Ракалю, который уже начал скалиться, и намеренно ускорил шаг. Эр следовал за Аином, словно летя по воздуху. Чувствовалось, что он специально подстраивается под их скорость. Если вначале казалось, что его способности бушуют независимо от его воли, то сейчас он выглядел довольно стабильно. «Эр. Даже если в деревне на меня... будут косо смотреть или говорить неприятные вещи, пожалуйста, не действуй самовольно». «Почему?» «Сложно объяснить... Любое вмешательство станет проблемой, а сейчас нам нужно сосредоточиться на тех, с кем ты сражался. Прошу тебя». «Хорошо». Сейчас всё казалось спокойным, но Аин переживал, действительно ли Эр сдержится, и примут ли их эльфы деревни. Оставалось надеяться, что из-за угрозы Хердоа на них обратят меньше внимания. Спустя еще час пути, когда Ник уже начал жаловаться на нехватку выносливости, они миновали густые заросли, и перед ними открылся вид на поселение. Множество домов, построенных из земли, веток и листьев, и несколько крупных зданий из поваленных деревьев. Больше всего бросалось в глаза то, что, как и в Эстеле, в центре росло огромное дерево, внутри которого тоже жили люди. «Под «Синим Посохом» подразумевается это дерево?» — спросил Ник. Аин покачал головой. «Это титул главы Леса западного ветра. Но обычно он живет внутри этого дерева, так что ты почти угадал». «Судя по восклицательным знакам тут и там, обычных квестов здесь завались... Но мы ведь идем сразу к дереву, верно?» «Да. У нас нет времени прохлаждаться. О-ой, Витязь, подождите!» Когда Ник уже собрался сделать шаг в сторону деревни, Исилла пристально посмотрела на него и будничным тоном произнесла: «Еще два шага, и в твою ногу вонзится стрела». «...Всё-таки ты отличный персонаж-комментатор». «Кстати, твоя манера речи сильно изменилась по сравнению с первой встречей. Все PC такие?» «Это потому, что мы подружились». «Вот как... А я так не считаю». Исилла жестом велела Аину и остальным оставаться на месте, прошла немного вперед и посмотрела вверх на крону дерева. «Всё, как я и передавала». Передавала? Насколько помнил Аин, пока они бежали сюда, она не произнесла ни слова и никак не подавала сигналов. Тем более что передать информацию на расстоянии без птиц или духов ветра было затруднительно. В этот момент Аин вспомнил, что Исилла на время покидала поле боя, а после сражения Зефира нигде не было видно. Она могла ограничиться сухим отчетом, но Аин боялся, что она рассказала и о поступках Эра, и о том, что он сам — полуэльф. При этой мысли Аину стало по-настоящему страшно входить в деревню. «Может, я творю какое-то безумие? Стоило просто жить как обычный наемник ранга D. С чего я решил, что смогу научить Осколок Хаоса ценить жизнь? Какое еще совместное приключение? Может, пока не поздно, вернуться в Гильдию...» «Аин». «Отмена». Слова Эра и Ника прозвучали почти одновременно. Эр осторожно положил руку на плечо Аина, заглядывая ему в глаза, а Ник тяжело вздохнул и почесал затылок. «Я только что отказался от одного квеста». «От какого?..» «Вернуть тебя обратно. Он только что выскочил». «...» «Сейчас никто тебя не винит. Это была просто проверка, все уже заходят. Иди быстрее». «Хорошо...» Аин горько улыбнулся и убрал руку Эра со своего плеча. Духи, чувствительные к темным мыслям, эмоциям и мане в сердцах людей, часто использовались в городах как система охраны. Эр, будучи духом, наверняка почувствовал его эмоции. Появилась еще одна причина не давать слабину. «В следующий раз придется отвесить себе пощечину, чтобы прийти в себя...» На мгновение воцарилась тишина. Эр, перебирая пальцами руки, которую Аин убрал, осторожно спросил: «Аин». «Да?» «Тебе помочь... с пощечиной?» «Нет! Нет! Нет! Всё нормально! Не собирай силу! Не выдыхай пламя! Убери молнии!!» «Ты идешь или как?» «И-иду!» Поторопленный Ником, Аин поспешил за остальными и, обернувшись к Эру, напомнил ему о мерах предосторожности: «Даже если обо мне или о тебе будут говорить гадости, не смей действовать самовольно! Не используй силу! Пока я не попрошу, старайся просто следовать за мной и веди себя тихо! Понял?» «Нет». «Я же сказала, это чрезвычайная ситуация». «Я получил общий отчет от Зефира. С этим я еще могу смириться, но внезапное появление Хердоа — не слишком ли это притянуто за уши?» Путь до центрального дерева, где находился «Синий Посох», был легким, но то, что последовало за ним, оказалось сложнее. «Сначала ты говоришь о нарушителях, потом ведешь их в запретную зону. А теперь заявляешь, что идет Хердоа, и требуешь встречи с главой. Тебя опоили?» «Они говорят, что их прислал Дейдван. Я не думаю, что они стали бы лгать о том, что так легко проверить». «Ладно дриада, голем и зверолюд. Но Осколок Хаоса? Как бы он ни выглядел, его природа непредсказуема. Я уж не говорю о человеке». «Трое, кого ты упомянул, ручаются за них». «Прости, но я не верю. Исилла, я знаю, что ты печешься о безопасности деревни, но это уже слишком. Уводи их из леса». При слове «человек» Аин вздрогнул, но одновременно испытал облегчение. Это значило, что о его происхождении как полуэльфа не докладывали. Исилла и эльф-стражник еще долго препирались. В конце концов, потеряв надежду убедить его словами, Исилла посмотрела на Ника и Аина и, вздохнув, предложила: «Может, просто побьем его и пройдем?» «Это не выход из образа?» Если подумать, по словам стражника и её поведению, Исилла, хоть и выглядела спокойной, была склонна действовать по наитию, а не по рациональному расчету. Но они не могли просто ввязаться в драку, поэтому Аин мучительно соображал, что делать, когда Эр тронул его за плечо. «Проблема?» «А? Да... Кажется, местные эльфы не осознают серьезности ситуации». «Об этом... можешь не беспокоиться. Скоро они почувствуют опасность. Тогда и поймут». «Я же сказал, никакой демонстрации силы!» «Пожалуйста, только не дебош в деревне!» — Аин отчаянно умолял его успокоиться, но Эр лишь в недоумении склонил голову набок. «Это не я». «Что?..» «Скоро. Они придут». «Кто придет...» О смысле этих слов Аин догадался совсем скоро. Со стороны, откуда они пришли. Издалека донесся отзвук крохотной частицы силы. Но в этой силе таилась такая скверна, словно она была неугасимой искрой Чёрного пламени, способной сжечь весь лес дотла. «Тот человек, что сражался со мной. Похоже, он и правда привел с собой очень много помощников».