Глава 3 — Глава 1: Возвышенный

— Ты никчёмен, ты же знаешь это, да? Мужчина склонил голову и усмехнулся, наслаждаясь своей иллюзорной надменностью. — Думаешь, ты достоин этой работы? После всех тех людей, которых вы, Ваши, не смогли спасти?.. Ты действительно считаешь, что— — Вся ваша компания на грани краха, — спокойно перебил его Адам. — Уверен, вы и сами знаете: квартальный отчёт опубликован. Прибыль упала на 35%. Звучит не очень, не так ли? Он сделал паузу, чтобы тоже улыбнуться — холодно, почти равнодушно. — Но что мне до этого? Всего-то магистратура по экономике за плечами. Хотя, давайте скажу прямо. Собеседник застыл, как вкопанный, наблюдая, как Адам наклоняется вперёд, не спуская с него взгляда. — Я могу обладать всей деловой хваткой каждого триллионера, который когда-либо жил — и это ничего не изменит. Потому что для тебя я всегда буду просто ещё одним Отбросом. С каждым его словом рекрутер отодвигался всё дальше в кресло. Вполне ожидаемая реакция. Люди без колебаний травили Отбросов, обвиняя их в гибели миллионов. Но стоило кому-то из них заговорить в ответ — и вот они уже дрожат от страха. Адам с приподнятой бровью наблюдал, как мужчина начинает заметно трястись, его лицо залилось краской от бессилия и злости. Спустя мучительную минуту, тот всё-таки заговорил — голос низкий, ядовитый: — Ни одно из моих слов не подтверждает твои обвинения. Я ни разу не употребил слово Отброс, и ты не сможешь доказать, что именно из-за этого я тебя не нанимаю. Факт в том, что мы ищем другого— — Ладно, избавим тебя от лишнего спектакля, — резко перебил Адам. — Не надо выдумывать полсотни отмазок, чтобы в суде выглядеть невиновным. Так что — работу я получаю или нет? Он давно уже раскусил типаж собеседника. Один из тех, кто даже в формальной обстановке не скрывает своего презрения. Если бы Адам не нуждался так отчаянно в работе, он бы полностью уничтожил этого типа словами. Но… он сдержался. Вздохнув тяжело, попытался пойти на компромисс. — Нет. Убирайся! Сзади послышался гул дронов охраны. Адам повернулся, не веря в происходящее. Он не был агрессивен ни на грамм, а этот тип уже вызвал охрану только потому, что его самолюбие задели? — Я квалифицированнее всех здесь вместе взятых. Но кто-то вроде тебя — с интеллектом новорождённого и осла-инбридера — вряд ли это поймёт, — бросил он и, не дожидаясь дронов, вышел сам. На выходе взгляд зацепился за новостной заголовок: [Голиаф] Кайдзю уничтожил Чикаго. Около 700 000 погибших. Угроза остановлена усилиями двух Возвышенных. Очередная вспышка. Такие случались всё чаще. Адам на мгновение задумался, сколько Отбросов погибло, пытаясь сдержать чудовище. Конечно же, в новостях об этом никто не упомянет. «Но не всё так мрачно», — подумал он, мысленно отдав честь тем, кто сражался, и направился домой. — Эй! Я же говорила: если тебе нужна работа — мне нужен кто-то, кто будет носить мою сумочку! Не успел Адам и шагу ступить в дом, как с дивана раздался язвительный голос его младшей сестры. Цель — одна: посмеяться над старшим братом. С раздражённым вздохом он дёрнул за галстук и коротко буркнул: — Я тебе уже говорил — этим занимается Эрик. Он твой слуга, не я. — Парень, а не слуга! — возмутилась она. — Я понимаю, у тебя-то никогда не было... ну, девушки, но хотя бы с названиями не путайся! — Чёртов галстук, — пробормотал Адам, продолжая дёргать узел, который отказывался поддаваться. По голосу он был мрачнее обычного — это сразу насторожило Синтию. Несмотря на подколки, она действительно беспокоилась за брата. Подскочив с дивана, она подошла и ловко расправилась с галстуком одним движением. — Эй, не ругайся, когда рядом папа. Хотя бы притворяйся, что стараешься по его новой "программе самосовершенствования", — прошептала она. — И… если ты не устроился — ничего страшного. Ты один из самых квалифицированных людей в этом городе. Кто-нибудь да возьмёт тебя. Адам покачал головой: — Нет. Если бы я не пробудил Ци и не стал Отбросом-героем — может быть. Но теперь… стоит мне появиться на собеседовании, и им уже плевать на мои заслуги. Всё, что они видят — это парня с Ци, который не смог защитить собственную семью. Синтия пожала плечами, подошла к шкафчику и достала два стакана. Из холодильника она взяла сладкий чай для себя и апельсиновый сок для брата. Пока наливала, сказала: — Не понимаю, на что они вообще жалуются. Будто сами с этими кайдзю справились бы. А ты ведь даже не сбегаешь с поля боя! Ты, Трой, Фэй— — Это не имеет значения, и ты это знаешь, — резко перебил Адам, беря свой стакан. — Все до единого уверены: «Вот если бы я пробудился, то стал бы Возвышенным, не то что эти неудачники». На секунду он замолчал. Слишком резко. Слишком зло. Слишком… лично. Сжав глаза, он заставил себя выдохнуть, успокоиться. Затем тихо добавил: — Извини. Синтия скрестила руки на груди и фыркнула: — Вот ещё бы! Я тебя просто так не отпущу! Теперь ты должен мне мороженое! Адам рассмеялся — искренне, впервые за весь день. Он сделал глоток сока и спросил: — Две порции ванильного, банан посередине, полито шоколадом на три страны? Сестра задумалась, потягивая чай, как будто от её ответа зависит судьба мира. — Нет. Сегодня хочу шоколад на четыре страны. — Ладно. Значит, будет две, — ответил он, уже зная, что сейчас последует. И точно — в следующее мгновение он получил шутливый подзатыльник. — Эй! Думаешь, можешь быть таким благородным придурком и просто игнорировать меня?! Я взяла две ложки, так что хватит пялиться на птиц! — крикнула сестра. — Чудачка, — откликнулся Адам, обернувшись. Как и обещала, она положила ложку так, чтобы он мог легко её взять. Более того, она идеально разделила мороженое пополам. Ну, почти. Почти весь шоколад она соскребла на свою сторону. Улыбаясь, Адам наклонился, чтобы принять этот маленький подарок. Треск! У него на затылке встали дыбом все волосы, когда над ними — не более чем в сотне метров — открылся пространственный разлом. Он тут же отбросил стол в сторону, разбрызгав мороженое, и без колебаний подхватил Синтию, которая была слишком ошеломлена, чтобы двигаться, и побежал. Не было времени оборачиваться и смотреть, какое кайдзю вылезло из разлома. Скорее всего, оно было как минимум класса [Левиафан], судя по тому, как сам воздух плакал в его присутствии. Этого было более чем достаточно, чтобы Адам понял: у него нет ни единого шанса и на спасение сестры, и на бой с чудовищем. Поэтому он просто бежал. Прижав Синтию к груди, он делал всё, чтобы ветер и резкое ускорение не причинили ей вреда. Если она умрёт у него на руках... Шлёп! Грохот! Край гигантского щупальца рухнул на землю, уничтожая здания вокруг. Закашлявшись от дыма, едкого и жгущего, Адам продолжал идти вперёд. — Кхе... кхе... Сквозь затуманенное зрение он едва различал хрупкую фигуру сестры. Этот дым был насыщен Ци — энергией героев и кайдзю. Обычному человеку против неё не выстоять. Стиснув зубы, он сильнее прижал Синтию к себе. Затем резко тряхнул головой, пытаясь очистить взгляд. В этот момент у него остался один путь. Он мог перенаправить свою Ци — снять защиту и усилить чувства. Тогда, возможно, он бы смог видеть сквозь дым. Возможно, прожил бы ещё немного, чтобы унести её подальше. Если нет — может, он хотя бы унесёт её достаточно далеко, чтобы Экзальтированные успели прийти. Они были сильными. Они были добрыми. И даже несмотря на то, как общество относилось к таким, как он — к Потерянным — Адам знал: это правда. «Всё, что мне нужно... — это идти». Дым тут же ударил в лёгкие, стоило только ослабить защиту. Но зрение прояснилось, даже когда всё внутри начало гореть. Он видел путь вперёд. Спасение. Его сестра... будет в безопасности. Шаг. Шаг. Одна нога перед другой. Каждый шаг становился всё тяжелее. Но даже если бы ему пришлось пройти целую милю — если в конце её путь будет свободен... Плюх! Через каких-то пятьдесят метров ноги его подломились. Он упал. Всё, что он мог теперь сделать — это накрыть сестру собой. Его дыхание стало почти неслышным. Всё, что ему оставалось — это укрыть её и молиться. Молиться, чтобы щупальце кайдзю не ударило по ним. Молиться, чтобы дым её не убил. Молиться, чтобы пришли Экзальтированные. — Эй, думаешь, уже пора убить эту тварь? На грани между жизнью и смертью Адам решил, что ему послышалось. — Да не. Видишь вон те дроны? Пять штук. Пресса вечно опаздывает. — Ты уверен? — Да блядь, уверен! Хочешь потом сраное признание на экране? Что пять дронов покажут? Даже твоя мамка этого не увидит! Повисла мучительная пауза. Адам зажмурился, цепляясь за жизнь. Но он точно знал: эти голоса принадлежали Экзальтированным. Они намеренно позволяли людям умирать. Он знал: стоит ему издать хоть звук боли... — Я в курсе. Просто... а если нас кто-то заметит? Ну, типа, обычный человек? — Заметит? Ты про какого-то гражданского, что ли? Ты видел эту сраную штуку?! Она уже перебила пару сотен тысяч. А я, если захочу, просто бум! — и вышибу ей башку. Мир замер, прислушиваясь к словам мужчины. Если кто-то подаст голос — он просто умрёт. Потому что те, кто должен был защищать человечество... позволяли умирать тысячам ради славы и денег. Больной, извращённый мир. Он умирал, прикрыв сестру, в последней надежде, что сильные спасут её. И всё же... — А я знал, что слышал чьё-то дыхание. Голос раздался сверху. А потом нога с силой вонзилась ему прямо в грудь.