— Эхэхэх. Так вот, о чём я. Когда-то в былые времена…
Внезапно вернувшийся паладин Альберт болтал без умолку.
Я думал, что его убила Сотис или же где-то держат взаперти и промывают мозги, но, похоже, у меня были предубеждения насчёт Сотис.
— …И тогда я сказал: «Дальше никого не пропущу!». Кхыы! А ведь хорошее было время. Эхэхэхэх! Кстати, говоря о былых временах…
И до каких пор это будет продолжаться?
Я уже 8 часов слушал о подвигах господина Альберта в былые времена.
Как так получается, что он не замолкает ни на минуту, кроме как во время еды?
Схожу с ума от того, что в его рассказах нет повторений, а также иногда проскальзывает полезная информация, поэтому нельзя просто пропустить всё мимо ушей.
И к тому же, его рассказ иногда уходит в сторону.
— И вот я снова сказал: «Неужели предавший людей демон смеет говорить о справедливости!». Кхем! Аж в дрожь бросает. Вот каким человеком я был!
Пока я отвлёкся, опять пропустил что-то, вероятно, важное.
Я прервал господина Альберта, который, хоть и не пил, но был опьянён собой, и спросил:
— А что ещё за демон?
— Хм? Разве в ваше время, Герой, их не было? Я говорю о тех, кто предал людей, принял магию и стал демонами. Просто приняв магию, даже обычный солдат мог достичь уровня рыцаря.
— Предателей было много, но тех, кто стал демонами, не было.
Поскольку магия была высшей энергией маны, созданной Королём Демонов, бороться с демонами без священной магии было сложно.
Тогдашний глава магической башни Ригель говорил, что сама магия — это как магия 10-го круга Короля Демонов.
Конечно, ведь даже великий Ригель, маг 9-го круга, колотил Лераджие, демона 14-го ранга из 72 демонов, но в итоге сбежал, потому что ему надоело, что тот постоянно регенерирует.
Поэтому без священной магии, такой же высшей энергии, было сложно противостоять демонам.
Разумеется, можно было убивать их до тех пор, пока они не перестанут регенерировать.
— Кстати, о демонах…
Вчерашний товарищ может десятки раз ударить тебя в спину.
Было бы довольно хлопотно, если бы среди них был демон.
За 400 лет вполне можно заново создать базу для исследований.
— Ужасно. Похоже, демоны тоже не сидели сложа руки?
— Зато есть такие замечательные люди, как я!
Не обращая внимания на его последние слова, я подумал, что сложно представить, что демоны, и особенно самые ужасные монстры из них — 72 демона, остались прежними.
Они определённо стали сильнее.
Или, возможно, между ними возникли конфликты.
Ведь Король Демонов, который ими управлял, исчез.
Хотелось бы, чтобы был второй вариант…
Ну, скоро сможем это проверить.
— Раз уж речь зашла о демонах, я вспомнил кое-что. В былые времена… Вассаго создал…
Чёрт, опять началось.
Нет, получать информацию — это хорошо, но я слишком устал.
Впервые так устаю.
И до каких пор будут продолжаться эти рассказы о прошлом? Ты, случайно, не эльф? Слишком много историй для человеческой жизни, тебе не кажется?
— Сегодня Сотис опаздывает…
Я посмотрел в окно, погода была особенно ясной.
Сотис, приходи скорее и заткни рот этому господину.
— Вы о святой? Её сегодня не будет, у неё дела.
— Что?
Что ты сейчас сказал?
Ты хочешь сказать, что мне придётся слушать твою летопись до самого сна?
— Так что не делайте глупостей и просто пообщайтесь сегодня с этим стариком, Герой.
Впервые слышу.
Я слышал, что Сотис иногда отправляется в командировки вместо других святых, но чтобы вот так уйти, ничего не сказав…
— А что за дела у неё?
— Ну, наверное, сдерживает вторжение демонов. Если бы это были просто демоны, святая бы не понадобилась.
Господин Альберт говорил с горьким выражением лица.
А ты, оказывается, умеешь и такое выражение лица делать?
Я и представить не мог, ты же всегда улыбаешься.
Похоже, этот паладин явно прибыл сюда не для того, чтобы помогать мне с лечением, а чтобы охранять Сотис.
Ведь пока он говорит это, я для него пустое место.
— Если понадобилась даже Сотис, разве это не опасно?
— Конечно, опасно. Раз понадобилась сила святой или Героя. Это значит, что обычные солдаты или рыцари не справятся, и в худшем случае может появиться демон.
— Она в порядке?
— В порядке. Для святой это привычное дело.
То, что это привычно, не значит, что всё в порядке.
Это я знаю лучше всех.
Из-за этого я до сих пор боюсь убивать. Потому что всё, что последует за этим, причинит мне боль.
— Куда она пошла?
— Разумеется, я не могу вам сказать.
Ну, я так и думал, что ты так скажешь.
— Тогда…
— Мне приказано…
— А?!
Господин Альберт прервал меня.
Атмосфера отличается от той, что была раньше.
Похоже, его рассказы о былых временах — не шутка, от него исходила значительная аура.
— …Не дать вам, Герою Начала, помешать святой.
Я не ожидал.
Что этот старик такой же, как Сотис.
Это значит, что я совершенно не мог предсказать его силу.
Возможно, я притупился, но то, что они оба могут так идеально скрывать свою силу, означает, что они обладают мощью, с которой не справится даже высший демон.
Аура, исходящая от старика, сидящего в кресле.
Смысл, который она передаёт, прост.
Если я не смогу прорваться через это давление и победить его, то стану для Сотис лишь обузой.
— Вы поняли? Тогда продолжим. 20 лет назад я отправился к мировому древу, и как раз в это время армия демонов…
Чёрт.
Как назло, продолжились рассказы о былых временах.
Лучше бы я просто попробовал напасть.
Если бы меня подавили и я потерял сознание, то хотя бы время прошло быстрее…
Или, может, это и есть его уловка?
Возможно, он ждёт, что я нападу? Великое дело — важен повод.
Да, возможно, этот паладин заточил Сотис, а теперь собирается заточить и меня.
Или, может, Сотис тоже замешана.
Возможно, они — злодеи, которые хотят помешать мне снова сразиться с Королём Демонов. Церковь с давних времён не была надёжной организацией.
Да, сейчас это возможно. Господин Альберт увлечён разговором и беззащитен, если напасть сейчас…
Вздрог!
«Что я только что подумал?»
Я знал.
Я знал, что не в себе…
Неужели я ослаб настолько, что боюсь даже людей, с которыми так близко общался?
В тот момент, когда я осознал свою слабость, у меня закружилась голова.
— Угх…
Меня тошнит.
— Уээээээк!
— Герой…?
Господин Альберт, сидевший в кресле, удивлённо подбегает ко мне.
Сейчас можно перерезать ему горло.
Как только я это почувствовал, то погрузился в ненависть к себе.
— Кха!
Не могу сдержать свои мысли.
Если хоть на мгновение потеряю сознание, то, возможно, ударю господина Альберта в шею. Моё хрупкое сердце, измученное столькими людьми, ощетинилось, как ёж с колючками.
Нужно остановить это.
Магия 3-го круга
[Ветряной резак]
Вжик!
Отрезаю себе руку.
Так я лишился средства нападения на господина Альберта.
Нет, правда? Нет, ещё осталось.
Неужели я правда не могу мыслить здраво?
Я забыл о такой важной вещи. Разве у меня не осталось самого главного средства нападения?
Да. В моём сердце осталась магия.
Магия — лучшее средство для убийства людей…
Бам!
Но в тот момент, когда я снова хотел использовать магию, чтобы уничтожить сердце, господин Альберт схватил меня и что-то воткнул в шею.
«Ха…»
Господин Альберт сказал, втыкая в моё тело шприц:
«Помни, это ты убил всех в деревне! Если бы не ты!»
Нет, это не господин Альберт.
Кто же это был?
И тогда кто-то втыкал в меня шприц и говорил…
А, вспомнил.
Это был Авель, единственный выживший из деревни Тетрон, в которую я заходил.
Деревня, сожжённая демонами только потому, что я там побывал.
Показательная резня, устроенная Королём Демонов, чтобы убить моё сердце, которое физически убить невозможно.
Авель был моим товарищем.
Или предателем, который хотел ударить меня в спину?
Кем он был? Что я решил о нём думать?
Тогда яд, который вколол Авель, не имел для меня, бессмертного, никакого значения.
Благодаря [Благословению] яд не распространился по телу и быстро был нейтрализован.
Но слова, которые он кричал, умирая, глубоко ранили моё сердце.
«Я проклинаю тебя».
Тогда проклятие, которое произнёс Авель, этот полный ненависти взгляд…
До сих пор мучают меня.
— Кха!
Внезапно возвращаюсь в реальность.
Вижу серьёзное лицо господина Альберта, смотрящего на меня сверху вниз. Это выражение лица я тоже вижу впервые.
Может, из-за лекарства, которое вколол господин Альберт?
Хочется спать.
Наверное, это лекарство, которое оставила Сотис…
Хочется чтобы она поскорее вернулась.
* * *
Мне снится сон.
Чёрт, опять? Кажется, я вижу сны каждый раз, когда засыпаю.
— Кто на этот раз? Снова Король Демонов? Или Заган?
Они оба уже появлялись по разу, так что, может, кто-то другой.
— Судя по тому, как всё развивается, может появиться и Авель.
Довольно банальный сюжет.
Передо мной ночное небо.
Если поднять голову, то можно увидеть разноцветные звёзды. То, что они разноцветные, — странно, но довольно красиво. Да, красиво.
Земли не было, и я стоял будто на поверхности воды, верх и низ одинаковые.
Я брёл по этому миру.
Так я шёл какое-то время, и когда уже подумал, что пусть будет даже банальный сюжет, лишь бы кого-нибудь встретить…
Послышался плач.
Плач ребёнка.
— Слышно совсем рядом. Где ты?
Как только я это сказал, то сразу же обнаружил неподалёку ребёнка, уткнувшегося лицом в колени и плачущего.
— Привет? Малыш, что ты здесь делаешь?
— Хнык, хнык… Всхлип! Хныыыык.
Ребёнок не просто плакал, а рыдал.
Что же такого грустного, что же такого печального, что ребёнок плачет, не переставая.
— Может… Это Ронан?
Ронан.
Один из детей, которых Марбас забрал в качестве подопытных.
Ронан тоже рыдал, как этот ребёнок.
Единственный выживший из десятков подопытных, ребёнок всю ночь плакал, обнимая своих друзей, семью, учителей — тех, кто был частью его жизни, а теперь остыл.
В этом образе я увидел себя. Я почувствовал собственную слабость через оставшегося в одиночестве ребёнка.
Поэтому я стал опекуном Ронана.
Мы провели вместе довольно много времени.
Да, ребёнок, который боялся темноты, ночи.
Я обещал этому ребёнку, что одолею Короля Демонов и вернусь живым…
Интересно, узнал ли Ронан, что я всё это время спал?
Возможно, он всю жизнь ждал меня.
Пока я был погружён в эти мысли, плачущий ребёнок вдруг перестал плакать и посмотрел на меня.
— …Нет.
Нет?
Я тут такой длинный монолог выдал, а ты говоришь «нет»?
Что делать. Стыдно.
Я тут один сентиментально пережёвывал прошлое…
— Ты не помнишь, кто я?
— …
Не время стыдиться.
От слов мальчика я первым делом посмотрел на его лицо.
Глаза распухли от слёз, лицо в слезах и соплях, но я сразу узнал его.
— Ты…
— Хихи, привет. Давно не виделись.
Ребёнок, который только что плакал, теперь улыбается, будто рад видеть меня.
Но из глаз ребёнка всё ещё текли слёзы.
— Да… Давно не виделись.
Я с трудом попытался выдавить улыбку, лицо исказилось.
— Настоящий я.
Слабый и юный я, которого я бросил.
Я, которого я создал, как Героя.
Со временем мой изначальный образ исчез, и осталась лишь оболочка Героя.
В процессе я забыл большую часть прошлого и своё имя. Нет, бросил.
Да, я думал, что бросил…
— Хихи.
— Ха…
Лучше бы мне приснился Авель, пусть даже это банально.
Жалкий я, которого я всё время избегал, пытался вырваться, разрушая оболочку.
Прошлое, которое я считал брошенным, пыталось вернуться.
Образ обычного ребёнка, который был крайне слаб и каждую ночь проводил в слезах.
— Прости, но пока нельзя.
— Нельзя?
Я спрашиваю, наклонив голову.
— Да… У нас ведь ещё есть дела.
Я ответил с горькой улыбкой.
— Ты правда уверен? Может, это последний шанс?
— И всё же… Я постараюсь.
Я, который задумчиво смотрел на меня, ответил яркой улыбкой.
— Да! Хорошо. Тогда я тоже буду стараться!
Спасибо, я обязательно вернусь за тобой.
Ребёнок, который плачет вместо меня.
Так я снова похоронил свою искренность в глубине души.
* * *
Альберт следил за Героем Начала по приказу Сотис. Но на мгновение, очень короткое мгновение, от Героя Начала исходила жажда убийства, и когда Альберт это осознал, Герой уже нанёс себе увечья.
В тот момент, когда он в спешке подбегал к нему, всё ещё чувствовалась жажда убийства.
Если бы он хоть на мгновение заколебался, сердце Героя было бы разорвано в клочья.
— …
Альберт посмотрел на шприц, который дала ему Сотис — оружие, которое одним махом усыпило буйного Героя.
— Эффект потрясающий.
Лекарство в шприце, который меньше мизинца, свалило Героя.
Эффект нового снотворного, которое Сотис создала, сказав: «В последнее время у Героя начал появляться иммунитет», был невероятным.
«Хоть он и пациент, но уложить мага 3-го круга…»
Альберт решил обращаться с этим шприцем как можно осторожнее, чтобы случайно не уколоться.
— Но…
Какое оправдание придумать?
Альберт вспотел, осознав, что из-за рассказов о прошлом ослабил бдительность в наблюдении за Героем.
Если так пойдёт и дальше, то, как только вернётся Сотис, она может, наконец, физически отрубить ему голову.
Скрип…
— О! Вайс. Как там Герой?
В этот момент Папа Вайс, который целых 12 часов лечил Героя, наконец, вышел из операционной.
— Альберт… Скажи Сотис, чтобы увеличила поддержку.
Похоже, дела плохи.
Вайс погрузился в глубокое отчаяние.
— Чёрт! Моя голова действительно может слететь.
— Неужели она и правда так сделает? Она ведь, как-никак, святая.
— И специалист по охоте на демонов!
Альберт вспомнил, как Сотис с лёгкостью сносила головы десяткам демонов. Может, и Вайс тоже?
Он сказал с кислым выражением лица:
— Надеюсь, она не станет охотиться на людей…
Вайс отвёл взгляд, похоже, он не был уверен.
— А ведь в детстве она была такой милой…
— Разве не ты испортил ребёнка?
— Нет, ты сваливаешь всё на меня? Если разобраться, то разве это не из-за тебя, Вайс?!
— Из-за меня?! Что за чушь! Посмотри на то, что делает Сотис. Разве это не точь-в-точь твой характер в молодости?!
— Что? Да благодаря мне всё закончилось вот так! Как ты думаешь, что было бы, если бы её воспитывали, как ты?!
— До этого Церковь была бы уничтожена Героем Роз…
— А…
Тема Героя Роз была неприятна и для них обоих.
Пока Вайс и Альберт неловко молчали…
— Ой? Что вы тут делаете?
Вернулась Сотис.
Они почувствовали, как воздух застыл.
Наверное, даже Герой Пламени не смог бы растопить этот момент.
— Странно? Что вы делаете перед палатой Героя? Хмм? Один должен следить за Героем, а другой должен быть занят по уши.
— Святая…
— Сотис…
Белая ряса местами порвана и запятнана кровью, в уголках нахмуренных глаз виднеется усталость.
Альберт, который не ожидал, что она вернётся всего через день, проклинал себя за то, что не успел подготовить оправдание.
«Дорога только на повозке занимает почти полдня, неужели она прилетела?»
Это был правильный ответ.
— Хаха… Я, видимо, ещё не опытен, но, судя по ситуации, мне приходит в голову только одно. Сэр Альберт? Может, с Героем что-то случилось?
Глоток.
Альберт сглотнул, подавленный непреодолимой аурой.
В его голове пронеслось то время, когда он столкнулся с 72 демонами.
— Святая, дело в том…
— Ваше Святейшество, уходите. Если не хотите умереть.
— С-спасибо.
Альберт схватил Вайса, который пытался улизнуть.
В этом жесте было полно отчаяния.
— Вайс, друг мой, неужели ты меня бросишь?
— Сэр Альберт, соблюдайте приличия. Я — Папа.
— Нет! Ты так говоришь только сейчас? Спаси меня.
— Отпустите. Разве не естественно, что за проступок нужно нести наказание?
Вайс отпустил Альберта.
— Оправдание.
Альберт посмотрел на Сотис, которая смотрела на него жутким взглядом, и подумал:
«А… Кажется, меня снова ждёт комната наказаний».
Наверное, Сотис уже вынесла приговор.
— Послушаем?
— У вас не то выражение лица, чтобы слушать оправдания, святая…
Обновлено: 18.01.2026