В деревенской площади собирались Рамуминги с идентификационными номерами, начинающимися с 29. Тревожно высматривали они в небе, далеко за горизонтом.
Несколько минут назад они обнаружили великое создание, дракона, летящего к деревне. Драконы обычно летели с большой скоростью, так что обитатели заподозрили бы его приближение, лишь когда оно закроет небо и сделает о себе знать. Драконы летали так быстро, что могли достичь их, прежде чем они успевали заметить их приближение.
Но в этот день все было иначе. Дракон, приближающийся со стороны солнца, выглядел как маленькая чёрная точка на жёлтом светоносном диске. Это пятнышко долго оставалось в поле зрения. Это означало, что дракон летел на чрезвычайно небольшой скорости. А тот факт, что скорость полёта была ненормально низкой, указывал на недостаток силы для передвижения или на затруднённые движения крыльев.
Собравшиеся на площади Рамуминги перешёптывались со страхом и отчаянием.
— Насколько сильные ранения получил этот дракон?
— О, прошу вас.
Среди них юный Рамуминг по прозвищу Быстрое Перо, что дали ему друзья, беззвучно молился. Он отчаянно надеялся, что ранение было не настолько серьёзным, чтобы Рамуминги, чьи имена сейчас были в списках, были принесены в жертву.
Говорили, что, хотя это случалось редко, драконы порой получали такие серьёзные ранения, что им приходилось предоставить им даже Рамумингов, не включённых в списки, во время войн с демонами. Демоны, узнав, что Рамуминги были средством восстановления драконов, намеренно делали целью своей охоты деревни Рамумингов и убивали их.
Вот тогда списки теряли свой смысл.
Говорили, что возрождение их народа после ночных кошмаров заняло немало времени.
«Нет. Это не может быть настолько серьёзным ранением. Хватит Рамумингов, перечисленных в списках. Пожалуйста!»
Он ничего не мог с собой поделать, даже если его назвали бы эгоистом. В конце концов, такова была жизнь и смерть Рамумингов. Юный Рамуминг молился, тревожно глядя в небо.
Ему было всего 21, и он не прожил и половины отмеренного ему срока.
Быстрое Перо хотел бы прожить подольше.
«Я не хочу, чтобы меня схватили живым, чтобы меня сожрал и разорвал в клочья дракон...»
Он жил как раб дракона, но, как и большинство Рамумингов, он и не знал другого образа жизни. Рабская жизнь не означала, что он не жаждал жить. Это было одним из естественных инстинктов любого существа.
Когда ему было тяжело, он вспоминал историю, что рассказал ему отец.
«Эта жизнь — всего лишь одна из многих, что нам предстоит прожить. Сейчас мы живём Рамумингами, но давайте молиться о лучшей жизни в своей следующей жизни».
Отец Быстрого Пера, сказавший эти слова, умер молодым, задолго до того, как его имя появилось в списках.
Деревня стала частью охотничьих угодий Драконьего Императора, и Рамуминги не получали зерна, чтобы быть самодостаточными. Следовательно, для них была жизненно важна торговля с другими деревнями Рамумингов.
Его отец отправился в другую деревню, чтобы купить еды, и был съеден зверем на равнине. Неважно, насколько велика сила регенерации, после того как мозг и другие жизненно важные органы повреждались и съедались, восстановление было невозможно.
-Рёв!
Быстрое Перо очнулся от глубоких мыслей, услышав шепот перепуганных жителей. Дракон в небе явно стал больше. За это время он значительно приблизился.
— О боже, что, чёрт возьми, это такое... что происходит!?
Прокричал один из поражённых Рамумингов. Быстрое Перо, вперившись в небо, также сомневался в том, что видят его глаза.
— Не может быть.
Он пытался всячески опровергнуть увиденное. Однако летающий объект в небе, который можно было разглядеть более отчётливо, имел форму, которой не видывал ни один Рамуминг на свете.
— 73871! У тебя молодые глаза, значит, зрение должно быть хорошим. Пожалуйста, скажи мне. То, что я вижу, это правда?
Старый Рамуминг, стоявший рядом, спросил Быстрое Перо дрожащим голосом. Насколько тот помнил, этот старик дожил до старости, и его имя давно было в списках.
"Дракон… летит с другим драконом в двух своих лапах. Как будто во время охоты и переноски добычи".
Было бы неверным предположить, что он собирается съесть этого дракона, который был одним из его сородичей. Эта сцена была предназначена для того, чтобы помочь раненому дракону.
В настоящее время, осознав всю серьезность повреждений и зная очевидный факт, что помощь дракону придет ценой жертвы Баранов, его голос был полон отчаяния.
"Но… состояние дракона…"
Рыдал Старик Барамунг.
"Неужели это реально? …Правда ли, что у дракона оторваны конечности и крылья… или это не галлюцинация?"
Когда облик дракона стал ясен, все Барамунги были сбиты с толку и закричали, но никто из них не осмелился бежать, поскольку каждый знал о назначении металлического ошейника на их шее. Старик, который говорил с Быстрым Пером, в конце концов обмочился в штаны. Независимо от того, сколько раз он находился в этом списке, сегодня было бы трудно избежать смерти.
Однако, казалось, что такая участь ждала и остальных Барамунгов, а затем кто-то пробормотал.
"Для исцеления от таких травм… для регенерации ампутированного тела… Сколько наших соплеменников потребуется?!"
Обещанное время наступило. Летающий дракон достиг неба над своим местом назначения. Что-то огромное, как крышка, закрывающая небо, спустилось с небес. Тело другого дракона было положено на землю.
Метод был довольно грубым.
-Бах!
"Кьяааааррр!"
Император Драконов, упавший на землю, заревел от боли. Деревня задрожала от небольшого землетрясения, когда гигантское тело ударилось о землю. Барамунги, стоявшие на раскачивающейся земле, потеряли равновесие и затряслись. Их колени, ослабленные отчаянием, легко подкашивались.
В тот момент большинство Барамунгов даже не могли стоять прямо. Все жители были в ужасе, увидев тело дракона, у которого было отрублено все, кроме шеи и туловища. Они быстро узнали раненого дракона. Ошибки быть не могло. Старый дракон с чешуей красного цвета, которого жители деревни видели чаще, чем любого другого дракона…
Это был Император Драконов.
Старый Барамунг подошел к нему и дрожащим голосом открыл рот.
"О-О, Император Драконов. Как это произошло..."
Даже в процессе борьбы с болью Император Драконов метнул на Барамунга острый взгляд. Поняв свою ошибку, старый Барамунг низко склонился вместо того, чтобы пытаться продолжить разговор. Пациенту не нужно было объяснять лекарствам причину травмы.
Император Драконов вложил свою волю в головы Барамунгов.
=Принесите себя в жертву!=
Старый Барамунг произнес эти слова с выражением, полным отчаяния. Это была грустная попытка каким-то образом избежать обещанного бедствия.
"Что ж, тогда… давайте выстроимся в порядке списка!"
=Нет.=
Твердая воля Императора Драконов сделала попытки старого Барамунга напрасными.
=В данный момент нет необходимости выстраиваться в линию в соответствии со списком сейчас.=
Во время полета Император Драконов принял решение. Это была группа удобных рабов, которые вели себя как его собственные конечности, но не более важных, чем настоящие конечности на его собственном теле. Как только он восстановит свое тело, он сможет договориться с другим драконом и восстановить "конюшню".
Старый красный дракон испустил рык, демонстрирующий его чувство собственного достоинства.
=Все Барамунги в этой деревне, выходите вперед. Не важно, молоды вы или стары, плохо или хорошо регенерируете, пожертвуйте собой!=
***
Быстрое Перо смотрел на развертывающееся перед ним кровавое представление, его глаза были не в фокусе.
Хотя дракон заявил, что примет в жертву всех Барамунгов, первыми выстроились в очередь те жители, которые были внесены в список. Те, кто был стар или слишком тяжело ранен, чтобы обладать способностью к регенерации, посвятили себя дракону, молясь о том, чтобы как можно больше Барамунгов, не внесенных в список, выжило, чтобы их участь была закончена как можно скорее.
-Хрусть! Плюх! Шлеп!
-Ух! Шмыг! Кря!
Император Драконов, у которого не было передних лап, способных схватить и оторвать голову рамумингов, жевал синеволосых тварей своей длинной шеей и прикладывал их к своему телу. Рамуминги, которых выстроили в ряд по списку, быстро исчезли в пасти дракона.
За ними последовали молодые и здоровые рамуминги, которых не было в списке. Император Драконов, тяжело раненный, без разбора пожирал попавшихся ему рамумингов. Даже усовершенствованные рамуминги, способные быстро отращивать оторванные руки и ноги, не могли выдержать сокрушения мозга и жизненно важных органов.
Мозговая жидкость была необходима дракону для восстановления. Когда мозговая жидкость рамуминга смешивалась с кровью, плотью и соками из других органов, тело дракона восстанавливалось. Это было результатом сложных усовершенствований, внесенных предыдущим поколением Императора Драконов.
"Можешь помочь?"
Император Драконов посмотрел в небо и попросил помощи у молодого дракона. Люсьетта-Эйгар, перетащивший тело Императора Драконов к ближайшему стойлу рамумингов, испытала раздражение.
Он проворчал сухим голосом:
"Я должен помогать с этим?"
Однако главным было вернуть Императора Драконов в нормальное состояние. Люсьетта-Эйгар, левитируя его тело, нахмурился от досады, затем он обрушил на деревню свою Ману.
-Хвееейк!
"Кьяяяя!"
"Уаарр!"
Ветер бойни дул, не разбирая возраста или пола. Невидимая Мана бушевала по деревне, разрывая плоть рамумингов.
Река из плоти и крови брызнула на тело Императора Драконов, направляемая Маной Люсьетта. Тело дракона, покрытое красной чешуей, покрылось еще одним слоем - темным, залитым кровью.
Быстрое Перо задрожал, его голос застрял в горле.
"Нет... Нет!"
Оторванная голова его сородича катилась к его ногам. Смесь земли и крови с почвы переливалась размытым светом между темно-зеленым и черным. Увидев узел, которым были связаны длинные синие волосы, Быстрое Перо понял, что он принадлежит рамумингской девушке под идентификационным номером 29-99113, которой он отдал свое сердце.
«Я отдал тебе свое сердце? Разве мы не были так близки?»
Воспоминания поблекли от страха. Он не прилагал усилий, но они сами собой заполнили его разум. Они приходили медленно, но верно.
Да, он много раз занимался с ней любовью в лесу, чтобы скрыть их от людских глаз. Молодые рамуминги предавались сексу, чтобы снять напряжение и злость от жизни, как у скота.
«Ах да. Люди называли ее по прозвищу Рассветная Звезда. Да, мой звездочка, которая смеялась так застенчиво».
Ее гладкие, блестящие волосы были ее гордостью. Рассветная Звезда шептала и смеялась, когда он касался ее волос, пока они лежали рядом на лесной подстилке. Ее волосы, к которым он прикасался, сейчас лежали на грязной земле.
"Ах... ах!"
Слова его покойного отца, самого уважаемого в городе мага, звенели в его ушах как галлюцинация.
«Эта жизнь - лишь одна из многих, включая ту, что была и которая будет. Не отчаивайся слишком сильно, сын мой. Эта жизнь может оказаться не столь значимой, как ты думаешь, в сравнении с вечностью твоей души».
И все же эти слова не могли подавить страх в сердце юного рамуминга. То, что у него была следующая жизнь, не означало, что он был готов отдать эту жизнь впустую. Молодой рамуминг цеплялся за свою нынешнюю жизнь.
"Я... я... не хочу умирать!"
Быстрое Перо, охваченный страхом, безнадежно зажмурился и сделал другой выбор, нежели большинство его соплеменников, которые смирились со смертью. Он обернулся и бросился прочь из деревни.
"Бесполезно".
Люсьетта-Эйгар, наблюдавший за ним с неба, щелкнул языком. Все драконы имели право останавливать скот, пытающийся убежать, когда собирали рамумингов по уважительным причинам.
Несмотря ни на что, у Дракона-Императора почти не осталось Маны. Даже простые заклинания вызвать было тяжело. Принимая во внимание эти обстоятельства, молодой дракон стал напевать заклинание вместо Дракона-Императора. Его знали все драконы.
Чары исторгались из пасти молодого дракона.
— Кххааааррррггхххх!
Молодой Рамуминг схватился за шею и принялся кататься по полу. Всему виной металлическое ожерелье, от которого не мог избавиться Рамуминг, родившийся в этом мире. Как только Люсьет-Эйгар произнес слова заклинания, изнутри ожерелья выскочили острые лезвия пилы и вонзились в мягкую шею Рамуминга.
— Ааааргх, Кхууууугх!
Лезвия пилы вошли в шею лишь настолько, чтобы не задеть сонные артерии. После многократных улучшений тело Рамуминга стало невероятно живучим и быстро восстанавливалось после ранений.
Даже во время регенерации лезвия пилы продолжали двигаться. Железо застревало в шее, плоть заживала, а мышцы и кровеносные сосуды приклеивались к лезвиям пилы. И когда лезвия снова двигались, плоть, зажившая на железе, лопалась, и кровь брызгала во все стороны. Глаза молодого Рамуминга закатились от нестерпимой боли и остекленели.
Дракон-Император, наблюдавший за этим, сказал:
— Отринь свои мечты о бегстве. В этом твоя суть. Сегодня все вы исполните предназначение своей жизни, так что смиритесь с этим.
Дракон-Император ощутил, что в основании его четырех лап стали отрастать крылья и новая плоть, но пока не полностью, поскольку требовалось еще многое.
Словно угадав мысли Дракона-Императора, Люсьет-Эйгар продолжил напевать заклинание. Тела многочисленных Рамумингов, включая Быстрое Перо, которые пытались сбежать, взмыли в воздух. Словно муравьи, подхваченные ветром, они смешались в воздухе и взорвались от последующего воздействия Маны.
— Плюх! Бах! Клац!
Куски плоти и телесных жидкостей, взрывавшихся в небе, смешались с ветром Маны. Дракона-Императора окутал приготовленный таким образом восстанавливающий состав, и вот на дракона хлынул дождь такого же цвета, как его чешуя.
Дракон-Император заскрипел зубами:
— Не знаю, какой демон превратил меня в то, что я есть, и даже стер мне память...
Даже не помня ничего в настоящем, можно было вычислить виновника. К счастью, Дракон-Император не забыл один из механизмов управления, передававшихся Драконам-Императорам.
Помимо пословиц, правил и обязательств по защите предков, передавалось и нечто большее. Поскольку драконы по своей природе не формировали сообществ, в которых жили бы вместе, Дракон-Император не мог следить за всеми другими драконами с помощью простой магии. В частности, было сложно даже попытаться сделать это, потому что каждый дракон был чрезвычайно чувствителен к магии наблюдения или обнаружения, и слежку можно было легко заметить.
Тем не менее, Дракон-Император мог наблюдать за другими драконами из поколения в поколение. Дракон-Император мог легко определить, нарушают ли они законы своего вида. Другие драконы принимали это за превосходные магические способности Дракона-Императора, но Драконам-Императорам передавался гораздо более эффективный механизм, чем простая магия.
Объектом наблюдения и слежки был и сам Дракон-Император. Когда он возвращался в гнездо, то у него сохранялась запись всего, что с ним происходило.
— Куфуфуфуфу!
Даже в яростном гневе Дракон-Император холодно рассмеялся. Гнев, извергаемый Хранителем Дракона, еще не обрел свою цель. Как только она будет найдена, его гнев прольется как поток мощи.
— Как только мое тело восстановится, я немедля разыщу тебя. Лучше не мечтать о том, чтобы умереть по-хорошему.
Дракон-Император разорвет, сожжет, рассыплет, заморозит, раздавит и склеит своего врага снова — и повторит это бессчетное количество раз. Дракон-Император дал себе тихое обещание.
Новые главы публикуются на lightnovelpub.com
Обновлено: 13.02.2026