Что?!
Император драконов протянул руку. Световая волна, пронёсшаяся по телу госпожи Перл, устремилась ко мне.
Но моя магия была быстрее.
-Веееейиик!
Тёмная пелена вырвалась из того места, где артефакт был разрушен, и поглотила вспышку, созданную Императором драконов.
-Это…
На лице Императора драконов отразилось крайнее замешательство.
-Невозможно! Если ты получаешь заклинание от бога такой природы, что же ты должен предложить взамен?! Ты сошёл с ума!
Я пробормотал себе под нос.
Это было в порядке и в кредит. Ритуал передачи этого заклинания через артефакты был своего рода системой пост-оплаты. В отличие от обычного, заклинание сначала завершалось, а затем, только после наступления определённого момента, Бог брал "поднесение". Этот Бог оказал мне огромную услугу и в виде исключения позволил это. В результате сила заклинания немного ослабла.
Другими словами, если бы я не произнёс заклинание навеки, то никакой жертвы не было бы, но в итоге я использовал его. Я приготовил его на случай чрезвычайной ситуации, но не ожидал, что этот момент наступит так скоро.
"Я не могу сделать это так... дважды".
Я мог произнести это заклинание только один раз. Подзарядка тоже была пока что нескоро.
По привычке дракона, мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить, что существо перед нами, называемое Императором драконов, было самым сильным драконом в этом мире.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как надеяться, что в будущем не придётся использовать подобных средств. Конечно, если душа Искателя истины была найдена у Императора драконов, это было бы вишенкой на торте и лучшим сценарием.
Такие мысли витали в моей голове, когда наступила темнота и окутала всё на своём пути.
***
-Гваааааааааааооор!
Люсетт-Эйгар, молодой дракон, хлопающий крыльями, находился в крайней ярости.
Он взмывал в воздух сквозь слой кучево-дождевых облаков. Молнии били в его крылья, но ему было всё равно. Даже если капли влаги в облаках ударяли о его кожу, мощное тело, защищённое Маной, даже не воспринимало это как боль.
Наконец, Люсетт-Эйгар, изящно поднявшийся над облаками, почувствовал, что плотность атмосферы становится намного меньше. Достигнув среды с меньшим сопротивлением воздуха, он начал летать с гораздо большей Маной, чем когда-либо прежде.
-Веееееиик!
Ветер неистово трепал кончики крыльев. Направлялся он в гнездо Императора драконов.
"Что, чёрт возьми, здесь происходит?"
Изначально он собирался повернуть, следуя совету, и поесть людей из других регионов. Это было озарение, которое вернуло его голову обратно в гнездо Императора драконов. Продолжая беседу с другом, Граймом, молодой дракон содрогнулся перед выводом, сделанным после взаимных рассуждений.
"Как-то, не меньше чем... сотни и десятки лет воспоминаний исчезли?!"
Он снова взревел от злости.
Два молодых дракона поняли, что их разговоры постоянно распадались, и в конце концов нашли причину. Люсетт-Эйгар потерял 120 лет воспоминаний.
"Самый старый момент был 120 лет назад, так что, я думаю, так... На самом деле, возможно, исчезли воспоминания и более давние!"
Люсетт и Грайм сильно поссорились друг с другом 120 лет назад и после этого прекратили общение (Люсетт только понял, почему Грайм называл его "Эйгар"). Точно как вспыльчивый характер дракона, они не разговаривали друг с другом до сих пор. Конечно, для Люсетта это был инцидент, который он совершенно не помнил.
Это лишило дракона дара речи, а затем вспыхнул жар.
"Память! Моя память!"
Он не думал, что будет настолько зол, если потеряет какое-нибудь дорогое ему сокровище. Если бы он потерял какие-нибудь драгоценности или артефакты, он мог бы найти их снова или создать. Как он мог найти утерянные воспоминания?
"Нет, в первую очередь, как их можно стереть вот так? Это необычно. Мне нужно обсудить это с Императором драконов!"
Увидев это странное явление, Грайм не предпринял активных попыток помочь. Это был лишь короткий комментарий: "Почему бы тебе не обсудить это позже с Императором драконов?". Это был ответ, достойный дракона. В первую очередь, Люсетт не ожидал ничего большего.
Именно тогда...
«Хм?»
В тот момент Люсетт задумалась, не с ее ли зрением что-то не так. Она несколько раз моргнула. Однако окружающий пейзаж нисколько не изменился.
«… Почему вдруг стало темно?»
До ночи было еще далеко. Небо не заволокло тучами, поскольку дракон летел выше них. Тем не менее, вокруг стало темно, будто наступила ночь.
«Что это такое?!»
Люсетт увидела еще одну странность. Теперь она могла видеть насыщенность ночи. Прямо по курсу нее находилась абсолютно черная воронка — источник темноты. Это было логово Императора драконов.
Словно темнота из пункта назначения медленно разъедала окружающее пространство.
— Хэй, Граим, что происходит? Ты видишь то же, что и я?
Граим ответил вовремя.
— … Я пытаюсь связаться с остальными, но все в смятении. Кажется, на всей планете наступила ночь, независимо от поверхности, на которую падает солнечный свет, вся планета…
Люсетт была поражена и переспросила.
— Что за чушь?!
— Звучит нелепо, но так оно и есть.
— Ты не пробовал связаться с Императором драконов? Кажется, эта темнота появилась со стороны его логова. Он не отвечает на мое сообщение!
— У тебя то же самое. Кстати, я что-то не понимаю, где ты сейчас?
— … Кажется, мимо твоей берлоги я уже пролетела. Немного осталось до логова Императора драконов.
— Что? Ты уже там? Ты что, собралась игнорировать совет Императора драконов?
Судя по всему, из всех драконов Люсетт находилась ближе всего к логову Императора драконов. Люсетт-Эйгар, настроенная по-драконьи, настояла на том, что ее ситуация важнее, чем то, что происходит с Императором драконов, каким бы оно ни было. Она запротестовала.
— Рассказать мою историю важнее! То, что происходит сейчас, — это тоже какой-то выверт. Может, он связан с моей потерей памяти!
— … Это твои проблемы. Делай что хочешь. Я выполнил свой долг и передал тебе слова Императора драконов.
После резкого ответа Граима связь оборвалась. Он больше не хотел иметь с этим дела.
Люсетт глубоко вздохнула и полетела еще быстрее. Молодой дракон не мог следовать совету Императора драконов и не приближаться, но это была чрезвычайная ситуация. Ей нужно увидеть Императора драконов, который не отвечал на магическое сообщение, с глазу на глаз, объяснить ему ситуацию и обсудить, что с этим делать.
Может, даже это странное потемнение неба — знак того, что эти новые демоны снова проникли в этот мир. Тут требовались действия с высокой степенью поддержки. Люсетт приводила в уме доводы, почему Император драконов должен ей помочь.
Она собиралась лететь еще быстрее.
«… Хмм?»
Глаза Люсетт, скользящие в вышине, окрасились тусклым светом. Это произошло, когда ее тело вошло в область, соответствующую центру темноты.
«…»
Дракон безмолвно спрашивал себя.
— Куда это я лечу? Что находится там, впереди? Зачем я так спешу?
Продолжая задавать вопросы самой себе, она все равно летела к центру темноты, к логово Императора драконов, находящемуся дальше по курсу. Сознание Люсетт все больше отдалялось от нее по мере приближения к цели.
Она еще раз спросила себя.
Вообще… кто я?
«… Хью!»
Люсетт-Эйгар внезапно очнулась, глубоко вздохнув. Что-то изменилось до того, как незнакомая энергия полностью поглотила ее, было ощущение, что некто изнутри помогает ей. Дракон почувствовал, что кто-то может выдержать ситуацию, с которой она не справлялась сама, и справиться с ней.
«… Наверное, это иллюзия. Какая же это хрень вообще?»
Дракон на мгновение остановился в воздухе и осмотрелся. Поскольку он приблизился к гнезду Императора Драконов довольно близко, насыщенность тьмы достигла предела, и зрение уже утратило всякий смысл. Тем не менее, Люсет-Эйгар попытался заменить пять чувств, используя Ману как дракон. Это было несовершенно, но Люсет смог распознать свое окружение.
Оглядевшись, он понял, что с гнездом Императора Драконов произошло нечто ужасное. Из-за известной только драконам природы, Люсет решил проверить Императора Драконов, зная, что очевидно, что ни у одного из его родственников нельзя попросить помощи.
Даже в такой слепой темноте он снова полетел. Ему пришлось несколько раз ошибаться в направлении из-за темноты, которая нарушала его чувства.
Странный феномен больше не стирал его.
***
Император Драконов находился в глубокой тьме. Это было похоже на глубокую бездну, где ничто не осознавало себя.
Ничего не было видно. Осматриваясь вокруг своей Маной, он вскоре прекратил, потому что забыл зачем это делает.
Прекратив поиск с помощью Маны, единственное, что он мог распознать, было его собственное тело. Он почувствовал свою руку на ощупь и был сбит с толку, действительно ли это была физическая конечность. Предплечье обезьяны, казалось, было очень близко к нему самому и в то же время ощущалось так, как будто оно было невероятно далеко.
«Предплечье обезьяны?»
Император Драконов осознал противоречие.
«Я не обезьяна. Я великий вид... Но как меня зовут?»
В глубине сознания ответы приходили в его мысли, как будто плавали.
Тезаха-Эгоню. Благородный дракон, унаследовавший имя Эгоню.
«Но почему мое предплечье выглядит как у слабой и вульгарной обезьяны?»
Он не мог понять. Он не мог вспомнить.
«Да, это ощущение изначально не мое тело. Давайте вернёмся к моему изначальному телу».
Император Драконов отменил магию вокруг своего тела. Хотя невидимое, его собственное тело возвращалось к своей первоначальной великой форме. Это все ещё ощущалось в чувстве несоответствия, которое казалось близким и далёким. У него были устрашающие когти, твёрдая чешуя, красивая шея и изящные крылья.
«Да, я дракон».
Тезаха-Эгоню. Те, кто выполнил славную миссию по защите людей этого мира.
Драконы были могущественными, но своевольными. Их гордость и самоуважение были велики, и они никогда не выставляли друг перед другом свою слабость. Между ними самими было много конфликтов, поскольку они не пытались подчинить свою волю. С момента первого появления дракона в этом мире вместе с «Камнем Корня», такая природа их рода только усугублялась.
Согласно старой поговорке, изначально было не так. С годами эго дракона стало острым и угловатым, независимым и бдительным и всегда было главным приоритетом.
По мере того как менялся образ мыслей, Император Драконов бормотал внутри себя, как будто давал клятву.
«Я должен вести свой народ».
В том мире, где не было видов, способных противостоять драконам, наиболее частыми причинами смерти драконов в истории были войны с демонами, проникающими из других миров, и во-вторых, убийства своих собственных сородичей.
Император Драконов продолжал оставаться источником единой силы для борьбы с демонами, улучшал Рамуминги (звуковые волны), чтобы увеличить шансы выживания своего народа, и посредничал в спорах между драконами.
«Да, Император Драконов защищает драконов».
Предыдущее поколение Императора Драконов создало правило, что если дракон будет убит, все их сородичи выступят вперёд, чтобы отомстить или наказать. Если бы не было такой силы, то вне зависимости от того, ели они драконов или нет, в прошлом демонов оставили бы без присмотра, и драконы в конечном итоге столкнулись бы с исчезновением вида. Глядя на природу дракона, всё осталось так.
Тезаха-Эгоню вспомнил старую поговорку, которая передавалась только Императору Драконов.
"Драконий император защищает людей, которые начали существовать в одиночку в этом мире, и помогает завершить неполные виды".
Кто существовал отдельно? Кто был с нашим народом до этого? Что это значит, что такой великий род, как мы, всё ещё несовершенен?
Это было сказание, полное загадок, но предыдущие Драконьи императоры всегда серьёзно изучали эту тему.
После несчастного случая Драконий император снова задал вопрос в пустоту. Если подумать об этом... Мне кажется, в тот момент я нашёл хорошую тему для исследований, что-то, что могло бы стать ценным ресурсом для нашего народа!
Но я не мог вспомнить.
"Что я пытался сделать в тот момент? Нет, до этого... Я думал, что должен начать с этого... Кстати, как меня зовут?"
-Квзззззз! Прик!
Раздался звук разрывающейся и лопающейся цепи, который прервал мысли Драконьего императора. Звук быстро исчез в темноте. Драконий император просто забыл, что только что его слышал.
Драконий император сосредоточился на чувстве своего тела, которое ощущал в данный момент.
Если подумать об этом... Похоже, что-то изменилось.
Существование правого крыла, которое он чувствовал совсем недавно, теперь не ощущалось. Кроме близкой и дальней проблемы, вообще не было никаких ощущений.
"Но... Что в этом важного?"
Драконий император почувствовал сонливость. Его сознание притупилось и замедлилось, и всё показалось ему утомительным.
... Как меня вообще зовут?
Нет, это неважно.
В любом случае, это, похоже, не имело особого значения.
***
-Пеззк!
Я вытер пот со лба.
Даже в кромешной тьме, я узнаю окружающие объекты с помощью своей маны. Я, заклинатель, был единственным, кто сохранил разум в "центре ночи", окружённом самой густой тьмой. Даже Мару, фрагмент Искателя Истины, потерял способность контролировать моё тело и рыдал, поэтому я крепко привязал его щупальцы к своей талии.
Спокойно, но быстро я закончил отрезать правое крыло Драконьего императора.
-Квуууу!
С громким звуком крыло упало на землю. Но даже эти вибрации и звуки быстро растворились в темноте.
Я ощутил моё окружение. Госпожа Жемчужина, потерявшаяся в темноте, стояла с пустым выражением лица. Драконий император, вернувшийся в своё первоначальное тело, не отличался от неё. Из-за моей магии одно из его крыльев было только что отрезано, и кровь текла рекой, но он тупо смотрел в воздух, не чувствуя этого.
Даже если это выглядело так, он был только в замешательстве, сохраняя при этом сознание. Его психический барьер не исчез полностью. Мне нужно было убедиться, что я отличаю его душу.
Я вытер то место, где было разбито ожерелье. Даже после активации артефакта эта глубокая тьма продолжала распространяться на тот мир, как туман, волна и огромное море, с тем местом в качестве истока.
Я про себя произнёс имя Бога, сотворившего это ужасное заклинание. Получить силу от самого божества было опасно, поэтому Бога опасной природы намеренно заставили вложить силу в артефакты. Тот, к кому я должен был обратиться за благосклонностью, даже ослабив силу заклинания, чтобы как можно больше отсрочить подношение.
Руфейдос, чьё истинное имя - "Вечная Ночь".
Тьма скрыла и окутала всё. Те, кто вошёл в это магическое царство, были полностью поглощены тьмой с божественными свойствами. Чёрная вуаль скрыла даже их эго, и те, кто потерял себя, стали похожи на живые тела, парализованные воспоминаниями, чувствами и разумом.
-Пук! Пхзззк!
Я продолжал разбирать Драконьего императора. Это было непросто. Ведь это было тело, которое поддерживало свою силу, естественно соединяясь с маной. Это было возможно, поскольку не было никакого сознательного сопротивления.
Отсёк два крыла, четыре лапы и хвост у дракона по ходу экономичного движения. Так перед мной возникло странное тело, похожее на шею жирафа, водружённую на заготовку брёвна. От потери крови вскоре бы скончалось любое иное существо, но крепкий организм дракона ещё долго будет держаться.
— Этого должно хватить.
Оставалось дело за малым — провести светоотделение души.
Если бы призвать демонов из преисподней прямо сейчас, они попали бы под чары заклинания. Вместо того чтобы выжрать ману у дракона, они бы сами лишились смысла и разошлись бы, как вода, пролитая на пол. Сперва требовалось сдерживать тело дракона во мраке, отменить заклинание и в самую последнюю очередь призвать демонов. Гаран принял бы решение по поводу души повелителя драконов, у которого рухнул ментальный барьер.
Однако это место не было подготовленным охотничьим угодьем. Здесь не было магического круга сдерживания. Стоило только мраку рассеяться, сдерживающее заклинание, развёрнутое без магического круга, могло быть легко разрушено. Однако переместить это громадное тело к магическому кругу не представлялось возможным.
Что же делать?
Ответ был прост. Если магически сдерживать его действия не получается, можно заранее отсечь те части тела, которые нужны для передвижения. Вот почему я выбрал такие части, отсутствие которых даже после отрезания не привело бы к смерти.
— Даже если мрак рассеется, процесс убиения двух зайцев одним выстрелом позволит как сделать невозможным ответное магическое нападение, так и проложить демонам путь для беспрепятственного проникновения внутрь его тела.
Сколько я помню, изначально говорили, что применительно к расе драконов исцеляющая магия действует не слишком хорошо. Точно так же эта работа направлена на то, чтобы не дать повелителю драконов оправиться даже после постановления относительно души.
Этот дракон был слишком опасен. Даже если временно сражаться лишь физической мощью, победу или поражение в битве мне не обеспечить.
— Ну что, пойдём?
Пора было забрать Гарандила, судью душ. Приготовившись, я взмыл в небо, неся на себе повелителя драконов и миссис Перл. Поскольку мне не нужно было беспокоиться о повелителе драконов, я летел открыто и двигался свободно.
Обновлено: 13.02.2026