Глава 173 — Глава 173

Император ничего не ответил, а только пристально посмотрел на Ли Цзи. Остальные опустили головы, не смея дышать. В зале Ханьчжан воцарилась гробовая тишина. Император закрыл глаза. Если бы кто-то другой осмелился произнести такие возмутительные слова перед ним, он давно бы велел его вытащить и обезглавить. Но сейчас он лишь сделал глубокий вдох, пытаясь подавить бурные эмоции в своем сердце, и спросил максимально спокойным тоном. "Ты знаешь, какое преступление грозит за убийство принца?" Ли Цзи не сильно заботила правдоподобность. "Слева и справа смерть в любом случае. Тем более, если принц меня убьёт, то это будет смерть. Лучше уж попробовать. По крайней мере, перед смертью сможешь выпустить пар." Император так разозлился его бесстрашному виду, что у него заболело сердце. Увидев, что император держится за сердце и хмурится, Цзо Цзи вздрогнул и поспешил поддержать императора. Цзо Цзи похлопал императора по спине, чтобы утешить его, и в то же время дал указания маленькому евнуху рядом с ним. "Идите и найдите Нин Синьдань!" Маленький евнух поспешил открыть шкаф и достал из него маленькую коробочку. Держа коробку в руках, он подбежал к Цзо Цзи. Цзо Цзи вытащил из коробки коричневую таблетку, передал её императору и одновременно убедил его. "Ваше Величество, не волнуйтесь. Врачебный приказ гласит, что сейчас вам нужно сохранять спокойствие и не сердиться." После того, как император принял лекарство, он почувствовал, что боль в сердце немного стихла. Он помахал рукой. "Вы все уходите." Цзо Цзи тут же вывел всех. В комнате остались только император и Ли Цзи. Глядя на высокого и статного молодого человека перед собой, император как будто видел себя в молодости. Он тихо вздохнул. "В молодости я был таким же жизнерадостным, как и ты. Если кто-то осмелится меня спровоцировать, я буду сражаться с ним насмерть, независимо от того, кем он будет. Из-за этого я очень много страдал. К счастью, божьей милостью и удачей, мне посчастливилось сесть на трон. Но не всем так везёт, как мне. Ты понимаешь, что я имею в виду?" Ли Цзи сказал: "Я простой слуга и не осмелюсь сравнивать себя с Вашим Величеством." Император: "Здесь никого нет, тебе не нужно беспокоиться о своём статусе, просто относись ко мне, как к старшему в своей семье." Ли Цзи: "Я не посмею." В воздухе снова повисла мёртвая тишина. Император закрыл глаза, и когда он снова заговорил, его тон стал суровым. "Я последний раз спрашиваю тебя, есть ли связь между смертью принца и тобой?" Ли Цзи не ответил, а вместо этого спросил: "Если Ваш слуга ответит, что нет, вы поверите ему?" Император понизил голос: "Ты должен просто ответить да или нет." Ли Цзи не колеблясь ответил. "Нет." Император ничего не сказал, и неизвестно, поверил он или нет. Ли Цзи продолжил. "Это правда, что у меня были намерения убить принца, но у меня не было времени сделать это в будущем. Если Его Величество считает, что Ваш слуга подозревается в убийстве принца, он может приказать кого-нибудь взять меня под стражу." У императора немного заболело сердце. Но он не стал прикасаться к сердцу, а хмуро посмотрел на Ли Цзи и медленно произнёс. "Я готов поверить всему, что ты говоришь, но твоя обязанность - защищать принца. Теперь принц убит, в этом твоя халатность. Сначала получишь двадцать ударов палками, а затем отправишься в особняк Короля Чжао, чтобы в уединении обдумать свои ошибки. Пока дело об убийстве принца не будет раскрыто, ты не сможешь покидать дворец и не сможешь встречаться с кем-либо вне дворца." Ли Цзи спокойно ответил: "Ваш слуга выполнит приказ." Он подождал какое-то время, и, увидев, что у императора больше нет никаких приказов, откланялся. В этот момент император внезапно спросил. "Когда ты хотел убить принца, ты когда-нибудь думал, что он..." Ли Цзи молча ожидал его следующих слов. Однажды, выдержав длительное ожидание, я не выдержал и спросил: - А что дальше? Император только взмахнул рукой: - Забудь, пойдём. Ли Цзи сложил руки и молча отступил. Выйдя из зала Ханьчжан, его снова окутало солнце, но он не чувствовал его тепла. Незаконченная фраза императора была как колючка, вонзившаяся в сердце Ли Цзи. Ли Цзи слышал голоса людей. Ещё несколько мгновений назад он чётко уловил слова императора: - Когда ты решил убить наследного принца, ты думал о том, что он твой брат? Ли Цзи невольно усмехнулся и саркастически сказал: - Какой брат? Это просто насекомые с грязной кровью. Что может быть общего у насекомых? Это смешно! У ворот зала Ханьчжан уже дежурили всадники с боевыми палками. Увидев князя Чжао, они поклонились ему и сказали: - Ваше Величество, простите нас за то, что мы оскорбляем вас. Ли Цзи ничего не ответил, повернулся, встал спиной к залу Ханьчжан, снял одежду, отбросил её в сторону и сказал: - Поторопитесь, мне ещё домой спешить. Два всадника не стали спорить, подняли боевые палки и сильно ударили князя Чжао по спине. Раздались глухие удары по плоти. Наказание наблюдал император У. Он морщился при каждом ударе, а князь Чжао даже бровью не повёл. На десятом ударе к ним направилась толпа. Император У присмотрелся и понял, что это фениксовая колесница, в которой ехала императрица! Он быстро вышел вперед и почтительно приветствовал её: - Приветствую ваше Величество императрицу. Императрица сидела в колеснице, её лицо было бледным, а глаза красными, словно от слёз. Она проигнорировала императора У и смотрела прямо на князя Чжао. К этому времени всадники нанесли уже тринадцать ударов. Увидев это, император У поспешил всё объяснить: - Князь Чжао совершил преступление халатности, потому что не смог защитить наследного принца. Император приказал наказать его двадцатью ударами палки. Императрица издевательски рассмеялась: - У единственного сына императора отняли жизнь, а он всего лишь наказан двадцатью ударами. Слишком мягко! Император У промолчал и поспешно опустил голову, делая вид, что ничего не слышит. Императрица вышла из колесницы с помощью служанки. Она медленно подошла к князю Чжао. К этому времени Ли Цзи получил девятнадцать ударов. Оставался только один. Одежда на его спине уже пропиталась кровью, хмуриться он начал совсем недавно, но стоял по-прежнему прямо, словно острое копьё, возвышающееся до небес, и никто не мог заставить его склониться. - Прекратите, - сказала императрица. Всадники тут же остановились и посмотрели на императрицу. Императрица окинула князя Чжао взглядом, как будто лёгким и непринуждённым, но на самом деле гневным и зловещим. - Моего сына убили бандиты, а ты вернулся живым и невредимым, да ещё и ноги вылечил. Спина Ли Цзи уже была в крови, но он оставался спокойным: - Это только говорит о том, что я не должен умереть. Императрица наседала: - А значит, мой сын заслужил умереть? Ли Цзи: - Смерть наследного принца не имеет ко мне никакого отношения. Даже если ты будешь кричать на меня, это ничего не изменит. Императрица рассмеялась, не поверив ему ни на секунду. Прежде чем Ли Чэн отправился в столицу, она поняла, что её сын собирается сделать что-то с князем Чжао. Она приложила все усилия, чтобы отговорить его, но Ли Чэн тогда согласился и сказал, что не будет ничего предпринимать. Но исходя из того, что она знала о своём сыне, Ли Чэн мог и не сдержать обещания.