Глава 2 — Глава 2

Уууф, ох-ох-ох, ааааа, уууууу, аааааааа, блуууфф, бууээээ, аааааа, уууууфф, ууууууу, блууэээээээ, оооооох, буууууээээ, ууууффф. Фань Ли лежала ничком, упираясь руками в землю, чувствуя, будто её вот-вот вывернет наизнанку. Который сейчас час? Где я? Жива ли я вообще? Все ли мои органы на месте?.. У Фань Ли было множество вопросов, но ни одного ответа. Мучения, хуже смерти, ослабили зрение и слух, а мозг утратил способность определять время. В сознании мелькали обрывки воспоминаний о том, что случилось перед потерей сознания: они с отцом отправились на пляж. Купались в море. Благодаря превосходной технике плавания и умению держаться на воде, она плыла как вырвавшаяся из сетей рыба, уплыв за пределы отцовской видимости. Невидимая сила сковала её ноги, утаскивая в морские глубины. Одно за другим она видела различных морских существ. Света становилось всё меньше, вода всё холоднее, неизвестность всё больше. Обострилась сильная талассофобия. Душа покинула тело. Она потеряла сознание от страха. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем боль немного утихла. Словно только выйдя из операционной после наркоза, Фань Ли чувствовала слабость во всём теле и головокружение. Во внутренностях бурлила тошнота, как после передозировки лекарством. Она приоткрыла веки, и по мере того как зрение прояснялось, окружающий пейзаж то исчезал, то появлялся вновь. Фань Ли упёрлась ладонями в землю, пытаясь подняться, но руки не переставали дрожать — организм явно был не в норме. Она подняла голову и случайно ударилась лбом о выступающий коралл. От боли мир пошатнулся, а из мягкого коралла под ней испуганно выскочил крошечный малёк зелёной рыбки-хирурга. Фань Ли задержала дыхание и протянула руку к маленькой рыбке. Но та, взглянув на неё, выпятив свои надутые губки, умчалась прочь, оставив после себя шлейф пузырьков. Пузырьки? Она раскрыла пальцы, зачерпнула мелкий песок с морского дна и легонько подбросила вверх. Песок не упал сразу и не был унесён ветром, а медленно рассыпался в воде, словно цветы небесной феи, опускаясь, как снежинки. Осознав, что всё ещё находится в море, она мгновенно почувствовала ещё большую слабость в руках и едва не рухнула на дно снова. А затем в поле зрения появилось нечто, от чего действительно перехватило дыхание. Это был вертикально стоящий голубовато-зелёный рыбий хвост. Обтекаемой формы, с верхней лопастью хвостового плавника заметно длиннее нижней, с выемками по верхнему и нижнему краям; примерно в 60 сантиметрах от хвостового плавника располагались два маленьких анальных плавничка; чуть выше — два брюшных плавника. Весь хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Фань Ли уставилась на него, округлив глаза до такой степени, что даже самая талантливая актриса-пустышка не смогла бы изобразить больший испуг. — Это хвост акулы!!! Рефлекторно она попыталась перевернуться, чтобы уплыть. Но, подумав, она вспомнила, что человеческое мясо вовсе не такое вкусное, как нам кажется. В рационе даже самых свирепых морских хищников люди не значатся. Поэтому при встрече с акулой не стоит делать резких движений, лучше просто медленно отплыть. Чрезмерная паника лишь вызовет любопытство. Акула может подплыть и укусить, чтобы проверить, что это за существо. Такой укус будет незабываемым на полжизни. Фань Ли осторожно развернулась, плавно двигая руками, мягко извиваясь, поплыла в направлении, противоположном от акулы... Но через несколько секунд она уже не могла плыть. Чьи-то руки обвились вокруг неё сзади, в лёгком объятии лёгли на её запястья. Пальцы были белыми и длинными, но с крупными запястьями, с чётко выраженными костяшками — мужские руки. Слава богу, человек! Значит, она всё ещё в безопасной зоне. — Там акула, бежим скорее, — опасаясь, что он не поймет китайский, Фань Ли добавила по-английски: — Shark! Run! Затем у самого её уха раздался низкий мужской голос. Он говорил не на одном из земных языков. Звучание было одновременно протяжным и обволакивающим, каждый слог глубоким, словно рождающимся в горле. Фань Ли не понимала ни слова, только услышала в конце вопросительное: «Хм?» Собираясь обернуться, чтобы как-то объяснить языковой барьер, она вдруг представила в голове толстый словарь. Невидимая рука открыла обложку из коричневого камня, и каждое слово, произнесённое мужчиной, превращалось в странные символы, которые складывались в её сознании и молниеносно переводились на китайский. Хоть грамматика и хромала, она примерно поняла, что он сказал: «Так суетиться — не в твоём стиле. Или ты считаешь меня страшным, думаешь, я тебя съем... хм?» Фань Ли огляделась, но не нашла никаких следов книги. Словарь действительно возник в её сознании. Что это, синхронный перевод прямо в мозг? Она обернулась и увидела шею, белее альбатросового оперения, и ключицы, очерченные глубоким V-образным вырезом шелковой рубашки с длинными рукавами. Прекрасные ключицы, можно было бы рыбок в них разводить. Подняв голову чуть выше, она встретилась с парой глаз цвета морской волны. Акула исчезла, а перед ней стоял молодой мужчина с широкими плечами, стройным телосложением, глазами как морской залив и бровями как горные ущелья. Такое знакомое лицо, будто она уже его где-то видела. Волны, словно ветер под водой, играли прядями его волос и краями одежды, превращая каждое движение в замедленный кадр из фильма. Он смотрел на неё, слегка улыбаясь. В этих глазах купалась бесконечная нежность, делавшая их похожими на ловушку: — За эти несколько месяцев отсутствия ты неплохо выучила иностранный язык. И что, за всё это время ни разу не вспомнила обо мне? Возможно, из-за печального фильтра морских глубин, несколько прядей волос, касавшихся его бровей, щёк и заострённых ушей, придавали ему воздушную и отчаянную красоту. Его ресницы были длинными, отбрасывая тени на безупречно белую кожу. Прямые серебристо-серые волосы, собранные на затылке морской травой, колыхались в воде, словно шёлк. Не получив ответа, он вздохнул. Между вдохами вырвались прозрачные пузырьки воздуха. — Маленькая глупышка, испугалась? Приятный голос был второстепенным, главное — неторопливая интонация, соблазнительная и полная обожания. Фань Ли всегда была примерной девочкой и впервые слышала, чтобы мужчина разговаривал с ней так близко и так интимно, отчего даже перевод в её голове замедлился. Она открыла рот, но не знала, что сказать. — Прошу прощения, похоже, я обознался, ведь твоё лицо кажется мне незнакомым, — сказал он, но в его голосе не было ни капли сожаления, ни следа отчуждённости. Он заправил прядь её волос за ухо и продолжил томным голосом, с которым обращаются к возлюбленным: — Простите мою бестактность, мисс. Давайте познакомимся заново? Меня зовут Синхай. Синхай всё ещё не получал ответа от Фань Ли, поэтому улыбнулся: — Мисс, ваше сердце так колотится, и вы изрядно вспотели. Может, вы нервничаете из-за какого-то маленького секрета? Эта необъяснимая способность определять чужое сердцебиение и потоотделение напомнила Фань Ли о новеньком ученике из своего класса в средней школе. Размышляя о совпадениях, она заметила ещё одну деталь: как и у того новенького, слева на кончике носа у него была родинка! Более того, он казался знакомым именно потому, что выглядел как взрослая версия того самого одноклассника! Неужели это... жуткая подводная встреча с таинственным соучеником? В этот момент пронзительный голос издалека прервал её мысли: — Фань Ли! Фань Ли!! Кажется, зовут её. Фань Ли высвободилась из объятий Синхая, обернулась и первым делом решила, что у неё галлюцинации — к ней плыла русалка. У этой русалки был красно-чёрный хвост, разделённый тонкой флуоресцентной бирюзовой линией; толстая коричневая коса лежала на одном плече, а голова украшена морскими звёздами, похожими на золотой Млечный Путь среди пальм. Она махала Фань Ли рукой, полная энергии, не переставая кричать «Фань Ли, Фань Ли!». Но из-за слишком быстрого плавания, не глядя по сторонам, она врезалась головой в коралловый риф, выглядя не слишком сообразительной. Фань Ли потёрла глаза, но картина не изменилась. Указывая на русалку, она дрожащим голосом сказала Синхаю: — У неё есть хв-хвост... Fish tail, mermaid, страшно! Но она заметила, что Синхай отреагировал очень спокойно. Затем, вдруг словно что-то вспомнив, она опустила взгляд. И снова увидела тот самый акулий хвост. Оказалось, что хвост акулы, который она видела раньше, принадлежал Синхаю! Этот парень действительно не человек, а полу-человек-полу-акула!! Хотя этот русал выглядел гармонично и красиво, словно сошёл с экрана романтической фантастической картины, у неё всё равно закружилась голова, а сердце готово было разорваться. Видя, как она бесцеремонно разглядывает его хвост, Синхай ничуть не обиделся, а лишь слегка улыбнулся: — Нравятся парни из акульего народа? — Акулий... народ? — с трудом повторила Фань Ли странное слово. Услышав её странное произношение, Синхай словно застыл, его улыбка медленно исчезла, а лицо как будто обледенело: — Хватит притворяться человеком, ты ведь всё это время прекрасно плавала. Фань Ли замерла, опустила взгляд на свою нижнюю половину тела и буквально онемела — её ноги исчезли, а вместо них был длинный рыбий хвост! Хвост был тёмно-зелёного цвета с едва заметной тонкой чешуёй. Пошевелив нижней частью тела, она обнаружила, что хвост естественно двигается из стороны в сторону, вызывая лёгкие волны. Затем она провела рукой по чешуе — холодная и твёрдая, и последняя нить рассудка оборвалась. — Мама дорогая!!! — Фань Ли отдёрнула руку, словно дотронувшись до трупа, схватилась за голову, готовая удариться о коралловый риф, лишь бы поскорее проснуться от этого сна. В этот момент неуклюжая русалка, всё ещё в замешательстве, подплыла и схватила Фань Ли за руку: — Что с тобой такое? Только что читала газету, потом вдруг начала дёргаться, повернулась и исчезла, мы с мамой так переживали... — Там, где у русалки должны были быть уши, не было ушей, а были двухцветные плавники того же цвета, что и хвост, также разделённые бирюзовой флуоресцентной линией, которые слегка двигались в такт её эмоциям. От шока Фань Ли вдруг стала очень тихой и только повторяла её слова как автомат: — Га...зета? Твоя... мама? — Что с тобой? — флуоресцентная девушка помахала рукой перед её лицом. — Что случилось, почему ты как в ступоре? Не пугай меня... Увидела что-то плохое в новостях? — Какая газета? — поднял голову Синхай. — «Утренняя газета Красного Моря», Фань Ли смотрела заголовок, потом побледнела и убежала. — Что там может быть, кроме скучных политических новостей типа визита диктатора в Красное Море? Не могла же она из-за этого впасть в ступор, — говоря это, Синхай не отрывал взгляда от лица Фань Ли. Фань Ли очень хотелось знать, что произошло за время между тем, как она потеряла сознание в море, и моментом пробуждения. Почему информация, которой владеет флуоресцентная девушка, не совпадает с её воспоминаниями? В какой части океана она находится, почему у неё вдруг вырос хвост, где её отец, как ей вернуть ноги, как выбраться на берег?! Может... у неё заразное психическое расстройство от того новенького, и она галлюцинирует? — Не знаю точно, моя подружка очень любит читать газеты, возможно, действительно так переживает из-за новостей, — флуоресцентная девушка почесала голову и снова потянула Фань Ли за руку. — Эх, Фань Ли, что бы ты там ни увидела, обсудим позже, а сейчас давай скорее подадим заявку. Фань Ли огляделась вокруг и заметила недалеко скамью, похожую на парковую, но вокруг не было ни травы, ни деревьев, только мягкие кораллы и морские анемоны, колышущиеся на волнах, напоминая пшеничное поле под весенним ветром; сотни маленьких рыбок сновали среди коралловых ветвей, журчание воды напоминало мелкий дождь в межсезонье; рыба-лев выглядела особенно вызывающе, её тело, похожее на разорванные флаги, иногда вздрагивало, издавая более громкий шум воды... Здешняя экосистема была настолько изысканна, обильна и непрерывна, что простиралась до самого горизонта видимости, превращаясь в синие силуэты рыб и кораллов. Пейзаж выглядел естественно, но расположение кораллов и каменистых дорожек явно было упорядочено человеком. Дорожки вели к каким-то строениям на горизонте. В этом мире действительно существовала подводная цивилизация. Когда она дышала, за ушами, казалось, открывались какие-то органы. Фань Ли робко потрогала область за ушами. Там действительно были две длинные щели, а глубже — что-то вроде пластинчатых, нитевидных структур. Ощущения были настолько жуткими, что по всему телу пробежали мурашки. Но это точно были жабры. Сравнивая три рыбьих хвоста, Фань Ли заметила, что у Синхая плавников было больше, хвост длиннее, а мускулистая текстура и выделение гормонов сильно отличались от неё и флуоресцентной девушки. По его словам, он принадлежал к народу акул. Очевидно, что он был не на одном уровне с обычными морскими рыбами. Видя, как Фань Ли бесцеремонно разглядывает хвост юноши, флуоресцентная девушка почувствовала неловкость и извинилась перед Синхаем: — Извините, большое спасибо, что позаботились о моей подруге. Обычно она не такая, сегодня что-то с ней не так... Я, я уведу её... — Ничего страшного, — ответил Синхай, но взгляд его не отрывался от Фань Ли. Прежде чем флуоресцентная девушка утащила её, Фань Ли вспомнила важную деталь и позвала: — Синхай. — Что? Фань Ли произнесла имя своего одноклассника-новичка из средней школы. Синхай нахмурился: — Что ты сказала? Фань Ли повторила ещё раз. Но Синхай продолжал хмуриться, явно озадаченный: — Не понимаю, что ты говоришь? Похоже, она ошиблась. Но разве может быть столько совпадений? Фань Ли покачала головой и поплыла вслед за флуоресцентной девушкой. А Синхай продолжал смотреть им вслед, его взгляд стал холодным, брови нахмурились — он выглядел совсем не так, как при первой встрече.