— Значит, вы это сделали...
Можете не сомневаться, мы разделали этого тролля двенадцатого уровня. Пустяки.
Он смотрит на меня и на Тесс.
— Чёрт возьми, Натаниэль, — он вздыхает и размахивает руками. — Ты хоть понимаешь, насколько это было глупо?
Глупо? Да бросьте! Лишь слегка опасно.
— Ты мог погибнуть!
Не волнуйтесь! Если бы всё выглядело слишком опасно, я бы убежал и привел его прямо в наш лагерь... постойте, что?
— Я ожидал подобного от него, но даже ты, Тесс?
А?
Мне стоит чувствовать себя оскорбленным?
— Ты подвергаешь опасности нас всех, Натаниэль. Ты можешь представить, как было бы тяжело, если бы мы потеряли вас обоих? Или если бы вы не убили его и привели сюда?
А, значит, вот как.
Но разве это моя проблема?
Правда, Тесс?
Я смотрю на неё, и она кажется смущенной, совсем чуть-чуть, совсем-совсем.
В последнее время Хэдвин всё больше напряжен, справляясь со всем этим. Многие люди просто полагаются на него и позволяют ему руководить, и это создаёт на него большое давление. То, что Софи создаёт свою собственную группу в это время, вероятно, тоже не улучшает его настроение.
Ну, это то, что он сам решил делать, так что справляйся.
Когда я пытаюсь пройти мимо него, он встает у меня на пути.
Что?
Даже люди вокруг нас кажутся удивленными и начинают перешептываться.
— Хэдвин, не думаю, что это хорошая идея... — начинает Тесс, но я отфильтровываю её голос и смотрю на мужчину передо мной.
Я заглядываю в его глаза, и он выглядит довольно серьёзно, просто смотрит прямо в мои.
Значит, вот как.
Попробуй, если осмелишься.
Я погружаюсь в [Концентрацию] и позволяю мане течь по моему телу.
Попробуй, если смеешь...
И тут его кулак бьет меня прямо в лицо, и я отступаю назад.
Что?
Концентрация исчез, и мана перестаёт течь по моим жилам.
Он снова бьет меня по лицу, и я вижу кровь. Мою кровь.
Что?
Я пытаюсь собрать ману и погрузиться в [Концентрацию], но не могу.
На этот раз он хватает меня за плечи и бьет коленом в живот.
Его удар силен; воздух вырывается из легких, и острая, жгучая боль пронизывает живот. Мышцы невольно напрягаются, и на мгновение кажется, будто мои внутренности сдавливают. Пытаясь отдышаться, я стараюсь собраться с силами.
Я едва блокирую его второй удар и уклоняюсь от его замаха. Его физические характеристики, такие как сила и ловкость, выше, и без усиления маны я медленнее и слабее его.
Медленно восстанавливая дыхание и успокаивая разум, даже без навыка, я продолжаю наблюдать за его движениями.
Я читаю его замах и блокирую кулак рукой, используя его удар, чтобы отступить назад и немного прийти в себя.
У меня болит лицо, болит живот, и я не могу собрать ману.
Это его навык?
Я изучаю его движения, сосредотачиваясь на центре его тела и наблюдая за каждым движением. Его плечи, ноги, поясница.
Я уклоняюсь от очередного удара и замаха. Он гораздо быстрее меня, но я начинаю двигаться ещё до того, как он наполовину завершит свою атаку.
Затем я контратакую в середине его удара и бью его по шее. Это заставляет его отступить, и он издает хриплый звук. По рефлексу его рука поднимается, чтобы прикрыть шею, и он моргает.
Это даёт мне возможность подойти ближе, и я бью его по колену. Он пошатывается назад.
Это всё?
Я делаю ложный удар кулаком по его шее. Он поднимает руку, чтобы блокировать, но я бью другой рукой.
Это всё, на что ты способен?
Я бью его по животу, и он снова отступает, пока я вновь бью его по колену.
Он морщится от боли, и я бью его кулаком по лицу, прямо в левый глаз.
Я чувствую, как его навык отключается, и знаю, что могу снова использовать свои навыки.
Но я этого не делаю.
Я атакую его без использования маны, только силой своего тела.
Подхожу ближе и вонзаю колено ему в живот, он сгибается, и я быстро бью его снизу в подбородок.
Он быстрее, он сильнее, но его атаки предсказуемы и легко уклониться.
Ещё один быстрый удар по подбородку, и он пошатывается, чувствуя головокружение, так как удар предназначен для сотрясения мозга противника внутри черепа.
Два удара по шее, и он издает более громкий хриплый звук. Я бью его в пах; он пытается блокировать ногой, но слишком потрясен, чтобы сделать это вовремя.
Пока он падает на колени, я поворачиваю тело, вкладываю больше силы и наношу ему настолько сильный удар, насколько могу, прямо в бок лица.
Он падает, не двигаясь, и я смотрю на него, и другие вокруг нас тоже, никто не бросается помогать кому-либо из нас.
Через некоторое время он смотрит на меня, и, странно, на его лице появляется улыбка.
Что смешного, старик?
Тебя побили, и я даже не использовал ману, так что что в этом смешного?!
ЧТО СМЕШНОГО?!
— Хехе... — на его зубах немного крови.
— Ты тоже это знаешь, верно? — он снова смеётся. — Я мог бы убить тебя, если бы действительно захотел.
«...»
— Хехе, ты был готов ко мне, ожидал нападения, но я всё же смог нанести несколько сильных ударов. — Он лежит на земле, глядя в небо. — Вау, это было удовлетворительно. Я так давно хотел врезать тебе по лицу. — Он делает паузу. — Маленький негодяй, — добавляет он.
«...»
Моё молчание заставляет его смеяться ещё дольше. — Наконец-то я вижу на твоём лице эмоции, — он смотрит прямо на меня. — Ты всегда выглядишь таким безразличным, скучающим, даже в бою, но сейчас... ты выглядишь таким злым.
Я оглядываюсь, и большинство людей избегают моего взгляда. Лили и ещё несколько выглядят испуганными. Когда я снова смотрю вперед, вижу, что Тесс стоит рядом со мной. Её лицо трудно прочитать, но она кажется готовой к действию. Не чтобы помочь мне, а чтобы остановить меня, если я решу покончить с Хэдвином.
— Знаешь, в последнее время ты стал слишком самоуверенным, Натаниель, слишком бесстрашным. Ты слишком наслаждаешься боями; ты слишком рискуешь. Не только своей жизнью, но и жизнями людей вокруг тебя. — Он смотрит прямо в мои глаза. — Ты не непобедим. Ты мог легко погибнуть сегодня и можешь умереть от чего-то ещё, если продолжишь быть таким беспечным. — С этими словами он замолкает, вероятно, больше нечего сказать.
Я смотрю на Тесс; она не избегает моего взгляда, но ничего не говорит, и этого достаточно для меня.
Я ухожу, прежде чем причиню кому-нибудь вред.
Я вхожу в лес и медленно, медленно успокаиваюсь.
Вдох.
Выдох.
Повторить.
Я не использую [Концентрацию]. Я отключаю его насколько могу и думаю.
И думаю.
И думаю ещё больше.
После того как успокаиваюсь, я понимаю, что мы оба можем быть правы. Истина где-то посередине.
Конечно, я могу быть осторожнее; на самом деле, мне нужно быть осторожнее и не слепо полагаться на свои навыки, как он мне так хорошо показал.
Чёрт бы побрал этого придурка, я уверен, он наслаждался тем, что бил меня по лицу.
С другой стороны, я не могу просто перестать охотиться и отказаться от того, чтобы становиться сильнее. Конечно, есть риск, но что-то подсказывает мне, что этот первый этаж адского обучения — лишь начало. Если я буду медленно и комфортно повышать уровень, будучи супер осторожным, это может не позволить мне расти достаточно быстро, чтобы выжить все пять лет.
Я буду охотиться, я буду рисковать, я буду наслаждаться вызовами и продолжу использовать концентрацию, чтобы избавиться от бесполезных эмоций, ведь всё это для моего выживания.
Что касается Хэдвина и его урока? Моей благодарностью будет то, что я не отлуплю его до полусмерти и немного сбавлю обороты. Он прав в том, что я стал заносчивым, и показал это в прекрасной форме.
Так что спасибо и иди к черту.
Что касается того, кто из нас прав?
Только время покажет.
Обновлено: 09.04.2026