Глава 200 – Старая столица
— Мы пришли, чтобы забрать вас на экспедицию, — говорит один из мужчин, когда мы все встречаемся в нашем саду.
Пятеро членов гильдии Змеиный Глаз, все чуть ниже 150 уровня. Хотя это считается грубым, они посылают свою ману, чтобы оценить нашу силу.
Я использую Мантию и Циклирование Маны, чтобы скрыть большую часть своей маны, как и раньше, так что они лишь мельком её оценивают, как это сделал их мастер гильдии. Как и он, они думают, что я на одном уровне с остальными из Группы 4 и просто пытаюсь скрыть свою ману.
Собрав вещи, мы следуем за ними из нашего дома. Все молчат.
Проходя мимо одного из ресторанов, я замечаю Мирру, сидящую на балконе, что-то едящую и смотрящую на нас сверху. Странная линтари улыбается нам, и, когда наши взгляды встречаются, её улыбка становится шире, и она что-то шепчет губами, что я даже не пытаюсь расшифровать.
Вскоре мы покидаем город, следуя за пятью мужчинами. Чуть дальше мы встречаем основную группу, которая разделена на две меньшие. Одна из них — Змеиный Глаз с их мастером гильдии Элидором и примерно двадцатью его членами гильдии, явно элитой. Небольшая, но отборная сила.
Грозовая Бригада также насчитывает около двадцати человек, стоящих в стороне. В отличие от Змеиного Глаза, все они носят одежду схожего синего оттенка, и у каждого на груди приколота брошь. Простой кусок серебристого металла в форме молнии.
Также есть ещё одна маленькая гильдия, Чёрный Камень, те самые, что постоянно раздражали наших членов группы. Они, как и мы, в основном будут обеспечивать поддержку и, вероятно, выступать в роли пушечного мяса, хотя никто этого вслух не говорит.
Из любопытства, чтобы оценить реакцию другой из пяти больших гильдий Вирелии, я наблюдаю за Грозовой Бригадой, но они едва проявляют к нам интерес. У всех них довольно суровые выражения лиц. Их мастер гильдии зовётся Обелия, остроглазая женщина с бледно-коричневыми волосами, и её глаза серебристые с узорами, покрывающими их поверхность. Скорее всего, это черта.
Элидор подходит к нам. На этот раз он не так провоцирует, что подтверждает моё подозрение, что он просто хотел спровоцировать нас на атаку, чтобы разобраться с нами до экспедиции. Поскольку это не сработало, он выбрал другой подход.
— Просто слушайте и ничего не делайте самостоятельно, — коротко советует он. Подтекст того, что будет, если не послушаться, ясен, но звучит как-то пусто, зная его намерения по отношению к нам. Затем он разворачивается, чтобы уйти, присоединяется к Обелии и обсуждает что-то, пока мы ждём.
(Еда?) — слышу я.
— Ты только что поел, — отвечаю я. Мой ответ, похоже, не удовлетворяет прожорливого зверя, так что я бросаю ему кусок вяленой оленины.
— Что думаешь? — спрашиваю я Тесс, которая останавливается рядом со мной.
— Помимо двух мастеров гильдий и нескольких других, я думаю, большинство вполне управляемы, — отвечает она.
Не могу не согласиться. Тесс уже близка к 120 уровню, так что справиться с какими-то громилами 150 уровня не кажется неразумным. Конечно, их много, но я уверен, что возможность появится.
— Я постараюсь сосредоточиться в основном на защите и помощи другим, так что остальное за тобой, — говорит она мне.
— Да, просто делай, как мы обсуждали, и всё будет в порядке, — отвечаю я.
Пока мы ждём, я наблюдаю за группой из десяти человек, которые работают осторожно. Они расчищают большой участок земли, обнажая большой металлический круг, зарытый там. Вытащив несколько мана-камней из специального ящика, они вставляют их в несколько слотов, которые я стараюсь запомнить, а также отмечаю, какие именно мана-камни они используют.
В итоге количество камней, которые они вставляют в металлический круг, эквивалентно стоимости нескольких домов. Все камни светятся, полностью наполненные маной.
Когда они заканчивают, они подходят к Обелии. После обмена несколькими фразами женщина подходит к кругу. Её серебристые глаза, переплетённые с манными узорами, сканируют всё, и она даже посылает свою ману в один из камней, заставляя его светиться ярче.
— Мы готовы, — сообщает она Элидору.
— Слышали даму! — кричит мастер гильдии Змеиного Глаза. — Все, тащите свои задницы в круг.
Зная, что делать, его люди заходят, как и Грозовая Бригада. С некоторой нерешительностью Чёрный Камень и Сердитые Котята следуют за ними.
Круг достаточно просторный, чтобы вместить всех нас с запасом.
После финальной проверки Обелия достаёт предмет из кармана, вставляя в него мана-камень — камень, которого я до сих пор не видел, вероятно, стоящий даже больше, чем остальные. В момент, когда она активирует предмет, круг начинает тянуть силу из камней, которые её люди установили, освещая его, полностью покрытого узорами, которые извиваются, сгибаются и переплетаются.
Ещё несколько секунд, и это происходит. Вся мана перенаправляется, наполняя землю под нами. Следует ощущение падения, сразу за которым идёт чувство, будто тебя тянут вверх. Когда это прекращается, через секунду, я оказываюсь в другом месте.
Окружающий пейзаж знаком — обширная каменистая равнина без растительности, с городом впереди. Но этот город отличается от Вирелии.
Старая столица гораздо больше, с меньшим количеством башен, хотя большинство из них в руинах. Стены зданий слегка светятся, остатки их былого великолепия. Но самая примечательная часть города — это Древо.
Дерево, гораздо большее, чем те, что в Вирелии. Это достигает небес, его ветви, кажется, касаются облаков и отбрасывают тени на весь город. Дерево без листвы и выглядит болезненно, словно умирает, но количество маны, которое оно излучает, поразительно, даже на таком расстоянии. Его сила кажется близкой к гидре с тремя вопросительными знаками, которую однажды разорвала Лиссандра.
Тесс подтверждает моё наблюдение: — Три вопросительных знака, Солнцеловное Древо.
— Значит, вероятно, между 300 и 450 уровнем, — добавляет Хэдвин, когда мы все собираемся вместе. — Но оно выглядит… больным?
Не могу не согласиться; дерево кажется древним, иссохшим и бесплодным. Может, это Бедствие будет лёгким? Это маловероятно. Система не допустит такого поворота.
Дерево, несомненно, пробудится и покажет себя самым могущественным магом. Даже архимаги из зоопарка могут столкнуться с конкуренцией из растительного царства. Возможно, будущий Абсолют Земли будет каким-то случайным растением. Оборотень-сорняк? Пепельный сорняк?
— Оно не кажется таким сильным, как Парагоны Империи, которых я встретила, — отмечает Софи. — Даже когда они ограничивали свою ману, они казались гораздо более угрожающими.
— Чемпионы, Парагоны должны быть выше 450, а Абсолют даже за этим. Дерево здесь кажется около 300? Может, чуть слабее, потому что оно больное? — делюсь я, наблюдая за ним и сравнивая свои впечатления с тем, что чувствовал на втором этаже.
Это наблюдение порождает больше вопросов.
На первом этаже шкала силы казалась относительно стандартной. На третьем тоже, большинство врагов были на 50-100 уровней выше нас, причём верхний предел представлял «боссов» этажей.
Четвёртый этаж следует схожему шаблону. Чуть сложнее третьего, так как есть люди и линтари выше 200 уровня, а некоторые из нас ниже 100, и ещё более сильные боссы-монстры в обмен на возможность использовать город и его ресурсы для победы над Бедствием.
Но что насчёт второго этажа? Все мы были ниже 50 уровня, но встретили Чемпионов и Парагонов и даже Лиссандру, которая была далеко за их пределами. Как это имеет смысл? Второй этаж должен быть чем-то особенным?
Я чувствую присутствие, движущееся к нашей группе, поэтому прекращаю думать и продолжаю отслеживать мана-сигнатуру. Я не изучаю её близко; в лучшем случае, это как смотреть с помощью мана-чувства, что кажется приемлемым, если прикосновение не слишком навязчивое.
К нам приближается Обелия, мастер гильдии Грозовой Бригады. Она останавливается перед нами; её серебристые глаза, переплетённые с манными узорами, изучают меня. Её лицо остаётся в основном безэмоциональным.
— Я почувствовала, как ты изучал массив, — говорит она. — В следующий раз, пожалуйста, не делай этого. Они чувствительны, и ты можешь нарушить процесс. — После этого женщина уходит, возвращаясь к своей гильдии.
— У меня мурашки от того, как она двигается, — бормочет Лили, и я не могу не согласиться.
— Ладно, коллеги! Пора готовиться, — объявляет Элидор, хлопая в ладоши.
Десятки, даже сотни лет люди активно избегали старой столицы после того, как многочисленные экспедиции, полные могущественных личностей, погибли. Но эта будет другой, утверждает мастер гильдии Змеиного Глаза. Человек долго готовился к этой экспедиции, движимый жадностью к предметам, которые он мог бы заполучить. Он был настолько жадным и уверенным, что даже взял нас с собой, чтобы иметь целителя в дополнение к предметам.
Его жадность и уверенность почти достойны восхищения.
— Сначала я хотел бы поблагодарить Обелию и её Грозовую Бригаду за то, что они доставили нас сюда, сэкономив нам недели монотонного путешествия и значительные расходы, — улыбается Элидор.
Он поднимает руку, показывая необычный звездообразный мана-камень: — Вот причина, по которой мы здесь: запись, созданная человеком, служившим Чемпиону, который когда-то жил в старой столице. Запись была сделана перед его смертью и передана его семье в надежде, что она поможет им в будущем. Самое примечательное, что этот человек сумел сбежать, когда старая столица пала, пережив натиск Живого Древа, — Элидор указывает на колоссальное безлиственное дерево, стоящее вдалеке, затмевающее остатки города.
— После того, как мне, с большой удачей, попалась эта запись, потребовались годы, чтобы её расшифровать. Сложная задача, раскрывающая многое о невероятных навыках человека, служившего под началом Чемпиона. — Он лезет в карман и бросает ещё один камень Обелии, которая ловко его ловит. — Копия для наших уважаемых коллег, как обещал.
Обелия смотрит на камень мгновение, затем передаёт его женщине рядом, которая достаёт какие-то предметы и начинает его изучать.
— Оригинал, — коротко говорит Обелия Элидору.
На лице мужчины мелькает раздражение, но оно исчезает, как будто его и не было, и он улыбается. — Конечно, дорогая Обелия, — затем он передаёт оригинал одному из своих людей, который берёт его и направляется к Грозовой Бригаде, держа его, пока они его изучают.
[Предвестник Маны - ур. ??]
Глядя на текст над головой Элидора, я думаю, насколько он силён. Наверняка так же, как один из трёх воинов с третьего этажа, но сильнее последнего короля?
Когда я смотрю на Обелию, я также проверяю текст над её головой.
[Формовщица Бурь - ур. ??]
Эти двое будут самой большой проблемой, плюс ещё около пяти человек, близких к 170 уровню.
Видя, что большая часть экспедиции просто садится, а несколько человек стоят на страже, я делаю то же самое, глядя на город вдалеке и гигантское дерево, возвышающееся над ним.
— Жутко, правда? — Лили плюхается рядом со мной и даже придвигается чуть ближе, наши плечи почти соприкасаются.
Чёрт, даже здесь она продолжает пытаться? Это глупо, но я должен восхититься её упорством.
— Лили. — Я на мгновение колеблюсь. Стоит ли сказать это вслух сейчас? Это может немного её расстроить, а иметь свежеотвергнутого целителя может быть опасно.
— Ага, знаю, я тебе не нравлюсь, не так, как ты нравишься мне, — перебивает она меня. — Но Нат, это ничего для меня не меняет. Я буду продолжать пытаться и буду терпеливо подкрадываться к тебе. — Её улыбка тёплая.
— Что ты, сталкер? — спрашиваю я.
Это её удивляет, и её глаза дрожат. Она открывает и закрывает рот несколько раз.
Похоже, я нанёс критический урон. — Не ставь флаги смерти и просто сосредоточься на экспедиции, хорошо?
— Так как вообще победить что-то такое огромное? — она меняет тему, указывая на дерево. — Не думаю, что мой навык может сильно ему навредить. Оно просто слишком большое.
— Это то, что она сказала, — один из близнецов, проходя мимо, слышит это и не упускает шанса. Это запускает очередной раунд перепалки.
Но даже в этот момент я замечаю, как они внимательно следят за людьми вокруг нас, и, продолжая отслеживать местность, каждый по-своему. Их тела, хоть и расслаблены, готовы к движению, и их глаза улыбаются, пока они шутят, но всё ещё кажутся опасными и дикими.
И это не только близнецы и Лили, все из группы такие. Напряжённые, дикие и готовые к атаке.
Десять человек и Бисквит против сорока элитных членов двух из пяти больших гильдий плюс их мастеров гильдий и ещё десяти членов Чёрного Камня, маленькой гильдии. И одно гигантское дерево вдалеке. Дерево, которое когда-то было достаточно мощным, чтобы справиться с Чемпионом, но по какой-то причине потеряло большую часть своей силы, судя по его текущему состоянию.
О, и ещё куча предметов. Эти предметы принадлежали человеку с титулом Чемпиона. У такого человека не будет низкокачественных вещей, верно?
В любом случае, я их заберу.
Обновлено: 09.04.2026