Сеул, Кванхвамун
Прошло около двух часов, и восемь SP из группы «Караван» 1-го крыла Йонсана прибыли к намеченной цели — Кванхвамуну. Сегодняшняя задача заключалась в усилении охраны вокруг штаб-квартиры корейского филиала EOS (бывшего здания правительственного комплекса) в связи с недавним резким ростом террористических угроз со стороны повстанцев. После того как несколько дней назад группе Шрёдера пришлось несладко, активность мятежников резко возросла. Более того, теперь нередко можно было заметить тяжелое вооружение, которого раньше не наблюдалось. В действиях повстанцев улавливались тревожные веяния, и разведуправление было крайне обеспокоено.
По приказу Люси Хан Чхольчжун поднялся на крышу здания газеты «Ханкук Ильбо». Его задачей было наблюдение за окрестностями и пресечение любых попыток сближения со стороны повстанцев. Поднявшись на крышу на гондоле, он обнаружил, что там уже разместилась батарея зенитных ракет.
Увидев внезапно появившийся SP, артиллеристы то и дело бросали на него косые взгляды.
«Ну и ну...»
Хан Чхольчжун прекрасно понимал, почему они так на него смотрят. Одним словом — зависть. Но была в этом и доля неприязни. Наверняка среди них было немало тех, кто пробовал пройти отбор в Пилоты, но провалился.
При наборе в сухопутные войска EOS самые строгие требования предъявлялись именно к Пилотам SP. Ходили слухи, что процесс отбора здесь был даже жестче, чем у пилотов ВВС. К тому же желающих стать Пилотами было неисчислимое множество. На прошлом наборе во время финального третьего этапа конкурс превышал пятьдесят человек на место. На первом и втором этапах число претендентов было настолько велико, что его даже не брались подсчитывать.
В отличие от них, расчеты ПВО находились в самом плачевном положении. В структуре EOS подразделения ПВО подчинялись сухопутным войскам, но из-за подковерных игр всегда оказывались в самом конце очереди на комплектование. Как следствие, качество кадров было низким, а боевой дух — еще ниже. К тому же служба в ПВО по самой своей сути была скучной. Весь день они только и делали, что пялились в радары и небо, при том что здесь, где орудовали в основном партизанские отряды, угроза с воздуха была практически нулевой. Для призывников это, может, и сошло бы, но для тех, кто шел в армию с амбициями, отсутствие возможности участвовать в бою означало закрытый путь к карьерному росту.
Хан Чхольчжун с грохотом распахнул люк кабины и озорно улыбнулся бойцам ПВО, которые во все глаза разглядывали его и SP.
«Чего уставились? Завидно, мелюзга?»
Встретившись с ним взглядом, бойцы поспешно отвернулись, изо всех сил стараясь игнорировать его. Видимо, им не хотелось выдавать свою зависть. Хан Чхольчжун некоторое время наблюдал за ними, прежде чем вернуться к своим мыслям.
По правде говоря, у него и самого проблем хватало. Ему сильно урезали жалованье. Сказали, что это мера по «рационализации управления» вооруженными силами EOS. Мол, нужно сократить негибкие расходы и направить эти средства на модернизацию армии. Намерение благое, направление верное. Проблема была лишь в том, что в список этих самых «негибких расходов» попала и зарплата Хан Чхольчжуна. И урезали не копейки, а целых двадцать процентов. К тому же поговаривали, что льготы и поддержка объектов благосостояния для Пилотов тоже будут постепенно сокращаться.
«Даже если и решили пустить на мясо, надо было хоть дождаться окончания охотничьего сезона, нет?»
Ему на ум пришла старая поговорка: «Заяц пойман — собаку в котел». Рационализация важна для любой организации, а для армии, насквозь пропитанной неэффективностью, — тем более. Но ведь сейчас шла война! Если те, кто рискует жизнью в бою, перестанут получать достойное вознаграждение, кто будет сражаться в полную силу? Особенно сильно сокращение зарплаты ударило именно по Чхольчжуну. Те глубокие раздумья, в которые он погрузился ранее в ангаре базы, были вызваны именно этим.
Пока он мучился из-за денег, его взору внезапно открылось чистое голубое небо. Давно он не видел такого ярко-синего небосвода. Из-за загрязнения окружающей среды видеть его становилось всё труднее с каждым днем. И виной всему была корпорация EOS. Руководители EOS, включая Антонио Дженсена, проводили политику полного игнорирования вопросов экологии. Считалось, что вместо сохранения чистого воздуха или воды гораздо эффективнее наращивать число заводов и рабочих мест, преследуя корпоративную прибыль. Благодаря этому люди перестали умирать от голода и скитаться по улицам без работы — конечно, при условии, что эти люди поддерживали EOS. Но цена, которую пришлось заплатить взамен, была немалой.
«Прав ли Дженсен? Или всё же правы экологи?»
С точки зрения Чхольчжуна, который любил деньги, метод Дженсена, позволяющий создавать капиталы, казался разумным. Но глядя на это синее небо, он ощутил некое подобие ностальгии по чему-то утраченному. Прибыль — это хорошо, но и синее небо тоже прекрасно. Чхольчжуну казалось, что эти две ценности вовсе не обязательно должны исключать друг друга.
«По мне, так и то, и другое важно...»
Устроившись в кресле пилота и подложив руки под голову, он почувствовал, как на него накатывает легкая дрема. Вокруг было так мирно и уютно. Однако Хан Чхольчжун ни на мгновение не погрузился в настоящий сон. Со стороны его поза казалась ленивой, но все его чувства были обострены, он непрестанно контролировал обстановку. Каким бы теплым ни было солнце и каким бы красивым ни было небо, это был центр города, охваченного войной, и пули могли прилететь с любой стороны в любую секунду. Именно поэтому он заранее почувствовал, что со стороны ракетной батареи к нему кто-то приближается. Судя по тяжелому, шаркающему шагу, человек был либо на взводе, либо в ярости. И действительно, перед ним предстал старший сержант с перекошенным от злости лицом. Судя по всему, командир этой зенитной батареи. Задыхаясь от негодования, он окликнул Чхольчжуна:
— Эй ты, сержант! А ну-ка посмотри на меня.
Обращаясь к нему, тот сделал особый упор на слове «сержант». Он, вероятно, ожидал, что Чхольчжун нехотя ответит: «Да, господин старший сержант, слушаю вас» или хотя бы уберет ноги, высунутые из кабины. В понимании старшего сержанта это было минимальным проявлением вежливости к старшему по званию, но последовавшая реакция полностью обманула его ожидания.
— Чего?
Всего одно слово. От этого безучастного вопроса командир батареи на мгновение лишился дара речи.
— Что ты сейчас сказал?
— Сказал: «Чего». Вижу, ты не такой уж старый, а со слухом проблемы.
Ситуация накалялась. Ошеломленный командир батареи начал медленно закипать. За подобную дерзость в отношении старшего по званию наглец заслуживал сурового наказания.
— Ты из какого подразделения?
— На кой тебе это? Не докучай.
— Ах ты щенок, отвечай, в какой части служишь! Тебя манерам при общении со старшими не учили?
— Ой, да ладно тебе... Ты мне не прямой начальник. Если б не армия, я бы и прямому начальству не стал выкать. Так что тебе-то какое дело?
— Видать, словами до тебя не дойдет.
Разъяренный командир потянулся к кобуре. Однако Хан Чхольчжун, не выказав ни капли волнения, произнес ледяным тоном:
— Думаешь, ты быстрее Пилота SP? На твоем месте я бы не делал глупостей.
Старший сержант на мгновение замер. Всем было известно, что рефлексы Пилотов в несколько раз быстрее, чем у обычных людей. И этот наглый тип перед ним выглядел как человек, вполне способный спустить курок даже в офицера.
— Ты что, смерти ищешь? Думаешь, на прогулку вышел? Здесь поле боя, а ты солдат! Неужели не знаешь, что за небрежное несение службы и оскорбление старшего по званию в военное время полагается расстрел на месте?
Командир батареи продолжал выкрикивать поучения во всю глотку, но Хан Чхольчжун пропускал всё мимо ушей. Несмотря на грозные слова, он заметил, что рука сержанта больше не тянется к пистолету.
Старший сержант еще долго сыпал ругательствами, но, видя, что собеседник и усом не ведет, в конце концов выдохся и замолчал. Тогда Чхольчжун, до этого момента безучастно ковырявший в ухе, посмотрел на него.
— Закончил? Если всё, то иди куда шел.
До самого конца Хан Чхольчжун продолжал поражать командира своей дерзостью. К этому моменту тот уже начал понимать, что за человек перед ним. В общем, это была куча дерьма, связываться с которой не сулило ничего, кроме неприятностей. А грязную кучу лучше просто обойти стороной. Решив, что разумнее будет отступить, командир батареи вознамерился вернуться на свой пост. Но уйти, не оставив за собой последнее слово, он не мог.
— Ты у меня смотри, парень! Скажи спасибо, что на меня нарвался, на этом и закончим!
Бросив эту фразу, старший сержант зашагал прочь. Ему в спину прилетел голос Чхольчжуна:
— Давай, бывай. И впредь не приставай по пустякам. А то от твоего бреда у меня терпение может и лопнуть.
Голос был достаточно громким, чтобы его услышали, но командир батареи сделал вид, что ничего не заметил. Видимо, ему тоже больше не хотелось лезть на рожон.
Обновлено: 20.02.2026