Глава 31 — Глава 31

Когда Цао Чжэнчунь в палате уже начинал засыпать, снаружи внезапно раздался знакомый возглас, который заставил его вздрогнуть. – Император прибыл! В уголке рта Цао Чжэнчуня мелькнула улыбка, которая тут же исчезла, но в глазах осталась лёгкая грусть. Затем дверь с шумом распахнулась, и внутрь стремительно вошла величественная фигура молодого человека. Его решительный характер был виден с первого взгляда. Ещё не подойдя ближе, он уже произнёс с лёгкой ноткой сомнения в голосе: – Мастер Цао, я пришёл увидеть вас! Тот, кто ворвался в палату, был императором Цзяцзином, господином Чжу Хоу, одетым в ярко-жёлтую повседневную одежду. Но, войдя, Чжу Хоу на мгновение застыл, и его глаза наполнились шоком при виде состояния Цао Чжэнчуня. Позади него стоял Цао Дэ с каменным лицом. Одетый в тёмно-чёрный мундир чиновника, Цао Дэ выглядел особенно загадочно, создавая впечатление холодной и опасной змеи, готовой нанести удар. – Отец, – произнёс Цао Дэ, глядя на Цао Чжэнчуня на больничной кровати. Его голос был ровным, но в нём слышалась лёгкая дрожь. Цао Чжэнчунь, услышав приветствие, слабо улыбнулся и произнёс едва слышно: – Ваше Величество, боюсь, я больше не смогу служить опорой династии Мин... Щёлк! Это был звук сжатых кулаков Чжу Хоу. Очевидно, его эмоции в этот момент были на грани. – Как это возможно! – сквозь зубы прошипел Чжу Хоу. Он смотрел на Цао Чжэнчуня, лежащего на больничной кровати, с глубокой болью и разочарованием в глазах. Он не хотел верить, что могущественный губернатор Цао, который заставлял людей свергать правительство, великий мастер стратегий, который вёл страну, и председатель Цао, который в одиночку ввёл династию Мин в эпоху пара, теперь внезапно состарился. На мгновение Чжу Хоу почувствовал, что судьба сыграла с ним злую шутку, превратив все его усилия последних десяти лет в насмешку. С тех пор, как он в шестнадцать лет стал осознавать себя, Цао Чжэнчунь был для него огромной горой, всегда давящей на него. Чжу Хоу знал, что если он не свергнет Цао Чжэнчуня с пьедестала, то останется лишь марионеточным императором. Поэтому даже после восшествия на престол он не расслаблялся в учёбе, тайно объединился с Цао Дэ, пока Цао Чжэнчунь был в море, и начал изучать технику поглощения силы, оставленную железным богом Хоу Чжууу... Чтобы превзойти Цао Чжэнчуня, Чжу Хоу усердно работал днём и ночью, впитывая знания, словно губка, и стал редким императором-учёным в истории. Он управлял своей властью из тени, и через десять лет ему удалось полностью подчинить себе всю императорскую гвардию. Чтобы стать настоящим императором, Чжу Хоу тайно поглощал внутреннюю силу мастеров боевых искусств, объединив сотни техник. Три месяца назад он достиг тысячелетней внутренней силы, превзойдя даже бывшего бога Хоу Чжууу. Качественные изменения произошли благодаря количественным. Чжу Хоу провёл три месяца в уединении, превращая свою внутреннюю энергию в жидкие капли, превосходя даже врождённую энергию Цао Чжэнчуня. И когда Чжу Хоу завершил всё это за десять лет, когда он наконец мог с гордостью сказать Цао Чжэнчуню: «Я – император династии Мин», тот, кого он так долго считал своим противником, сам упал. Глядя на Цао Чжэнчуня, измождённого и потухшего на больничной кровати, Чжу Хоу не почувствовал радости. Напротив, его переполняли потерянная ярость и глубокая печаль. Эти сложные эмоции чуть не свели его с ума. Только теперь он понял, что все его усилия были не ради свержения Цао Чжэнчуня, а чтобы доказать ему, что он стал достойным императором. Взглянув на Цао Чжэнчуня, молодого бунтаря всего двадцати семи лет, Чжу Хоу ощутил печаль, которая нахлынула, как океанские волны. Он взошёл на престол в двенадцать лет, а затем учился у Цао Чжэнчуня, перенимая его знания и навыки. Вместе они провели семь лет – больше, чем Чжу Хоу провёл с собственным отцом, Чжу Юци. В течение более чем десяти лет своего взросления Чжу Хоу постоянно находился под влиянием того, что говорил и делал Цао Чжэнчунь. Он собственными глазами наблюдал, как Цао Чжэнчун постепенно превращал отсталую династию Мин в рай на земле, где все жили и трудились в мире и довольстве, народ процветал, и голод больше не терзал мир. Шок и восхищение, переполнявшие его сердце, было невозможно выразить словами. Хотя он всегда считал своей целью победить Цао Чжэнчуна, давно уже в глубине души он стал видеть в нём своего кумира. Даже как простые люди, он обожествлял Цао Чжэнчуна, тайно считая его всемогущим небесным существом, достойным поклонения. А теперь Цао Чжэнчун, которого он считал богом, выглядел так, будто вот-вот умрёт. Как же ему не быть подавленным? – Учитель Цао, я был в уединении всего три месяца, как же вы стали таким? Где ваша врождённая сила боевых искусств, где ваш Тяньган Бой Кунг Фу, защищающий тело? – Чжу Хоу с глухим стуком опустился на колени у кровати Цао Чжэнчуна и дрожащими руками схватил его руку, покрытую старческими пятнами. Слёзы катились по его суровому лицу, пока он с горечью спрашивал. Цао Чжэнчун улыбнулся, услышав это. Возможно, из-за близости смерти его лицо, обычно хитрое, теперь казалось удивительно добрым. Когда Чжу Хоу и Цао Дэ увидели это, их сердца сжались от горя. – Ваше Величество, я больше не могу называть себя "мы"... – голос Цао Чжэнчуна был тихим, а старый язык с трудом выговаривал слова: – Я использовал магическое снадобье, которое искал много лет, – Чёрный нефритовый мазь для восстановления... Это удалось! Ха-ха... Увидев, как Чжу Хоу и Цао Дэ поражены его словами, Цао Чжэнчун показал радостное и немного гордое выражение на лице. Но затем лицо Чжу Хоу медленно сменилось с изумления на подозрение. – Учитель Цао, вы шутите? – он всегда был прямолинеен с Цао Чжэнчуном и тут же, не обращая внимания на состояние учителя, продолжил: – Я знаю, что вы попали во дворец в юности, и с тех пор прошло почти семьдесят лет. Тогда отрезанное... было обработано известью для обезвоживания и дезинфекции, а потом повешено на балку в детской комнате. После стольких лет оно, наверное, превратилось в сухую полоску. Разве его можно вернуть и использовать снова? К тому же, даже если вы действительно исполнили свою давнюю мечту и стали мужчиной, почему вы так резко постарели? Цао Дэ, стоящий за Чжу Хоу, слушал это с горечью на лице. Как бы он ни был успешен, он всё равно оставался евнухом, и мысль о потерянной части тела всегда причиняла ему боль. Цао Чжэнчун, лежащий на кровати, услышав слова Чжу Хоу, загадочно улыбнулся и медленно произнёс четыре слова... [...] [Сегодняшняя первая глава готова, прошу проголосовать и оставить комментарии. Сейчас период нового произведения, ваша поддержка очень важна, и каждый раз, когда я её вижу, я чувствую, что это не напрасно. Поэтому, пожалуйста, проголосуйте за рекомендацию и оставьте комментарий! Следующую главу закончу после еды, сегодня будет два обновления!]