Мужчина сидел в седле темного коня. На нем были металлические доспехи серебристо-голубого цвета, отделанные белым оперением. Его глаза сверкали сквозь прорезь шлема, а лошадь топала копытом. Плавным движением он выхватил меч и направил его на них.
- Именем короля Кевина, Истребителя Драконов, я приказываю тебе сдаться! - Сказал он надменным тоном.
- Кто этот человек? - Прошептала Хизер.
- Паладин, - пропищал Фрэнк.
- Разве это плохо? - Спросила она.
- Меня сейчас обнулят!
Она услышала страх в голосе Фрэнка и увидела, как он съежился. Девушка повернулась и выпрямила спину, шагнув вперед и впившись взглядом в человека в доспехах.
Сквозь шлем она почти не видела его лица. Его голубые глаза сурово смотрели на них. Темные волосы вились из-под края шлема, а спереди торчала небольшая бородка. Он был мощно сложен, с широкими плечами и мускулистыми руками, одной из которых он держал меч, вытянув его вперед. Она улыбнулась ему и тряхнула волосами.
- Извините нас. Мы просто идем в лес.
- По приказу короля некромантия объявлена вне закона. Вы предстанете перед судом за нарушение указа короля Кевина!
Хизер взглянула на Фрэнка, который съежился позади нее, закрыв лицо руками.
- Что такое некромантия? - Прошептала она.
- Это тип волшебника, который вызывает нежить, - прошептал он в ответ.
- О, - сказала она, поворачиваясь лицом к паладину. - Вы ошиблись. Я не вызывала его.
- Не играй со мной, девочка, - крикнул мужчина. - Ты явно ведешь своего немертвого раба искать несчастных новичков, чтобы напасть на них.
- Мой немертвый раб? - Повторила Хизер. - Ты имеешь в виду Фрэнка? - Спросила она, повернувшись и указывая на него.
- Упырь будет убит, а ты предстанешь перед судом!
Хизер не была уверена, раздосадована она тем, что застряла здесь, или тем, каким высокомерным командным тоном говорил мужчина. Что бы это ни было, оно повело ее не в ту сторону. Она не прощала дерзость мальчикам в школе, и она не собиралась унижаться перед каким-то дураком, притворяющимся паладином.
- Мы идем в лес! - Закричала Хизер. - А теперь убирайся с нашего пути!
- Значит, сейчас будет драка! - Сказал мужчина, поднимая меч. Он направил свою лошадь в атаку, и глаза Хизер расширились.
Казалось, мир вокруг нее замедлился. Она увидела приближающийся клинок, и ее сердце бешено заколотилось в груди. Все, что она могла сделать - это закрыть лицо руками и молиться, чтобы Фрэнк оказался прав и она возродилась.
- Клянусь богами! - Закричал человек на лошади, проезжая мимо нее.
Хизер выглянула сквозь пальцы, чтобы убедиться, что все еще жива. Она быстро оглянулась и увидела, что паладин уже в тридцати футах позади нее. Он выругался, разворачивая лошадь и впиваясь в нее взглядом.
- Мой меч прошел прямо сквозь тебя! Ты, должно быть, некромант ужасной силы!
“Что только что произошло?" Хизер ахнула и огляделась в поисках Фрэнка. Она заметила его, съежившегося в траве справа от нее. - Фрэнк! - Зашипела она. - Что случилось?
- Ты все еще на нулевом уровне, он не может причинить тебе вреда! - Отозвался Фрэнк.
- Ты хочешь сказать, совсем?
- Насколько мне известно, да, - ответил Фрэнк.
Хизер кивнула и снова повернулась к паладину, твердо решив выглядеть храброй. Она подняла руку, чтобы дать ему знак подождать, но прежде чем она успела заговорить, он закричал на нее.
- Я не позволю использовать против меня грязную магию! - Взревел он и снова направил на нее свой клинок.
Мысленно она понимала, что находится на нулевом уровне, и он не может причинить ей боль. Но ее сердцу было все равно, что думает разум. Она увидела меч, направленный в ее сторону, и ее кровь начала пульсировать. В панике она повернулась, чтобы сбежать, когда паладин высоко поднял клинок и воззвал к небесам. Луч чистого солнечного света упал вниз и поглотил ее ярким сиянием. Свет заставил Фрэнка завыть и убежать, когда девушка, казалось, растаяла. Мгновение спустя она вывалилась из луча, моргая глазами, но ничуть не пострадав.
- Это невозможно! - Взревел паладин, и его лошадь встала на дыбы. - Ты даже не ранена!
Хизер посмотрела на свои руки, словно ожидая, что они сгорели, и с радостью увидела, что на них все еще была кожа. Вздохнув с облегчением, она снова посмотрела на человека на лошади.
- Ты только что пытался помочь мне загореть?
- Ты смеешь издеваться надо мной? - Взревел паладин. - Я не потерплю поражения от мерзкого повелителя нежити!
Он пришпорил коня и ринулся в атаку. На этот раз его меч вспыхнул и с гневным шипением рассек воздух. Хизер увидела горящее оружие и закричала изо всех сил.
Лезвие прошло прямо сквозь нее, оставляя за собой клубы дыма.
Паладин развернул коня и остался стоять на месте, не сводя с нее глаз.
- Твоя магическая призрачная форма не будет длиться вечно! - Закричал он, направляя на нее меч. - Я уничтожу твою защиту и заберу твою голову!
Хизер подняла руки, чтобы показать ему, что она не хотела причинить ему вреда. - Слушай, я как раз собиралась в лес!
- Молчать! Я не желаю слушать твою грязную ложь!
Хизер хотела ответить, но какое-то движение за спиной мужчины привлекло ее внимание. Ее глаза расширились, когда она увидела, что это было, и она попыталась выкрикнуть предупреждение.
- Эй, обер... - начала она.
- Я сказал - молчать! - Еще громче завопил паладин. - Твои нечестивые слова не причинят боли моим ушам!
- Но! - Начала она, когда он закричал еще громче.
- Ни слова больше! - Воскликнул он и запел громким голосом. Его клинок начал светиться синим светом, когда он влил божественную энергию в свое оружие.
- Но он же прямо за тобой! - Закричала она.
Щупальца обвились вокруг мужчины, и гигантский зеленый червь стащил его с лошади.
Он испуганно вскрикнул, когда чудовище повалило его на землю и попыталось задушить своей пастью.
Хизер почувствовала тошноту, услышав, как мужчина истошно кричит под червем, но холодная рука обхватила ее запястье.
- Бежим! - Крикнул Фрэнк, оттаскивая ее в сторону.
Хизер не стала спорить, и они побежали так быстро, как только могли, оставив паладина на произвол судьбы.
- О боже мой! Боже мой! Боже мой! - Она тяжело дышала от быстрого бега. - Эта тварь сейчас убьет его!
- Лучше он, чем мы, - проревел Фрэнк.
- Почему он пытался убить меня?
- Он думал, что ты некромант, - ответил Фрэнк.
- Я даже не знаю, что такое некромант! - Крикнула она, когда они перемахнули через другой холм.
- Я же говорил тебе, что это волшебник, который вызывает нежить.
- А я думала, что волшебники летают на коврах и варят зелья!
- Ты слишком много смотришь телевизор.
- Жаль, что я сейчас не дома и не смотрю телевизор! - Крикнула она. - Я хочу выбраться из этого ужасного места!
- Это не страшно, - ответил Фрэнк, когда они начали замедляться от напряжения. - Думаю, теперь мы в безопасности. Отсюда мы сможем пойти пешком.
Они замедлили шаг, и Хизер присела, чтобы перевести дыхание. Она оглянулась через плечо на луг позади них. Где-то там, за зеленым холмом, червь пожирал паладина.
- В этом месте умирают люди! - Воскликнула она.
- В реальном мире люди все время умирают, - парировал Фрэнк.
- Только не от гигантских червей, которые там не существуют!
- Тебе нужно расслабиться, - прохрипел он. - Этот червяк спас мне жизнь.
- Как это спас тебе жизнь? - Спросила она. - Паладин пытался убить меня!
- Я уже говорил тебе, что он не может! Ты нулевого уровня, и он не мог вызвать на ПВП игрока нулевого уровня. Но он мог легко убить меня.
- Почему ты не можешь "пипевпи" игрока нулевого уровня?
- Это Пэ-Вэ-Пэ, - медленно произнес он. - И это сделано для того, чтобы у новых людей было время узнать правила, прежде чем кто-то нападет на них.
Хизер покачала головой, не в силах поверить своим ушам. - Почему он этого не знал?
- Я думаю, он решил, что ты по крайней мере на первом уровне, потому что посчитал тебя некромантом.
- Почему он решил, что я некромант?
- Потому что ты со мной, - ответил Фрэнк.
Она моргнула несколько раз и попыталась разобраться в этом, когда ее голова начала болеть.
- Почему здесь нет никакого смысла? - Закричала она, топая ногами и поворачиваясь кругом.
- Послушай, это нетрудно понять. Он видел нормального человека, путешествующего с нежитью. Он предположил, что я твой питомец, а это значит, что ты должна быть некромантом.
- Почему он так решил?
Фрэнк вздохнул. - Я уже говорил тебе, что такие люди, как ты, не хотят играть с такими, как я.
Хизер перестала топать ногами, заставив себя посмотреть на него и не передернуться.
- Что ты имеешь в виду?
Он указал на нее длинным пальцем. - Ты красивая. Такой человек, как ты, путешествовал бы с таким монстром, как я, только если бы я был твоим питомцем или если бы ты заколдовала меня.
- О-о-о, - произнесла она, когда ее осенило понимание. - Он думал, что хорошенькая женщина станет терпеть тебя, если только будет...
- Если только она будет некромантом, - закончил он.
Она посмотрела на него, когда его плечи снова опустились, и он пошел вперед.
- Но это ужасная причина, чтобы не играть с кем-то, - сказала она и побежала догонять его.
- Я не понимал, что это будет так, пока не оказался в игре. Я думал, что многие люди будут играть за монстров, но большинство хотят быть красивыми эльфами, или людьми, или этими кошко-людьми.
- Люди-кошки?
- Их называют Пуррахами, - сказал он.
- Ха! - Она фыркнула. - Пуррахи, ахаха!
- Я тоже подумал, что это глупое имя, - со смехом ответил он.
- Так ты когда-нибудь видел игрока-монстра? - Спросила она, пытаясь успокоиться.
Фрэнк кивнул. - Однажды я встретил зомби-игрока. Он бежал в пустыню.
- Бежал от чего?
- Он устроил свое логово недалеко от города на севере. Игроки продолжали выслеживать его и убивать. Он сказал, что его могильный курган был разорен дюжину раз.
- Я понятия не имею, что это значит, - заметила она, покачав головой.
- Это когда один игрок намеренно разрушает то, что построил другой игрок. Они используют правила, чтобы повредить это и разрушить.
Она обдумала эту мысль и почувствовала некоторую печаль. Видя, с каким энтузиазмом Фрэнк строит и расширяет свое кладбище, она подумала, что его разрушение расстроит парня. Затем ей пришла в голову другая идея, и она решила действовать в соответствии с ней.
- Значит, можно нарушить правила? - Спросила она.
- Ну, не столько нарушить их, сколько найти творческие способы их игнорировать, - ответил он.
- Так, может быть, мы найдем творческий способ вытащить меня отсюда?
Фрэнк пожал плечами. - Сначала нам нужна твоя панель.
- Я знаю, но предположим, что панель не предлагает четкого выхода. Может быть, мы могли бы найти способ игнорировать правила и просто дать мне уйти?
- Наверное, - сказал он, снова почесывая голову. - Это немного похоже на хакерство, но я не знаю, где искать.
Хитер улыбнулась ее изобретательности. Люди все время что-то взламывают, не так ли? Она прочитала сотни твитов и новостных статей о том, что различные вещи были взломаны. Конечно, в этой системе была слабость, и Фрэнк мог ее найти. Должно же быть что-то, что они могли бы использовать, чтобы вытащить ее. Черт возьми, здесь даже солнце не работает правильно. Выходов должно было быть много.
Ее радостные мысли прервал Фрэнк.
- Так могу я задать тебе вопрос?
- Ммм, конечно? - Ответила она.
- Как тебя зовут?
- Мое имя?
- Твое имя. Ты еще не представлялась.
Лицо Хизер сморщилось, когда она вспомнила последний день и поняла, что он был прав.
- Я Хизер, - смущенно сказала она.
Он кивнул и задал еще один вопрос.
- Значит, тебе лет двадцать?
- Мне двадцать два года! - Огрызнулась она.
- Хорошо, - сказал он, взглянув в ее сторону. - А почему это тебя беспокоит?
Хизер не была уверена. Люди всегда обвиняли ее в том, что она слишком молода, и дразнили ее на вечеринках. "Не наливайте ей, она несовершеннолетняя!" - смеялись они. Она поняла, что привыкла защищать свой возраст, и сделала это импульсивно.
- Извини, меня часто дразнят за то, что я выгляжу слишком молодо.
- Я думал, девушкам нравится выглядеть молодыми.
Она рассмеялась. - Да, но не слишком молодыми.
- Эх, парням все равно, - сказал он.
- Вовсе нет! - огрызнулась она. - Они все время лгут о своем возрасте. Они всегда утверждают, что немного старше, чем они есть на самом деле.
- Мне девятнадцать, - сказал он.
- Тебе всего девятнадцать?
- А какое это имеет значение?
- Ты слишком молод, чтобы... - начала она, но сразу же затихла.
- И теперь ты знаешь, почему парни лгут о том, что они старше, - сказал он. - Здесь все это не имеет значения.
Она оторвалась от своих мыслей и посмотрела на него.
- А почему это не имеет значения?
- Здесь ты можешь быть почти любого возраста, какого захочешь. Тебе может быть восемнадцать лет, а может быть и тысяча.
- Тысяча? - Кто же захочет быть таким старым?
- Эльфы доживают до нескольких тысяч лет, - сказал он. - Думаю, гномы живут еще дольше.
- Тысячу? - Повторила она, не в силах осозать это число. - Значит, если я захочу, мне будет сто лет?
- Ага, если выберешь расу, которая сможет прожить так долго.
Она попыталась представить себя в возрасте ста лет и неодобрительно нахмурилась.
- Наконец-то! - Крикнул он, снова привлекая ее внимание. - Я вижу лес.
Она подняла голову и улыбнулась, увидев вдали зеленую линию деревьев. До него было несколько часов ходьбы, но это не имело значения. Скоро она получит свою панельную штуковину, и Фрэнк придумает, как взломать ее.
С надеждой в сердце она практически бросилась бежать по дороге вместе с Фрэнком.
Обновлено: 18.02.2026