Он недоверчиво фыркнул:
— Чудеса не перестают происходить. Мисс Грейнджер признаёт, что есть вещи, которых она не знает.
— Я не знаю всего, — возразила она.
— Жаль, что вы не знали этого, когда ещё были студенткой.
Снейп провёл рукой по тёмным волосам, разглядывая стеклянную женщину.
— Впрочем, я не удивлён, что вы её не узнали. Она называется Идол Мнемозины. И она, разумеется, Мнемозина. Вы же знаете, кто она, не так ли?
— Олицетворение и богиня памяти у древних греков, — послушно ответила Гермиона. — Она была матерью муз.
— Да, именно, — кивнул он и осторожно повернул фигурку так, чтобы профиль оказался обращён к ним.
С нового ракурса Гермиона смогла разглядеть мастерство работы: классическую S-образную линию, выдающую плавную эллинистическую школу скульптуры.
— Эта маленькая статуэтка — традиционный талисман алхимика, ритуальное украшение лаборатории. Древние египетские алхимики довели искусство изготовления стекла до совершенства, особенно технику создания искусственных жемчужин. Она — символ достижения. И напоминание о том, что алхимик должен помнить прежде всего.
— И о чём же? — спросила Гермиона.
Его взгляд соскользнул с идола на её задумчивое лицо.
— Она символизирует две вещи. Во-первых: конечной целью этой дисциплины было совершенство… умственное, физическое и духовное. Во-вторых: мысли человека должны быть чисты, как золото в руках Мнемозины, чтобы достичь этой цели.
— Интересно, был ли такой у Николаса Фламеля… Если кто-то и достиг такой цели, то он, — улыбнулась Гермиона. — Это очень милая вещица. Хотя я не ожидала, что вы настолько сентиментальны, чтобы купить такую для своей личной лаборатории.
— Я не покупал, — пояснил Снейп. — Она была… подарком.
Что-то в том, как он произнёс последнее слово, внезапно заставило Гермиону почувствовать неловкость. Прочистив горло, она указала на пакеты на столе.
— Простите, что отняла у вас время. Может, приступим к зельям?
Гермиона считала, что Снейп эффективен в классе, — но в своей личной лаборатории он был ещё более эффективен. Он по-прежнему двигался с той естественной грацией, к которой она привыкла за годы в Хогвартсе, но теперь выглядел более расслабленным и менее театральным: словно устрашающая роль, предназначенная для учеников, осталась за дверью.
Когда он открыл пакеты с новыми ингредиентами и распределил задачи для своей «новой помощницы», в его манере появилась лёгкость, а из слов исчезла большая часть выученной жестокости.
Она упрекнула себя за то, что тратит столько внимания на наблюдение за ним.
Чтобы удержать блуждающий ум, который, казалось, вознамерился запомнить каждое его движение, Гермиона заставила себя сосредоточиться на мази от ожогов — особенно полезной при повреждениях от магического огня.
Но даже когда её мысли перестали крутиться вокруг Снейпа, внимание к работе постепенно размывалось: воспоминания о зельеварении в Тринити сменились лицом доктора Седжфилд — и, наконец, упёрлись в события прошлого вечера, кульминацией которых стала смерть Жизель.
Это всё моя вина! — кричала иррациональная часть её разума. Бедная Жизель… если бы я только пошла домой, как обещала. Может, я бы смогла ей помочь…
К первому голосу присоединился второй — злой, внутренний.
Ты — помочь? — издевался он. Ты даже не смогла вынести мысль о том, что она умерла. Что бы ты сделала в комнате, полной Пожирателей смерти?
— Мисс Грейнджер… мисс Грейнджер? Мисс Грейнджер! Гермиона!
Она подняла глаза — широко распахнутые, будто только сейчас осознала, что он стоит рядом.
— Да?
Голос прозвучал хрипло и сдавленно, но Снейп услышал в нём лишь усталую меланхолию. Гермиона не заметила, что её мысли выдали себя прерывистым дыханием и мелкой дрожью, пробегавшей по телу, словно её знобило изнутри.
— Что с вами, девочка? — спросил он.
Это было скорее требование, чем забота, но резкость его тона заставила её ответить честно, не успев придумать оправдание.
Гермиона аккуратно отложила нож, которым нарезала колючие листья алоэ тонкими полосками, и закрыла глаза, словно признавая поражение.
— Это всё моя вина, — сказала она прямо.
Он удивлённо приподнял бровь, но лишь уточнил:
— В чём именно вы виноваты?
— В смерти Жизель. — Гермиона не подбирала слов. — Если бы не я, она бы не умерла.
Лицо Снейпа потемнело — но не по той причине, которую Гермиона могла понять.
Он знал правду. Знал, как именно девушка предала соседку Пожирателям смерти и погибла из-за собственных действий. Он надеялся не рассказывать Гермионе о настоящей лояльности Жизель, но не мог смотреть, как она мучается, искренне считая себя виноватой.
Снейп стоял напротив, уперев ладони в столешницу.
— Вы не можете винить себя за её смерть, — сказал он. — Это не ваша вина. Вину можно распределять по-разному, но ни один вариант не касается вас.
— Как вы можете так говорить…
— Молчите! — рявкнул он, пригвоздив её тёмным, диким взглядом.
Гермиона замерла. Её глаза стали огромными, как у испуганной лани.
— Мисс Грейнджер, вы, по-видимому, достаточно умны. Вы не задумывались, почему для нападения выбрали именно вчерашний вечер?
— Я… нет.
— Кто-нибудь знал, где вы должны были быть?
Гермиона сглотнула.
— Жизель хотела знать, буду ли я в комнате. Я сказала, что буду… но потом задержалась с друзьями…
Она замолчала, поняв, к чему он ведёт.
— Именно, — кивнул Снейп, отвечая на её ошеломлённое выражение лица. — Мисс Буавер не была невинной жертвой. Она заключила сделку: вы — в обмен на шанс выслужиться перед Темным Лордом. Она умерла, потому что вы не были в комнате, как обещали. Это была её собственная, глупая вина.
— Я не знала… — прошептала Гермиона и медленно потянулась к ножу, чтобы продолжить работу.
Дрожь, которую он заметил, стихала. Его даже обнадёжила вспышка гнева в её взгляде: злость, больше чем любая другая эмоция, могла вытеснить вину.
— Я знала, что она меня не любит, но… я не ожидала такого.
— Несомненно, это было частью её плана, — сухо заметил он и вернулся к своим котлам.
Тишина накрыла их, пока они работали, но по её напряжённой спине и осторожным движениям Снейп чувствовал: внутри осталось что-то ещё.
— Есть ещё что-нибудь, что вы хотели бы обсудить, мисс Грейнджер? — спросил он, бросая сушёные травы в кипящий котёл и осторожно помешивая.
Гермиона замялась, словно не хотела отвечать, но всё же сказала:
— Моя реакция… она была не очень хорошей. Я была напугана и… потрясена, увидев Жизель на полу… Я почти не помню, что было дальше, — призналась она с глубокой досадой.
Он не ответил сразу: сначала убедился, что зелье идёт верно, затем уменьшил огонь под котлом.
— Вы чувствуете, что плохо справились с ситуацией, — произнёс он наконец.
Гермиона кивнула, продолжая нарезать мясистое растение.
— Да. Я чувствую, что… как я могу помогать другим как меди-ведьма, если не могу справиться с собой в таких ситуациях? Как я переживу эту войну, если не готова к ней?
Снейп медленно выдохнул.
— Никто никогда не бывает готов к войне. Но я видел, как вы переживали испытания, о которых многие взрослые волшебники и не мечтают. При всём вашем сомнении вы достаточно сильны, чтобы довести это до конца. Если вас что-то и мучает — то это не слабость. Это хуже: праведная решимость поступать правильно.
Гермиона уловила оттенок юмора и почти невольно улыбнулась.
— Дайте угадаю… это часть моей «гриффиндорской глупости и импульсивных приступов псевдогероизма»? Вы, кажется, любите так говорить.
— Именно часть этого, — согласился он.
Снейп обошёл столы, убрал флакон в шкаф для запасов — и вместо того, чтобы вернуться на место, прислонился к краю её рабочего стола, наблюдая через плечо, как она перемешивает алоэ в молочной жидкости.
— Будьте уверены, мисс Грейнджер. Вы станете отличной меди-ведьмой.
— Вы так думаете? — она наклонилась к котлу, разглядывая, как тонкие завитки алоэ растворяются.
— Все так думают, — уклонился он, продолжая следить за её движениями.
Гермиона подняла на него глаза; в них вспыхнула озорная искорка.
— А как насчёт вас, профессор?
— Я не вижу причин думать иначе.
Она тихо рассмеялась, облегчённая этим скупым признанием. Склонилась над котлом, чтобы скрыть румянец, выдавший, насколько много для неё значили его слова.
И вдруг она почувствовала, как его тонкие пальцы откинули выбившиеся пряди с одной стороны её лица и аккуратно заправили растрёпанные локоны за ухо.
Гермиона вопросительно посмотрела на него.
Снейп указал на её котёл.
— Если вы окунёте в него волосы, это не принесёт никакой пользы зелью.
— Конечно, — выдохнула Гермиона.
Обновлено: 19.02.2026