Хейзел растерялась от серьёзного тона Сизифа.
— Я беспокоюсь о тебе, – повторил принц. – Когда вернулся из охотничьего леса, услышал, что произошёл несчастный случай. Мне сказали, что старший брат ранен, а ты была с ним в этот момент... – Сизиф вздрогнул, как будто эти воспоминания приводили его в ужас. – Я переживал, что ты тоже ранена... – В голосе Сизифа действительно звучало беспокойство.
— Как видите, я в порядке. Беспокойтесь о ком-нибудь другом.
— О чём ты?
— Лоретт тоже была с нами. Вам следовало бы проведать её.
— Это ты пострадала. Я очень за тебя волнуюсь!..
— Почему именно обо мне? – Холодным тоном спросила принцесса, вызвав недоумение, отразившееся на лице Сизифа. – Я была там не одна. Лоретт, должно быть, очень испугана. Проведайте её и своего брата. Его Высочество серьёзно ранен, – подчеркнула Хейзел.
На ум девушке пришёл взгляд Ахиллеона, который смотрел на неё, как кот, играющий с мышью. Мысль о его игривой улыбке возродила в ней злость.
Но девушке пришлось вернуться в реальность из-за того, что Сизиф крепко схватил её за руку.
— Мой старший брат спас тебя? – Голос принца был очень тихим: он звучал несколько мрачно. – Ты всегда говорила, что нужно уважать старших братьев и сестёр…
— Тогда почему бы Вам не отправиться к брату?
— Я…
Хейзел почувствовала, как его рука сильнее сжалась. Она больше не желала это терпеть.
— У меня не сломаны конечности и не вывихнуты суставы. Я лишь немного поцарапалась: остались маленькие ранки. Сейчас всё обработают, и вскоре они пройдут, – протараторила принцесса, глаза Сизифа же нервно за ней следили.
— Имеешь в виду, что тебе безразлично моё беспокойство?
— Вам просто не нужно об мне волноваться, потому что я в полном порядке.
— Мне не нужно волноваться? – Сизиф потянул к себе принцессу, не обращая внимание на её негодование.
— Что Вы делаете?! – воскликнула сердито девушка.
— Это ты что делаешь, Хейзел?
— Что?..
— Ты избегаешь моего взгляда, не хочешь даже говорить со мной и постоянно отводишь взгляд.
— Прекратите…
Рука, которую он сжимал, заболела. Казалось, что принц потерял рассудок в тот момент, когда похитил Хейзел верхом на коне.
— Ты сделала меня таким.
Девушка была потрясена. Она не хотела слышать всё это безумство и потому предприняла ещё одну попытку освободиться.
— Я закричу, если Вы не отпустите. Хотите, что все это увидели?
Девушка угрожала принцу, но сама была не уверена в том, что кто-то придёт. Они находились достаточно далеко от шатров.
Проанализировав ситуацию ещё раз, принцесса поняла, что всё было слишком странным.
— Но как Вы узнали, где я? Следили за мной?.. – Хейзел посмотрела на мужчину с шокированным выражением лица.
— Я шёл за тобой, потому что волновался. Просто ждал, когда рядом с тобой не будет людей, и мы сможем спокойно поговорить.(1)
— Вам незачем было так поступать, – усмехнулась Хейзел.
— Хейзел!
— Знаю, что Вы беспокоитесь обо мне, но это лишнее. Если пойдут слухи, что мы находились вдвоём в таком месте, как это, ничего хорошего не случится, так что давайте вернёмся.
Услышав из уст девушки резкие слова, Сизиф освирепел. В одно мгновение ладонь, сжимающая её руку, напряглась ещё сильнее, причиняя жгучую боль.
— Отпустите! Зачем Вы так поступаете?! Отпустите...
Хейзел снова пыталась вырваться из хватки принца, который будто бы стал сильнее в десять раз.
— Ты не была такой.
— В прошлом?!
— Я был ближе всех к тебе. Но больше тебе не нужен...
— Сизиф, Отпусти!
— Что Вы двое здесь делаете?
Услышав, что в накалённом воздухе раздался ещё один голос, они перестали спорить и повернули головы в направлении звука.
— Лоретт? – удивлённо обратилась Хейзел, пока вторая принцесса пробиралась к ним через кусты.
— Что ты здесь делаешь? Как... – Сизиф озадаченно посмотрел на появившуюся девушку.
— Искала вас, потому что Вы оба куда-то пропали, – Лоретт поочередно смотрела на Хейзел и Сизифа. Ясные голубые глаза внимательно наблюдали за ними. – Вы поссорились? Я беспокоюсь, потому что вы громко ругались.
— Всё не так, как кажется, – быстро ответила первая принцесса, попытавшись подойти к Лоретт, однако не смогла, потому что её руку всё ещё сжимал Сизиф.
— Отец ищет тебя, – вторая принцесса улыбнулась и подошла к сестре.
Теперь, когда одну руку её держала Лоретт, а вторую – Сизиф, Хейзел оставалось лишь неловко улыбаться. Однако вскоре принц отпустил её.
— Хорошо, давайте вернёмся назад, – всё так же неловко улыбаясь, предложила первая принцесса.
Когда они вернулись к шатрам, то Хейзел сразу заметила собравшуюся узким кругу знать.
— Чтобы такое случилось в первый день охоты…
— Слышала, она поссорилась с принцессой...
— Даже если она дочь герцога Консес, это всё равно не даёт ей права так разговаривать с принцессой…
Оставив шёпот позади, Хейзел отправилась в королевский шатёр.
Девушка вошла, когда рыцари, охранявшие покои короля, отступили. Илиас сидел в своём кресле, погружённый в глубокие раздумья. Рядом с ним была и мисс Пайс.
— Принцесса, а вот и Вы, – женщина встала. – Я, пожалуй, пойду прогуляться.
После того, как леди Пайс покинула шатёр, Илиас посмотрел на дочь.
— А вот и ты…
— Турнир ещё продолжается?
— Принц Ахиллеон отправил графа передать своё мнение…
“Что он там придумал?..”
— Они решили продолжить. Принц не хочет, чтобы подготовленный праздник был прекращён из-за его травмы.
— Но лечение и восстановление займут время.
— Было сказано, что это всё пустяк, поскольку принц на войне получил немало таких травм, как эта. Даже пошутил, что наконец-то отдохнёт…
— Ясно…
Ахиллеон сам по себе был проблемой, а раненый Ахиллеон ставил её в ещё более затруднительное положение. Тем не менее, Хейзел ничего не оставалось, как принять решение принца.
— Во время трехдневной охоты ты должна будешь уделять внимание наследному принцу.
— Я?
— Слышал, что он человек, который не раз был на поле боя, так что его навыки охоты должны быть превосходными. Наверняка ему будет тоскливо.
— Возможно…
— Думаю, это будет хорошая возможность и для тебя.
После этих слов выражение лица Хейзел изменилось.
— О чём Вы?
— Принц заинтересован в тебе. Нет ничего плохого в том, чтобы побыть с ним рядом.
Слова Илиаса прозвучали, как раскат грома.
— Отец, тот факт, что его ранили вместо меня…
— И что?! – резко спросил король. – Принц получил пулю вместо тебя по случайности! Это не оправдание!
— …
— Ты была умна с детства. Так что знаешь, влюблённый принц никогда не помешает.
— Отец, я...
— Это твой шанс, Хейзел.
— Но…
— Запомни это. А теперь приступай к своим новым обязанностям.
Первая принцесса не смогла ничего ответить: решение было принято за неё.
Когда Хейзел покинула шатёр, заметила, как кто-то прошмыгнул рядом.
— Мисс Пайс.
— … – Женщина сделала вид, что не заметила, и, чтобы не встретиться взглядами с Хейзел, отвернулась.
— Вы всё слышали?
— За кого Вы меня принимаете? – леди Пайс широко улыбнулась, однако не смогла скрыть дрожащих губ.
— Узнали что-нибудь интересное, прячась как вор?
— Да как я могла!
Оставив мисс Пайс дрожать в негодовании, Хейзел отвернулась и покинула её. Девушка торопилась: слова женщины, были бы не более чем жужжанием мухи.
Принцесса шла в свою палатку без колебаний. Её преследовал запах крови, и из-за этого Хейзел было немного неуютно. Глаза девушки скользнули по птицам, оставленным перед её палаткой, и замерли при виде большого зверя.
— А это что такое? – Принцесса прищурилась, рассматривая добычу.
— Это волк, на которого охотился наследный принц Ахиллеон.
У зверя было такое огромное тело, что он загораживал вход. Окровавленное животное лежало с пробитой головой. Казалось, что жёлтые глаза волка смотрят прямо на принцессу, из-за чего у Хейзел пробежали мурашки.
Сопровождающий, не зная о её страхе, добавил заговорщическим тоном:
— Теперь он принадлежит принцессе.(2)
_______________________________
1. п/п.: Все маньяки так говорят.
2. п/р.: Извините, а кто? Волк? Или, может быть, принц? (намекающе стреляет глазами)
Обновлено: 15.02.2026