Мыслями Хейзел вернулась в прошлое. Она словно снова была эмиссаром(1), используемым отцом в качестве политического оружия. В этот раз принцесса не стремилась стать наложницей старого короля, чтобы ссориться с его взрослыми сыновьями до самой смерти.
Дочери Дома Консес не имели права определять своё будущее. Хейзел же не хотела быть использованной и брошенной как её мать.
— Мой отец возлагает на меня большие надежды, – голос Миэллы был наполнен снисходительностью.
— Предполагаю, так и есть, – честно ответила Хейзел, поднимая ружьё и целясь в сторону леса.
Первая принцесса слегка улыбнулась и надавила пальцем на курок, когда заворожённая соперница задержала дыхание.
Бах!
Звук выстрела пронёсся в воздухе, а затем все заметили падающего ворона, крыло которого нервно трепетало.
— Вы правда хороши, – Лоретт хлопала, наблюдая сзади.
Миэлла, застывшая на месте, вздохнула с облегчением, прежде чем снова взглянула на Хейзел.
На этот раз принцесса целилась в её сторону. Леди Консес, казалось, верила, что позади неё находится ещё одна мишень, но всё же оставалась напряжённой.
— Ч-что ты делаешь...
Щёлк.
Кончики пальцев замерли на курке, как будто готовясь выпустить пулю.
— Что ты делаешь?!
— Замолчи.
Жуткая тишина окутала присутствующих.
Вшшшш...
Принцесса Лоретт с бледным лицом ухватилась за поводья, услышав шуршание ветвей в лесу.
— Сестра, здесь кто-то есть.
Хейзел целилась в чащу, не говоря ни слова. Миэлла, которая до этого громко разговаривала, оцепенела и отдалилась от принцесс в этой необычной обстановке.
Шух.
Через некоторое время появился Ахиллеон, выехавший из леса: за ним следовал звук дрожащих ветвей.
Мужчина, подняв руки, смотрел на Хейзел.
— Брось его.
Девушке не понравилось, как свободно он это сказал. Первая принцесса чуть ли не нажала на курок, и лишь потом опустила пистолет, который был нацелен на Ахиллеона.
Слуги, следовавшие за ним, тащили огромного серого волка.
— Это, должно быть, вожак волчьей стаи, – предположила Хейзел, широко распахнув глаза.
— Возможно.
Редко можно было увидеть такого огромного волка. Охота, очевидно, стала тяжелее, чем раньше: девушки услышали только один выстрел, хотя он произошёл вскоре после того, как принц вошёл в чащу.
— Его высочество забыл зарядить ружье, – вздохнул граф Бернс, выглядя между тем довольно серьёзно.
Ахиллеон же был расслаблен. Передав разряженное ружьё слуге, он вёл себя непринужденно, выбирая новое оружие.
— Если бы этот выстрел не был бы точным, волк напал бы на меня.
Когда граф Бернс в ответ лишь прищёлкнул языком, первая принцесса снова перевела свой взгляд на волка. Посреди волчьей головы была дыра. Хейзел слегка задрожала при виде крови, сочившейся из раны, осталенной пулей.
— Думаю, ты не смогла бы преодолеть запах крови, даже если твой навык стрельбы действительно настолько хорош, – предположил Ахиллеон, глядя на девушку.
— То, что я хорошо стреляю, не значит, что мне нравится убивать. Это варварская затея.
Хейзел нахмурилась, когда вновь посмотрела на волка. Голова начала кружиться из-за запаха крови. В середине лба волка была дыра, которая напоминала ей об обезглавленной голове Сизифа.
— Что будет с этой стаей?
— Они выберут нового лидера, потому что потеряли этого.
— …
— Или же разбредутся.
Несмотря на то, что животное было мертво, Миэлла при виде отвратительного зверя вздрогнула, отведя свою лошадь ещё дальше в сторону, словно тот в любой момент мог проснуться и накинуться на неё.
— Теперь, когда я его подстрелил, позволю принцессе забрать и эту мою добычу.
— Я отказываюсь, – воспротивилась побледневшая Хейзел, отвернувшись от волка. Она почувствовала тошноту: казалось, что жёлтые глаза смотрели прямо на неё. Принцессе чудилось, что они пронзали её.
— Вы действительно удивительны. Мой отец всегда говорил, что поймать такого волка очень сложно, – похлопала Миэлла. – С Вами никому не сравниться в этом соревновании!
Услышав похвалу леди Консес, Ахиллеон внезапно поднял вверх дуло пистолета, который он взял, когда его зарядили для него ранее. Взгляды присутствующих естественным образом устремились к небу.
Над ними кружилась птица.
Пистолет выстрелил, и пуля пробила тело птицы: она устремилась вниз.
“Это питомец дяди Бредана.”
Раненная птица, продемонстрировав прекрасные крылья, рухнула перед первой принцессой. Некоторое время побарахтавшись, она наклонила голову и окончательно перестала двигаться.
— Вам знакома эта птица? – спросил принц, хотя прекрасно знал ответ. – Она раздражала меня, потому что преследовала, как шпион.
Хейзел забегали мурашки по коже, когда она услышала эти слова.
— Это любимая птица дяди Бредана, он поднимет шум...
— Мы всё равно охотимся. Его высочество просто не знал, что это был помощник дяди. Птица улетела слишком далеко от хозяина, – перебила Миэлла первую принцессу. – Если попрошу отца, он найдёт ещё немало таких птиц, так что ничего страшного.
— Ну, не думаю, что это будет легко, не так ли? – Нарочно вслух усомнилась Хейзел. – Есть вещи, которые неподвластны даже семье Консес.
— Для нашей семьи нет ничего невозможного.
— Тогда я очень горжусь дядей Уилвесом, – Хейзел улыбнулась кузине.
Чувствуя нарастающее напряжение, принцесса Лоретт с тревогой смотрела на девушек.
— Конечно. Потому что я единственная дочь семьи Консес, – высоко задрала подбородок Миэлла.
— Потому что ты удобная дочь.
— Прошу прощения? – леди Консес посмотрела на Хейзел так, словно та сказала нечто абсурдное.(2)
Увидев этот взгляд, Хейзел подвела свою лошадь поближе к Миэлле и прошептала:
— Ты хорошо знаешь, что я имею ввиду, верно? Ты отправишься в Патран, Миэлла.
— Ни в коем случае. Я уже говорила Вам, что отец хочет, чтобы первая принцесса стала королевой: он делает всё возможное, чтобы я осталась здесь, так что место королевы Патрана наверняка станет Вашим, – надменно улыбнулась Миэлла. – Если и мне удастся занять высокое положение, то сделаю всё возможное, чтобы помочь Вашему Высочеству. У нас одна кровь, так что будет здорово помогать семье, даже когда мы окажемся далеко друг от друга, не так ли?
— Да, великий дядюшка Уилвес тот ещё делец. – Хейзел прошептала это так, чтобы расслышать это смогла только кузина.
— Что?.. – лицо Миэллы перекосилось.
— У Вас действительно грандиозная мечта. Однако, знаете, что поддержка наследного принца в империи слаба, не так ли? Дядя лишь пытается подготовиться, на всякий случай.
— …
Бледная леди Консес покосилась на пистолет. Заметив это, Хейзел добавила:
— Если бы Вы действительно намеревались стать императрицей, дорогую кузину отправили бы к принцу Сизифу, у которого есть мощная поддержка со стороны матери. Почему же они стремятся отдать леди Миэллу наследному принцу? – Хейзел улыбнулась и продолжила, – Вы просто запасной вариант.
— Отец никогда бы так не поступил.
— Вы забыли? Семья Консес – это люди, которые используют своих детей так, как только хотят. Вы ничем не отличаешься от других.
— ... – Молча качая головой на эти слова, девушка направила пистолет на Хейзел.
— Миэлла? – Первая принцесса осторожно перехватила поводья, когда посмотрела на пистолет, направленный на неё. Её ладони вспотели, но она не ослабила хватку. – Что это ты делаешь?
— Сейчас узнаешь, – резко ответила леди Консес. – Извинись передо мной.
— ...(3)
— Как ты смеешь оскорблять меня и мою семью, – Миэлла держала пистолет трясущейся рукой.
— Лучше брось оружие, – тихо предупредила Хейзел, но сердце девушки предательски колотилось.
— Юная леди, пожалуйста, опустите оружие, – попросил сопровождающий рыцарь Миэллу.
Бах!
Миэлла перевела пистолет и выстрелила в рыцаря.
Пуля, отскочив, попала в ногу лошади, на которой тот восседал, хотя казалось, что леди прицелилась точно в мужчину, который обратился к ней ранее.
Иго-го!
В то время как лошадь, испуганная внезапным выстрелом, металась, пистолет Миэллы уже был направлен на Хейзел.
— Сестра! – Лоретт в шоке смотрела на происходящее.
Однако первая принцесса не отводила взгляд от кузины.
“Пристрели меня!” – кричала внутри себя девушка, продолжая смотреть на трясущиеся руки Миэллы.
В лесу эхом раздался выстрел, и в этот момент на принцессу обрушилась большая чёрная тень.
Бам.
Хейзел соскользнула с лошади вместе с этой тенью.
Медленно распахнув плотно закрытые глаза, принцесса поняла, что лежит на мягкой траве.
В лесу воцарилась жуткая тишина. Хейзел, не видя его лица мужчины, что удерживал её так, словно заслоняя своим телом, могла с уверенностью назвать его имя.(4)
— Ахиллеон?
— Ты всегда называешь меня по имени только в таких ситуациях, – уголки губ принца поползли вверх. Его голубые глаза медленно осмотрели девушку с ног до головы, будто оценивая её состояние.
— Ты... в порядке? – Хейзел еле вымолвила эти слова.
Тишина вокруг была странно неприятной. В один миг всё замерло. Принцесса уже испытывала это чувство раньше.
— Вот почему я говорю с тобой так. – Хейзел же на его слова медленно подняла руку, почувствовав, что коснулась чего-то влажного. Это была липкая кровь, которая, испачкала её ладонь. – Почему у тебя такое лицо?
— Кровь... Кровь!
Мужчина выглядел слишком равнодушным для человека, который был ранен. Он продолжал говорить, словно кровь принадлежала кому-то другому.
— Раз уж ты воспользовалась мной однажды, почему бы тебе не сделать это столько раз, пока ты не окажешься довольной? – холодная улыбка застыла у него на лице.
— ...
Тело Ахиллеона припало к боку принцессы. Неожиданный вид крови заставил Хейзел на мгновение почувствовать головокружение
Треск!
Тело, лежащее возле Хейзел, полностью расслабилось.
— Ахиллеон!
Отчаянный вскрик заполнил тихий лес.(5)
_________________________
1. п/р.: Эмиссар - специальный представитель государства, политической организации или спецслужб, направляемый в другую страну для выполнения различных поручений (преимущественно секретных).
2. п/п.: пов Ахиллеон: стою смотрю на женские разборки.
п/р.: Ему снова не хватает пива и чипсов...
3. п/п.: Пов Лоретт: Ребята, давайте жить дружно.
п/р.: Нет никакой морали, так и скажи своей маме.
4. п/п.: Давайте дети, как его зовут?! А! – та-та-та-та Х! – па-па-па-рааа…
5. п/п.: МЫ ЕГО ТЕРЯЕМ
Обновлено: 15.02.2026