Офицер проследил за движением и замер, увидев огромную дыру. Уличные фонари освещали дверной проём и кусок стены, валяющийся в коридоре. Раздался тихий свист, и офицер решительно кивнул.
– Тиммонс, оставайся здесь и никого не пускай, – сказал он. – Не хватало нам ещё, чтобы кто-то из доброжелателей затоптал улики. Карлтон, ты со мной, будь начеку. Может, там никого и нет, но осторожность не повредит.
Женщина-полицейский встала у входа, а двое мужчин, пригнувшись, двинулись по тропинке. Остановившись с обеих сторон от пролома, они проскользнули внутрь. Прошло несколько мгновений, и Карлтон снова появился в дверном проёме.
– Внизу никого нет, но чёрный ход не заперт. Сейчас включим свет, чтобы лучше всё рассмотреть.
Пока он говорил, в прихожей зажёгся свет. Фигура Карлтона из неясного силуэта превратилась в отчётливую тень. И тут ночь прорезал потрясённый крик Джона:
– Что, чёрт возьми, случилось с этой лестницей?
Карлтон обернулся и застыл. Его взгляд был прикован к большому овалу, вырезанному в лестнице. В дыре виднелся уголок грязного, потрёпанного матраса.
– Сержант, вы должны это видеть!
Сержант вышел из гостиной и подошёл к Карлтону. Затем он повернулся к дыре, откуда свет падал на улицу. Несколько секунд он внимательно осматривал край пролома, потом вернулся к лестнице и, встав на колени на целую ступеньку под дырой, изучал срезы.
– Странно, – бормотал он. – Похоже, это было вскрыто изнутри. А дверной проём... стены почти полностью прорезали, прежде чем что-то выбило его... но что?
– Сержант, – медленно произнесла Тиммонс, – это... это правда матрас?
Сержант кивнул. Он включил фонарик и с помощью него осмотрел шкаф. Потом, спустившись с лестницы, обернулся. На его лице читался едва сдерживаемый гнев.
– Судя по отпечаткам рук, здесь держали ребёнка. И, похоже, есть засохшая кровь.
Джон побледнел.
– Это... это... нет...
– Что? – спросил Карлтон.
Джон глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.
– У них был второй мальчик. Маленький, темноволосый, худой. Петуния говорила, что это племянник, родители которого были преступниками и погибли в автокатастрофе. Его, мол, им подкинули.
Сержант наклонил голову, потом обернулся и посмотрел на дыру в лестнице.
– Тиммонс, звони, вызывай подкрепление и объявляй в розыск... как зовут тех, кто здесь живёт?
– Дурсли, – ответил Джон. Некоторые жители улицы уже начали выходить из домов, чтобы посмотреть, что происходит. – Отца зовут Вернон, мать – Петуния, а их сына – Дадли.
– А второго мальчика?
Джон беспомощно пожал плечами.
– Не знаю. Они называли его просто Мальчик. Я видел его всего раз или два. Моя жена узнала, что он их родственник, но не более того.
– Объявить в розыск Дурслей, – закончил сержант. – Судя по пятнам крови, это жестокое обращение с детьми. И нужно выяснить, кто этот мальчик. Ни один ребёнок не заслуживает того, чтобы быть запертым в таком чулане.
– Запертым, сержант? – спросила Тиммонс.
Сержант поднял палец. Из большого проёма был виден засов, установленный снаружи дверцы чулана, и прикреплённый к нему висячий замок. Глаза Тиммонс расширились, потом hardened, и она быстро повернулась, чтобы вернуться к патрульной машине.
– Карлтон, оцепляй место. Я немного осмотрюсь, может, что-то бросится в глаза, – почти прорычал сержант.
***
Джон шёл к своему дому. Голова у него кружилась. Всё это время, что они жили рядом с Дурслями, он никогда не подозревал, что они могут так обращаться с детьми. Они казались такими нормальными. Даже слишком нормальными.
– Что там происходит у Дурслей?
Джон поднял голову. На верхней ступеньке лестницы стояла любовь всей его жизни.
– Дурсли... они плохо обращались со своим племянником.
– Со своим племянником? Тем черноволосым ребёнком, про которого Петуния говорила, что он горе её беспутной сестры?
– Они держали его запертым под лестницей, – тяжело произнёс Джон.
Разумом он понимал, что это ещё не доказано, но вид грязного матраса под лестницей тяжело ложился на сердце. Они с женой всегда мечтали о детях, но в детстве он переболел корью, что сделало его бесплодным. Это лишило их возможности иметь родных детей. Тоска никогда не покидала их, и мысль о том, что рядом был никому не нужный ребёнок, а они даже не подозревали...
– Кларисса, – сказал он. – Если полиция найдёт его, как ты думаешь, мы могли бы дать ему дом? Или, может, другому ребёнку, который пострадал.
Кларисса замерла и уставилась на него. Уже много лет Джон не заговаривал о том, чтобы взять ребёнка к себе, но теперь...
– Что случилось? – спросила она, инстинктивно понимая, что его что-то сильно потрясло, что сорвало коросту с раны, которая, как они думали, давно зажила.
– Капитан.
Капитан подошёл к тому месту, где когда-то была входная дверь, и осмотрел край дыры.
– Есть идеи, из-за чего это могло произойти?
– Никак нет, сэр, – ответил Карлтон. – Даже [Киллер] в тупике.
Капитан присвистнул. Офицера Келлана, которого многие называли [Киллером] за его решающую роль в одном особенно неприятном деле, где только его нестандартные, граничащие с незаконностью действия спасли девочку (хотя захвативший её человек "пал замертво"), был экспертом по оружию ближнего боя, клинкам и модифицированным инструментам – наследие его армейской службы. К тому же он был инструктором по боевым действиям и одним из самых милых и мягких людей в полиции, если только речь не шла о ребёнке в опасности.
Обновлено: 18.01.2026