Ночь окутала Запретный Лес, делая его тусклым и безжизненным. Лишь иногда порывы ветра проносились сквозь деревья, заставляя листья тревожно шелестеть.
Поляна в чаще, где обитают пауки, всё ещё пребывала в беспорядке. Бесчисленные арахниды всех размеров, с их восемью мерцающими глазами, окружили Маку. Он снова пришёл сюда, и они молчаливо взирали на него, словно ожидая чего-то.
Это был уже третий визит Маки в логово гигантских пауков с начала учебного года. Всё лето он посвятил изучению и разработке метода изменения крови. Находясь в замке Блуа, Мака большую часть свободного времени, помимо помощи Вилли в уходе за драконьим цветком Рафаэлы, уделял именно этим исследованиям.
К его радости, работа продвигалась успешно, и сегодня вечером он собирался сделать первую попытку.
– Арагог, ты готов? – спокойно спросил Мака.
Когда Мака вернулся из Франции и впервые пришёл в Запретный Лес, Арагог как раз во второй раз встретился со своей парой, Моссаг. Изначально Моссаг была против, ей казалось, что выдать своего детёныша равносильно его убийству.
Но когда Моссаг узнала, что если Арагог подвергнется трансформации, то их будущие дети будут сильнее и будут иметь больше шансов на выживание, она быстро согласилась. В Запретном Лесу выживаемость личинок, даже у гигантских пауков, невысока. Моссаг постоянно нервничала из-за того, что детёныши внезапно исчезали или умирали. Для неё было очень важно, чтобы дети росли здоровыми и крепкими.
Однако, даже при таком раскладе, мысль о «трансформации от волшебника» всё ещё заставляла Арагога колебаться. Когда Мака спросил его о готовности, Арагог беспокойно защелкал хелицерами, явно нервничая.
– Не волнуйся, я ведь говорил, что даже если трансформация не удастся, никаких проблем не будет, – успокаивал Мака. – В худшем случае, ты просто почувствуешь сильную усталость и тебе понадобится несколько дней на восстановление.
План Маки по трансформации основывался на зельях, в которых он был особенно силён.
Он взял немного биологических жидкостей Арагога и целенаправленно смешал их с кровью василиска. Если всё пройдёт успешно, сам Арагог, возможно, не претерпит значительных изменений, но его потомство может приобрести странные магические свойства, интегрированные в характеристики восьмиглазого гигантского паука.
Однако, сложность такого рода трансформации кровной линии действительно велика. Даже если процесс исследования пойдёт довольно гладко, Мака не думал, что ему скоро удастся добиться успеха.
Когда Арагог заговорил о готовности, Мака решительно ввёл приготовленное лекарство в его тело.
Время шло, а состояние Арагога, казалось, почти не менялось; он лишь постепенно слабел. Сначала он стоял, затем постепенно опустился на землю.
— Я чувствую… бессилие, — проскрежетал Арагог.
— Думаю, первая попытка провалилась, — Мака похлопал Арагога по ноге, затем достал флакон с зельем и поднёс к его пасти. — Выпей это и отдохни несколько дней, скоро всё восстановится.
Провал первой попытки не слишком удивил Маку; это было абсолютно нормально. Всё, что ему нужно было сделать, это перенастроить формулу трансформации в соответствии с данными, собранными в ходе этой попытки, и всё.
***
На рассвете следующего дня солнце, как обычно, взошло, озаряя Хогвартс первыми лучами, рассеивая ночную тишину.
Мака встал с постели, наспех умылся и быстро отправился в теплицу.
Хотя Вилли уже не училась, уход за цветами и растениями продолжался — в теплице росло множество ингредиентов для зелий, посаженных Макой. Одно неосторожное движение, и потери могли быть значительными.
Раньше в столь ранний час здесь никого не было, но сегодня в теплице оказался незваный гость.
— Профессор?
Как только она открыла дверь теплицы, то увидела Снейпа, который осматривал травы.
Снейп безразлично кивнул Маке.
Когда Мака собиралась заняться своими делами, Снейп начал говорить.
– Как поживает волчье противоядие? – спросил Снейп.
– Прогресс налицо, профессор, – обернувшись, ответил Мака. – Хотя процесс приготовления и сложен, с точки зрения фармакологии особых трудностей нет.
– Хм… – Снейп кивнул, а затем наклонил голову, чтобы рассмотреть травы.
Увидев это, она хотела было продолжить донимать его вопросами, но потом, поразмыслив, остановилась.
– Профессор Снейп, есть один цветок, который, по-моему, вы могли бы для меня посмотреть, – сказал Мака.
Он имел в виду те цветы, которые Уилли попросил его посадить в прошлом семестре. После этого Мака продолжил искать информацию, но так и не нашел ответа на свой вопрос.
Он помыслил, что, возможно, Снейп, мастер зельеварения, сможет что-то подсказать.
– С такими вопросами вам лучше обратиться к профессору Стебль, – раздраженно подняв глаза, сказал Снейп.
Однако, несмотря на свои слова, он все же подошел к Мака.
Цветы, которые Мака пытался вырастить раньше, уже дали стебли и листья. Они выглядели очень обыденно. Они не двигались, как другие магические растения, и не источали внезапно какие-либо газы или тому подобное.
Бутон напоминал растение маглов, но оно безмолвно поднялось из земли и просто стояло.
Приглядевшись, можно было заметить, что по их ветвям и листьям пробегал галлюциногенный свет, и люди долго на него смотрели.
Даже Снейп поддался этому влиянию.
Мака пришлось похлопать Снейпа по руке, чтобы привести его в чувство.
– Нельзя пристально смотреть на это сияние, – сказал Мака, – легко попасть под его влияние.
Снейп отвел взгляд, и, постояв какое-то время в раздумьях, заговорил.
– Я такого не видел, и не припомню упоминания об этом растении в классических трудах, но оно, должно быть, обладает сильным галлюциногенным эффектом. – Снейп торжественно произнес. – Когда они зацветут, нужно быть к этому готовым.
Мака тут же кивнул.
– … Можете снова спросить профессора Стебль, – предложил Снейп.
— Я уже спрашивала, но она и сама не знает, что это за цветок, — проговорила Мака. — Это семена от мисс Блуа. Не знаю, откуда она их взяла, возможно, это какой-то новый искусственно выведенный сорт.
Снейп в ответ хмыкнул, снова окинул взглядом растения и удалился.
В оранжерею он пришёл, чтобы собрать несколько трав для урока. Хотя профессор всегда был холоден и не любил, когда студенты задавали вопросы на занятиях, он неизменно тщательно готовился к каждому уроку.
Тесс Снейп — квалифицированный профессор зельеварения. Его способности подтвердил сам Дамблдор, а взор директора всегда был безупречен.
Время до завтрака пролетело быстро. Мака торопливо убрала свои инструменты и поспешила прочь. Снейп уже давно вернулся в свой кабинет.
После завтрака начинался первый урок — Защита от тёмных искусств у профессора Люпина.
Люпин вошёл в класс, как только прозвенел звонок. Он улыбнулся всем и поставил на учительский стол свой потрёпанный чемодан.
Его одежда была такой же потрёпанной, как и при его появлении, но сам он выглядел здоровее, чем в поезде, будто хорошо поел.
— Доброе утро, всем, — сказал он. — Пожалуйста, уберите все книги обратно в сумки. Сегодня практическое занятие, вам понадобятся только волшебные палочки.
Студенты тут же поспешно убрали книги. Все выглядели взволнованными, ведь раньше у них никогда не было практических занятий по Защите от тёмных искусств.
Звучало это действительно необычно.
— Итак, — увидев, что все готовы, сказал Люпин, — идёмте за мной!
Все поднялись с мест и последовали за Люпиным из класса.
Он повёл их по безлюдному коридору, свернул за угол и направился в другой коридор. Вскоре они остановились прямо у комнаты отдыха преподавателей.
— Прошу, входите, — сказал профессор Люпин, открывая дверь и отступая в сторону.
Общая комната преподавателей представляла собой длинное помещение, заставленное старой разномастной мебелью. Несмотря на это, комната смотрелась просторно, а большие окна пропускали много света, поэтому там всегда было ярко.
В самой глубине комнаты у стены стоял большой шкаф, который иногда сотрясался, стуча по стене, словно внутри него что-то было.
— Как я мог об этом забыть! Знал же, что мне следовало избежать этого урока... — Мака покачала головой и произнесла. — Если вы не хотите увидеть, как выглядит боггарт, то не беспокойтесь.
— Просто внутри боггарт, — спокойно сказал профессор Люпин, так как несколько студентов выглядели слегка нервными.
— Боггарты любят темные, замкнутые пространства, — продолжил профессор Люпин. — Шкафы, щели под кроватью, шкафчики под раковиной… Однажды мне встретился боггарт, который прятался в старинных часах моего родового дома.
— А этот был перемещен сюда вчера днем. Я попросил директора спросить учителей, могут ли они оставить его в покое и дать моим третьекурсникам немного практических возможностей.
— Итак, я думаю, каждый должен знать заранее: что такое «боггарт»? — обратился Люпин к наблюдающим за ним студентам.
— Это существо-оборотень, оно проникает в ваше сердце и принимает облик того, чего вы боитесь больше всего, — ответил мальчик-когтевранец.
— Да, совершенно верно! — Люпин кивнул с улыбкой.
Он сделал паузу, взглянул на Маку, стоявшую позади него, и вдруг произнес:
— Мистер Маклейн, я всегда слышу от других профессоров, что вы обычно обладаете более глубоким пониманием некоторых знаний, и не знаю, что ещё вы могли бы добавить?
Мака посмотрел на Люпина и ответил:
— Нельзя сказать, что это дополнение, это всего лишь догадка: боггарты деформируются, чтобы напугать людей, возможно, потому, что они питаются человеческим страхом, а не самообороной, как это обычно принято считать в мире волшебников.
— Конечно, это только предположения некоторых ученых-волшебников, но лично я считаю, что такие рассуждения действительно имеют смысл.
— Да, это всего лишь догадка, — кивнул Лу Пин. — Маклейн прав. Но это отличная тема для исследования, она затрагивает множество глубочайших знаний. Надеюсь, в будущем ты сможешь в ней разобраться.
— Хорошо, тогда, я думаю…
Обновлено: 15.02.2026