Глава 11 — Глава 11

Ева окунула маленькую руку в холодную воду озера, и ее любопытство стало очевидным, когда она спросила: «Почему мы не можем кататься в каретах вместе со старшими учениками?» Нолан покачал головой, показывая, что не знает. Алисия, тихая девочка напротив него, которая смотрела на ночное небо, ответила вместо него: «Это традиция». «Традиция?» «Традиция Хогвартса. Первокурсники пересекают озеро на лодке. Так было на протяжении веков». Нолан задумчиво кивнул. «В этом объяснении есть определенная логика. Когда Хогвартс только построили, он должен был оградить волшебников и ведьм от преследования магглов в эпоху охоты на ведьм. Основатели использовали магию, чтобы скрыть школу от магглов, и единственным способом попасть в нее для беглых волшебников была переправа через озеро. Возможно, именно так и зародилась эта традиция». Майлз Блетчли, жилистый мальчик, выглядел озадаченным. «С чего бы волшебникам бояться магглов?» Ответ Нолана был предельно честным. «Числа». «Числа?» «Каким бы смертоносным ни было заклинание волшебника, за один раз оно может убить только одного человека. Магглы же могут позволить себе потерять десять человек, чтобы уничтожить одного волшебника. Составляют ли волшебники хотя бы десятую часть населения магглов? Даже не один из десяти тысяч. Когда сталкиваешься с подавляющей силой числа, магическое мастерство становится незначительным». Самым страшным аспектом магглов, по мнению Нолана, была их тараканоподобная способность к размножению. Один человек может не справиться с убийством вампира, но что будет с сотней? Тысяча? Десять тысяч? В этом отношении вампиры были гораздо менее эффективны. Они могли столетиями спать, а потом еще столетие выяснять, в какой эпохе они проснулись и что им нужно делать, прежде чем начать создавать потомство. Слишком неэффективно. Флот маленьких лодок, казалось, скользил по тому, что можно было назвать подземными водными путями Хогвартса. Несмотря на зловещую обстановку, неприятного запаха не было. Они плыли по темному туннелю, пока не увидели свет факелов и не причалили к небольшому причалу. Причал был древним, на его деревянных столбах виднелись шрамы давних сражений - возможно, тысячу лет назад, а может, и больше. Нолан вышел из лодки и протянул руку, чтобы помочь Еве выйти. Первокурсники, подгоняемые полувеликаном, пробирались вперед, пока не достигли массивной дубовой двери, достаточно большой, чтобы вместить трех Хагридов, стоящих бок о бок. Хранитель ключей постучал в дверь кулаком размером с бочку. Дверь со скрипом отворилась, и перед ним предстала пожилая ведьма в темно-зеленой мантии. Хотя лицо ее было испещрено морщинами, острый взгляд резал, как лезвие, не выдавая ни малейшего намека на слабость. Нолан все еще пытался угадать ее личность, когда огромный мужчина заговорил. «Вот новая партия первокурсников, профессор МакГонагалл». А, так это была Минерва МакГонагалл, заместитель директора школы. «Спасибо, Хагрид. Дальше я буду руководить. Первокурсники, следуйте за мной. А теперь быстро заходите внутрь и грейтесь». Взмахнув палочкой, профессор МакГонагалл распахнула дубовые двери, впуская взволнованных учеников в тепло Хогвартса. Первое впечатление Нолана от Хогвартса было древним. Стены были сложены из старого камня, а вместо электрических ламп повсюду горели факелы. Ковры под ногами были затхлыми и потертыми, но не неприятными. Над ними возвышался удивительный потолок. Вместо настоящих стропил можно было увидеть лишь звездное ночное небо, простирающееся бесконечно вверх. Нолан знал, что это результат действия волшебных чар, создающих иллюзию безграничной высоты. Профессор МакГонагалл провела первокурсников в небольшую комнату рядом с Большим залом, куда они входили по одному. Их было меньше пятидесяти, хотя Нолан не мог сказать, много это или мало для группы первокурсников. В любом случае, комната легко вместила их. Профессор сжала кулаки, и шепот и ропот среди студентов тут же прекратились. Она заговорила, ее голос был четким и властным: «Добро пожаловать в Хогвартс. Праздник в честь начала семестра начнется совсем скоро, но сначала мы должны распределить вас по домам...» Когда она закончила, ее острые глаза на мгновение встретились с глазами Нолана, после чего она повернулась и вышла из комнаты, предположительно, чтобы подготовиться к Сортировке. Нолан слышал, как Ева, вечно слезящаяся девочка, начала хныкать, спрашивая Алисию: «А что, если ни один из домов не выберет меня? Что, если они выбросят мой багаж из Большого зала и заставят меня вернуться в Лондон на такси?» Что ж, для маленькой девочки это было довольно богатое воображение. По сравнению с ней светловолосый Малкольм Бэддок, который намочил штаны в поезде, был гораздо забавнее. С тех пор он закрывал уши и снова и снова бормотал про себя: «Слизерин, Слизерин, Слизерин, Слизерин...» Это было похоже на самогипноз! Тем временем рыжеволосые близнецы и их друг, черноволосый мальчик Ли, с энтузиазмом рассказывали всем, как им удалось напугать Малькольма Бэддока, чтобы он обмочился. Им очень хотелось, чтобы их признали гриффиндорскими героями. Нолан спокойно ждал начала церемонии сортировки, но тут почувствовал, что его дергают за рукав. Повернув голову, он обнаружил, что рядом с ним стоит Чжоу Чанг. «Нолан, как ты думаешь, в какой дом ты попадешь?» - спросила она. Нолан безразлично пожал плечами. «Кто знает? Может быть, в Гриффиндор. Или, может быть, в Слизерин». Остальные студенты были удивлены его безразличным отношением. Но Нолану было все равно. По его мнению, у каждого из четырех домов были свои сильные стороны, на которых стоило учиться. Чжоу наклонилась ближе и прошептала: «Надеюсь, мы окажемся в одном доме. Тогда я смогу извиниться перед тобой от имени Мариэтты - она на самом деле хороший человек». «Возможно», - ответил Нолан с безразличным видом. Вскоре вернулась профессор МакГонагалл и объявила: «А теперь все выстраивайтесь в шеренгу и следуйте за мной». Она провела первокурсников в Большой зал, от которого захватывало дух. Потолок был зачарован и напоминал ночное небо с полумесяцем, окруженным клубами белых облаков. Под волшебным небом в воздухе парили бесчисленные свечи, пламя которых освещало комнату теплым светом. Под ними стояли четыре длинных стола, за каждым из которых могли разместиться более пятидесяти студентов. Зал гудел от разговоров: старшекурсники обсуждали, кто из новичков может принести славу их дому. В начале зала профессор МакГонагалл положила на стул возле стола для персонала потрепанную остроконечную шляпу волшебника. Шляпа подергалась за кончик, а затем открыла широкую прорезь, служившую ей ртом. Странным, воющим голосом она начала петь. Нолан никогда не слышал такой странной песни. Слова были неплохими, но ни одна строчка не рифмовалась. Шляпа пела целых три минуты, и когда она наконец остановилась, раздались громкие аплодисменты. Казалось, публика искренне оценила выступление. Профессор МакГонагалл развернула длинный свиток пергамента и поправила очки без оправы. «Когда я назову ваше имя, выйдите вперед, сядьте на табурет и наденьте шляпу, чтобы пройти сортировку». «Алисия Спиннет!» Шляпа едва колебалась. «Гриффиндор!» И тут же стол, задрапированный в пунцовый цвет, разразился радостными криками и аплодисментами. Алисия с раскрасневшимся от волнения лицом быстро сняла шляпу и практически бегом направилась к гриффиндорскому столу. «Ева Сток!» Маленькая девочка с внешностью принцессы выглядела так, будто была на грани слез. Она была самой маленькой из первокурсников, и когда она надела шляпу на голову, та полностью поглотила ее крошечное личико. Шляпа, казалось, надолго застыла в задумчивости. Нолан видел, как слегка подрагивают плечи Евы - она точно плакала. Наконец шляпа заговорила. К всеобщему удивлению, она провозгласила: «Слизерин!».