Полуночное золото лилось по языку, оставляя после себя терпкий, богатый вкус. Он смаковал его, втайне наслаждаясь успехом последнего заседания совета директоров, завершившегося всего полчаса назад. Новый импульс, энергия, исходившие от Поттера и Певерелла, вкупе с его собственным плодотворным союзом с юным лордом Певерелом, принесли свои плоды. Странно было называть этого парня лордом, да еще и лордом Певерелом, но таковы были его нынешние статус и положение… хотя по праву он должен был быть прежде всего лордом Поттером, а не Певерелом. Пока что мальчик оправдывал свое имя.
Заседание протекало, как обычно: торговля, экономика, политика. Обсуждали и политику волшебников, ее влияние на предстоящий деловой квартал, их неизменную политику нейтралитета между фракциями. Все те же старые споры, что и в последнее десятилетие. Их мир менялся медленно, в сравнении с миром маглов, но они понимали, почему им нужно оставаться в тени. Маглы просто сотрут их с лица земли, как бы им ни было неприятно это признавать. Даже сами волшебники отказывались признавать этот факт, считая себя выше других. История же красноречиво свидетельствовала о том, что маглы способны преодолеть магию. Если они сделали это однажды, то смогут сделать и снова… А в вымирании не было никакой выгоды. Если в худшем случае волшебники могли хотя бы слиться с толпой, то они – нет… Им пришлось бы ждать, пока их сотрут с лица земли… прежде чем у них появится шанс выиграть эту войну. Поэтому они сосредоточили свои силы на магическом мире.
Единственный раз, когда политика волшебников становилась хоть отдаленно интересной, — это когда между Волшебными палочками вспыхивала война, почти всегда сопровождавшаяся попыткой ухаживания за гоблинами с обеих сторон, что вызывало усмешку у старших руководителей. Неужели они действительно думали, что гоблины забудут все обиды и оскорбления, которые волшебники веками наносили их расе? Единственное, что имело для них реальное значение, — это переговоры о подготовке к предстоящей войне с гномьими кланами Европы, особенно Франции и низких земель. Переговоры провалились, и сейчас точились топоры и мечи, ковались доспехи. Это привлекло их внимание настолько, что даже взлом одного из их хранилищ не имел для них никакого значения. В конце концов, ничего не было украдено, так как хранилище было пустым. Это было даже не одно из их хранилищ с высокой степенью защиты, а обычное, из тех, что повседневные ведьмы и волшебники используют для ежедневных расходов. Без драконов, без особой защиты, без ничего. А вор вообще смог попасть в одно из их хранилищ только благодаря тому, что совратил одного из разрушителей проклятий, которого потом нашли мертвым. Все улики указывали на Проклятие Империуса. Вследствие этого охрану усилили, в банк перебросили больше вооруженных охранников. Это произошло бы в любом случае, ведь они готовились к войне.
Сделав еще один глоток своего кровяного вина, он мысленно отметил, что главный маг быстро похоронил эту историю. Явно не желая, чтобы информация об ограблении одного из его хранилищ стала достоянием общественности и вызвала вопросы о том, что там вообще было. Он даже не знал, что находится в хранилище, подробности знал только управляющий банком, а он ничего не говорил, создавая впечатление, что даже не знает наверняка, что хранится в их стенах. Не то чтобы в их обязанности входило заботиться о таких вещах; они просто отвечали за сохранность всего в соответствии с договором, а не задавали вопросы своим клиентам. Запущенная история позволила быстро создать прикрытие и представить все так, будто все это было контролируемым взломом, призванным проверить безопасность банка и убедиться, что он надежно защищен. Все, кто знал правду, были подкуплены банком, чтобы правда о событиях оставалась скрытой и похороненной за их дверями, даже если бы и ходили слухи. За чем бы ни охотился вор, это уже не касалось их, и они больше не несли за это ответственности.
Предстоящая война должна была быть короткой и жестокой. Он с нетерпением ждал ее, ведь прошло уже слишком много времени с тех пор, как гоблины и гномы в последний раз встречались в бою, по крайней мере официально. По правде говоря, они часто сталкивались друг с другом во время экспедиций по всему миру, обе расы соперничали за одни и те же ресурсы и сокровища. Прошло более 300 лет с момента их последней официальной битвы, когда последняя из великих подземных твердынь гномов была окончательно разрушена на территории Британских островов. Затем в течение следующих ста лет рушились собственные крепости Ирландии, пока они не были окончательно вытеснены и истреблены. Конечно, на протяжении веков случались мелкие набеги; он даже возглавлял несколько в годы своей юности. А еще были другие гоблинские кланы за пределами Британии, которые то и дело сражались с гномами на протяжении веков, но уже почти 200 лет их кланы не вели полномасштабной войны.
Во многом это было забавно: большая часть магического мира считала, что клан Ра'г-Нор'-Ое'ка затих, охраняя сокровища волшебников. Возможно, для кого-то это было правдой, но другая интерпретация заключалась в том, что они тратили время на укрепление своих позиций, собирали силы, и все это время их численность росла. Затем начались их внутренние войны, которые становились все более жестокими по мере того, как их численность росла слишком сильно; они фактически оказались зажаты в своих подземных пещерах. А неудачные переговоры с гномами предлагали как раз то, что им было нужно: славную войну, средство для экспансии вовне, получения ресурсов и горных хребтов для строительства новых подземных крепостей. В конце концов, если бы все шло своим чередом, то в ближайшие двадцать лет по всему острову и Ирландии разразилась бы гражданская война между кланами, поскольку каждое племя пыталось бы уничтожить другое, чтобы освободить себе место. Изначально они планировали начать войну с гоблинскими кланами в Норвегии в отместку за ряд набегов, будучи уверенными, что волшебники Европы не станут вмешиваться, если это будет чисто гоблинский конфликт… и Статут секретности не будет нарушен.
— Зачем сражаться с себе подобными, когда у них есть извечный враг, с которым они могут сражаться? — размышлял гоблин, глядя на свой старый боевой топор, гордо висевший на стене. — Другие враги могут подождать, пока гномы не будут истреблены.
Низины, где обитали гномы Серебряной сферы, были малопригодны для создания подземных городов. Низкое залегание земли и постоянная угроза наводнений делали поселение там непрактичным и затратным. Однако у этого места было несколько преимуществ. Оно могло служить своего рода тренировочной площадкой, позволяя испытать воинов в бою.
— Гномы Серебряной сферы — небольшая группа кланов, — продолжал гоблин, потягивая из серебряного кубка кровавое вино. — Войну можно выиграть за считанные дни, прежде чем другие кланы успеют прийти на помощь. Быстрая победа также позволит нам избежать вмешательства волшебников.
Помимо этого, захват гномьего королевства Сильверсфера давал гоблинам контроль над торговым центром, что увеличивало их богатство, власть и влияние в регионе. Это также открывало доступ к французской магической экономике, которая переживала период роста. Гоблины жаждали получить свою долю в этом пироге, но им было отказано как волшебниками, так и гномами Франции.
— Если все пойдет по плану, — ухмыльнулся гоблин, — мы получим более выгодную позицию для обсуждения нового торгового договора.
Однако никаких планов на случай проигрыша не было. Гоблины не проигрывали войны уже более тысячи лет. Конечно, были споры о том, как вести войну, какие кланы примут участие, как добиться максимальной прибыли и так далее. Но гоблинские войны были направлены на получение прибыли, золота и драгоценных камней. Им была чужда мораль и убеждения, — только золото имело значение.
— Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня была возможность использовать свой топор в настоящем бою, — сказал гоблин, его желтые зубы окрасились в красный цвет от кровавого вина. — Я не считаю, что использование его против глупого волшебника или ведьмы — это настоящая проверка на прочность.
Он с удовольствием вспоминал, как насаживал их головы на шипы и выставлял за порог банка к шоку присутствующих клиентов.
— Естественно, некоторые из фракций предположили, что наши усилия лучше направить на Министерство магии, — продолжил гоблин. — Магическая Британия сейчас слаба и незащищена после гражданской войны с Волдемортом.
Однако эта идея была быстро отвергнута королем Рагноком, лидером кланов. Во-первых, гоблины уже контролировали магическую экономику и мало что выигрывали бы от нападения на гномов. Во-вторых, это был риск объединить магов Британии под общим знаменем.
— Кроме того, существовала опасность, что в войну втянутся другие маги Европы, — добавил гоблин. — И, скорее всего, гномы воспользуются шансом нанести удар и по ним в хаосе.
Нападение на гномов было более выгодным. Волшебники, как правило, не вмешивались в гоблинские войны, предпочитая, чтобы они сражались друг с другом.
— Даже если бы эта политика была проигнорирована, — засмеялся гоблин, — нам бы просто пришлось подкупить нужных волшебников и ведьм в правительстве.
Гоблины, конечно же, нанимали волшебников для пополнения своих рядов, поскольку ни одна из рас не могла активно колдовать.
— Теперь мы контролируем мощную область магии, — гордо заявил гоблин. — Война также сводится к внутренней политике. Многие кланы гоблинов стали беспокойными от слишком долгих лет мира.
Им нужно было что-то убить, пока они не начали убивать друг друга и ситуация не переросла в гражданскую войну. Кланы также могли подтвердить свое место в иерархии гоблинов и доказать, что они заслуживают своего положения.
— Это давало мне возможность получить прибыль, — ухмыльнулся гоблин. — Я был одним из трех менеджеров, которым было поручено закупать металлические материалы для наших кузниц.
Он использовал счета Поттера и Певерелла в качестве посредников, чтобы Министерство магии не заметило, если он будет покупать необходимые товары под несколькими счетами.
— В конечном итоге выиграют все, кроме гномов, — закончил гоблин, отпивая еще немного кровавого вина. — И я вполне могу получить свое повышение!
Он предвкушал возвращение к своему прежнему статусу в банке до смерти лорда и леди Поттер.
— Это также поможет обеспечить контроль над моей фракцией в ближайшие годы, — добавил гоблин. — Так много выгоды, так мало риска.
Годы пройдут, прежде чем они окрепнут, но уже сейчас, от одной мысли о том, что в его руке заблестит топор, а дюжина сыновей встанет рядом, тепло разлилось по его груди. Нужно добывать золото, ковать оружие, - действительно, сегодня был хороший день, чтобы быть гоблином.
В дверь коротко постучали, и в комнату вошел молодой волшебник, не дожидаясь разрешения. — Старший менеджер по работе с клиентами Квиквилл просит вашего присутствия, — проговорил он, игнорируя невольный протест гоблина. Тот, пребывая в приподнятом настроении, отмахнулся:
— Я буду через минуту. В следующий раз стучись, иначе тебя ждет понижение в должности!
Волшебник, мгновенно осознав свою ошибку, пролепетал:
— Да, сэр!
Обновлено: 15.02.2026