— Молодежь забывчива… особенно к тому, чего сама никогда не переживала, — серьезно сказал Блэк. — Были случаи, о которых не писали в газетах. О нападениях на магглов.
Малфой знал, что у семьи Блэк есть свои источники, и к настоящему времени он знал, что этим источникам можно доверять.
— Министерство скрывало это?
Блэк медленно кивнул.
— Было небольшое количество смертей, связанных с группой волшебников, которые до сих пор оставались неизвестными. Ни один не был пойман.
— Ты боишься войны между магглами и волшебниками, — сделал вывод Малфой, укоряя себя за то, что не уловил связь раньше. Молчание его собеседника подтвердило его подозрения. — Какой в этом смысл?
— Есть ли смысл в слепой ненависти? — спросил в ответ Орион Блэк. — Молодежь, которая не видела ужасов войны и знает только дискомфорт собственной жизни, всегда была готова возложить вину на кого-то другого. Кто-то стоит за этим.
— Понятно. И если нападения продолжатся, если напряженность между нами и магглорожденными и магглами будет нарастать…
— Это может привести к разрушению нашего мира, — закончил за него Блэк.
И это действительно могло произойти, Малфой знал, что патриарх Блэков не преувеличивает. После войны волшебники стали уделять гораздо больше времени изучению того, что происходит в маггловском мире, и пришли к отрезвляющему выводу: Маггловское оружие было потенциально гораздо мощнее, чем, по их мнению, можно было когда-либо создать, настолько мощнее, что от некоторых видов оружия невозможно было защититься заклинаниями. Когда после войны Министерство впервые познакомилось с оружием, связавшись с британским правительством, авроры с насмешкой отнеслись к мысли о том, что что-то такое маленькое и лёгкое может представлять для них угрозу.
Так продолжалось до тех пор, пока они не выяснили, что никто не может среагировать достаточно быстро, чтобы наложить защитное заклинание и защититься от пули, летящей на них со скоростью несколько тысяч футов в секунду. И даже если бы они могли, скорость пули была такова, что энергия, стоящая за ней, была намного больше, чем они могли предположить. Всё сводилось к элементарной физике: кинетическая энергия, которая поддерживала щит, чтобы защитить волшебника, была гораздо меньше чем у пули, чем очень хорошо пользовалось маггловское оружие.
Всё стало ещё хуже, когда речь зашла о бомбах, которые уничтожили большую часть мира волшебников, причем немцы об этом даже не подозревали. По расчетам, одна пятисотфунтовая бомба могла доставить в миллион раз больше энергии, чем способно поглотить простое Протего. Если они хотели защитить круг диаметром всего двадцать ярдов, то требуемое заклинание щита должно было быть в девяносто четыре миллиона раз мощнее, чем заклинание щита, преподаваемое в Хогвартсе, — что было не под силу ни одному волшебнику, даже самому Мерлину.
И что самое ужасное? На этом всё не закончилось. Магглы постоянно совершенствовались, что позволяло им создавать всё более мощные бомбы, которые причиняли ещё больше разрушений. Ракеты, которые могли доставить эти бомбы на расстояние сотен миль, со скоростью, на которую не мог среагировать ни один волшебник. Но самым пугающим было то, что магглы овладели силой атома, создав радиацию, от которой не могло защитить ни одно защитное заклинание, известное миру волшебников.
Сейчас в руках магглов было самое совершенное оружие. И хотя они ему не особенно нравились, Ромулус Малфой был достаточно умным человеком, чтобы понять, когда у другой стороны есть козырь — и за это он несказанно уважал магглов.
— Мы слепы, — внезапно сказал Блэк. — Мы видим симптомы, но найти и понять источник этого нам не под силу. Нам нужен кто-то, кто мог бы прыгнуть в воду и сориентироваться в течении за нас. Нам нужен кто-то, кто понаблюдает за нашей молодежью и скажет нам, что не так.
— Понятно, — хмыкнул про себя Малфой, обдумывая эту мысль. — Кто-то молодой… кто-то, с кем дети могли бы общаться, разговаривать. Может быть, даже кто-то, кого эта… другая сила попыталась бы привлечь, завербовать.
— Мы должны быть абсолютно уверены в его преданности, интеллекте и мастерстве, — сказал Блэк, добавив это.
Малфой приподнял бровь.
— Похоже, у тебя уже есть кто-то на примете. Кто-то, к кому мы могли бы обратиться.
Орион Блэк лишь приподнял бровь, жестом предлагая своему другу продолжать говорить.
— Ты уверен, что Эшворт — хороший выбор? — спросил Малфой. — Он неизвестен. Ему можно доверять?
— А что ты думаешь о нем?
— Он интригующий молодой человек, и ясно дал понять, что ищет «возможности», — признал Малфой, — но все это кажется немного удобным. Эшворт появляется как раз в тот момент, когда напряжение начинает возрастать, и демонстрирует отличное знание текущих событий с проницательностью, выходящей далеко за пределы понимания большинства людей его возраста.
Патриарх Блэков медленно кивнул.
— Это удивительно, хотя и не совсем необычно. Не все молодые люди — необразованные идиоты, которые первым же делом прибегают к насилию.
— Как ты думаешь, может ли он быть тем, кто стоит за всем этим? Он, конечно, кажется достаточно умным для этого. Эшворт также необычайно искусен для своего возраста, если верить тому, что говорят наши дети.
— Нет. — Уверенность в голосе Ориона Блэка застала Малфоя врасплох. Он привык к тому, что у главы семьи Блэк были свои источники информации, и часто был абсолютно уверен в том, что он говорил, но Ромулус не мог быть настолько уверен в намерениях Эшворта так скоро после знакомства с ним, не так ли?
— Я следил за ним, — продолжал Блэк совершенно серьезно. — Он только что прибыл в эту страну и, похоже, искренен в своих намерениях найти работу. У него никого нет и он никого не знает. За исключением моей племянницы, Эшворт полный одиночка. Он нуждается в нас, гораздо больше, чем мы в нем.
— Если его никто не нанял, то потенциально — его можно завербовать, — осторожно заметил Малфой.
— Но мы первые протянем ему руку помощи, не так ли?
— Думаю, да. Тем не менее… — Малфой был удивлен, что его собеседник так стремится помочь неизвестному молодому человеку. — Ты, кажется, думаешь, что ему можно доверять. Ты уверен, что готов позволить неизвестной переменной вроде него быть так близко к нам… и твоей племяннице?
Орион Блэк рассмеялся:
— Я не боюсь Гарри Эшворта, а Беллатриса вполне способна справиться сама, — легко заявил Блэк. — Хотя я не знаю, почему она так решительно настроена на связь со случайным молодым человеком, которого встретила в Косом Переулке.
— Возможно, она знает что-то, чего не говорит тебе.
Старший волшебник в задумчивости потер подбородок. Он знал, что его друг привел хороший довод. Учитывая то, как были воспитаны Блэки: делать всё, чтобы принести пользу себе и своей семье, иногда ценой других — и именно в таком порядке — это было вполне возможно.
— Возможно, но я пока не видел и не слышал никаких признаков того, что он хоть отдаленно заинтересован в ней.
— Возможно, она его и не интересует, — прокомментировал Малфой с едва сдерживаемой ухмылкой, — но она сама может заинтересоваться им.
Это заставило патриарха Блэков захихикать, звук вырвался как хрип из его престарелого горла.
— Беллатриса? — спросил он почти недоверчиво. — Влюбилась? Сомневаюсь. Есть очень мало вещей, которые могут тронуть её сердце.
— Ты имеешь в виду, как говорится, что он не в её вкусе?
Губы Блэка искривились и сложились в странную улыбку.
— Можно сказать, что никто не в её вкусе. Однако, если она проявляет интерес к молодому Эшворту, расчетливый или нет, значит, и её друзья тоже проявят.
— Так вот почему ты хочешь использовать его. У него уже есть как минимум один человек, который заинтересовался им, значит, другие тоже проявят к нему интерес? — Малфой откинулся назад в раздумье. — Но это не может быть единственной причиной. Он не дал ни одной причины, чтобы ему доверяли. Для него это огромный шанс, если бы ты доверил ему наши интересы. Тем более что мы не уверены, что у него нет лояльности к кому-то ещё.
— Я уже выразил уверенность, что это так и есть, — твердо заявил Орион, — Но если ты прав, лучше неизвестный враг рядом с моей племянницей, чем неизвестный враг сам по себе.
— Ты используешь свою племянницу в качестве приманки? — Малфой ухмыльнулся; ему следовало ожидать чего-то подобного от Блэка. Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе, подумал он про себя. «Учитывая интерес девушки к молодому волшебнику, подумал Малфой, она, скорее всего, быстро уловит любые изменения в его распорядке дня, которые могли бы указать на то, что что-то изменилось или он что-то задумал. И в то же время они могли бы воспользоваться услугами Эшворта, чтобы быть в курсе всего, что он сможет найти о том, что происходит с движением чистокровных». По лицу Малфоя начала расползаться улыбка.
— Эшворт ищет возможности, — начал Блэк. — Мы должны рассмотреть возможность предоставить ему их.
— Да, — согласился Малфой. — Если он хочет получить работу, то, во что бы то ни стало, давай позаботимся о том, чтобы он её получил.
На лице Блэка появилась довольная улыбка, когда он сложил газету и облачился в мантию.
— Ты можешь позаботиться о том, чтобы он получил выгодную вакансию?
Малфой быстро просмотрел все известные ему возможности и даже те, которые могут быть созданы с помощью его хорошо налаженных контактов и ресурсов. Через мгновение ему пришла в голову идея. Это было довольно интересно, но он подумал, что сможет устроить это так, чтобы не вызвать подозрений ни у Эшворта, ни у кого-то другого. По крайней мере, никто никогда не сможет ничего доказать.
Малфой одарил Блэка дикой улыбкой.
— Предоставь это мне. Эшворт будет трудоустроен в течение недели, и он будет знать, кого благодарить.
— Это только первый шаг, — прокомментировал Орион, вставая и готовясь уйти. — Дай мне знать, когда разберешься с этим. Тогда мы сможем приступить к дальнейшим приготовлениям.
***
Хогвартс-экспресс въехал на платформу 9 ¾, выпустив огромное облако белого дыма, когда студенты и их родители, прибывшие на станцию раньше, прощались. Беллатриса как раз просматривала свой чемодан, когда её отец окликнул её от входа на платформу.
— Беллатрикс.
Она остановилась и повернула голову.
— Да?
Сигнус Блэк подошел к ней, наклонился к дочери и положил руку ей на плечо — не без нежности.
— Держись подальше от неприятностей, дорогая.
— Конечно, отец.
Он слабо улыбнулся в ответ на её ожидающий взгляд. Мысль о том, что Сигнус проделал весь путь до платформы, не только для того чтобы попрощаться, не обманула её, он знал это, и отчасти Блэк гордился тем, что у него такая проницательная и умная дочь.
— Твой дядя обеспокоен — в мире не все в порядке. Позаботься о себе.
— Конечно.
Подумав, что её отец передал сообщение, которое привело его на Кингс-Кросс, Беллатрикс откинула длинные черные волосы на плечо и собралась снова повернуться, но её остановила его рука на плече.
Сигнус говорил тихо. Действительно, его голос был настолько тихим, что она едва могла расслышать его за ревом толпы вокруг них.
— И ещё… мы будем очень признательны, если ты присмотришь за этим Эшвортом.
— Отец?
Упоминание фамилии Гарри удивило её. Она всё ещё была немного разочарована тем, что им не удалось найти ему работу в Хогсмиде или где-нибудь поблизости от Хогвартса — по сути, он всё ещё был безработным — и последние несколько дней она придумывала, как тайно провести его в замок, хотя он протестовал, что не собирается идти туда, особенно если у него там нет никаких дел. Он её основательно заинтриговал, и теперь она ни за что не собиралась выпускать его из виду, если не считать того, что она будет ходить в школу, а он сможет свободно бродить без работы, вне её поля зрения и досягаемости. Он мог посеять хаос в этой временной шкале, насколько она знала, и она ничего не смогла бы с этим поделать.
— Мы хотим убедиться, что он не связался с кем-то не тем, — туманно объяснил Сигнус. — Я буду благодарен, если ты будешь держать меня в курсе.
Беллатрикс вздохнула в разочаровании.
— Я буду в школе, отец. Я бы с радостью помогла, но я понятия не имею, чем он будет заниматься, особенно после того, как ему отказали в работе у Зонко. — Её глаза сузились, когда она начала собирать кусочки воедино. Собеседование Гарри в магазине шуток «Зонко» в Хогсмиде было весьма многообещающим, пока через два дня он не получил письмо, в котором сообщалось, что они не могут принять его на работу из-за недостаточной квалификации. Что именно это значило, так и не было сказано.
— Не волнуйся, об этом уже позаботились, — сказал ей отец, что только усилило её подозрения. Одно дело, когда её отец и дядя регулярно запрашивали информацию о Гарри. Совсем другое — когда они помогли ему.
— Отец, о чем ты говоришь?
— Ничего стоящего твоего внимания, — его взгляд на мгновение стал пустым, что, как она поняла, означало, что он что-то скрывает, хотя она могла догадаться, что именно. «Дядя Орион, должно быть, устроил Гарри в Хогсмиде или Хогвартсе, поняла она, но зачем ему это делать? И почему он хочет, чтобы я за ним присматривала?»
Мгновение спустя её отец вернулся в настоящее и обнял её, прежде чем она успела сформулировать ответ.
— Будь осторожна, Беллатрикс.
И он ушел, прежде чем она успела разобраться со всеми вопросами, которые хотела задать.
.
.
.
Продолжение следует...
Обновлено: 17.01.2026