Подготовка была напряжённой, планы отрывочными, из-за чего время тянулось особенно долго, хотя на самом деле учебный год начался всего несколько недель назад.
Когда Эвелин прокомментировала скорость исследований, Джоди ещё глубже осознал, как мало времени в их распоряжении.
В библиотеке защиты от тёмных искусств Джоди ничем особенным не выделялся. Лишь в конце, в разговоре с Квирреллом, он упомянул свою идею об изучении оборотней.
Все профессора в последнее время казались очень занятыми, и Квиррелл не был исключением.
– Волк, оборотень? Если ты действительно хочешь заняться этим, понаблюдай за ними. Я недавно читал несколько книг, которые тебе подойдут. Ты когда-нибудь слышал о магии контрактов?
Квиррелл упомянул магию, которую он изучал в последнее время.
Так получилось, что Джоди сталкивался с магией контрактов в своих многочисленных чтениях.
– То, что заставляет домашних эльфов подчиняться, – это древняя магия контрактов.
– Хе-хе, домашние эльфы – это сильнейший, древнейший вид зависимых контрактов. Если тебе интересно, можешь прийти и спросить меня, – ответил Квиррелл.
Джоди наблюдал, как Квиррелл подписывает форму заявки, и не совсем понимал, почему тот переключился с исследований восстановления души на исследования приручения тёмных существ.
В пятницу днём сова принесла Джоди ответ от Дамблдора.
Дамблдор действительно одобрил заявку Джоди на деятельность клуба.
Профессор по-прежнему очень доверял Хагриду.
Итак, разрешение получено, пора начинать работу.
Джоди в последний раз взглянул на клетку, подготовленную заранее. Магия подтвердила прочность клетки, затем он покинул замок, чтобы встретиться с Хагридом и его группой.
Группа охотников была немногочисленной.
Хагрид, естественно, взял его с собой. Хоть Хагрид был всего лишь второкурсником, его боевая эффективность не уступала эффективности многих старшекурсников.
По словам Хагрида: "Эти ростки ужасны".
Приглашение Эвелин на такое мероприятие не означало, что Джоди не умеет быть милосердным. Он понимал, что Эвелин не хочет, чтобы её считали женщиной, которая может полагаться только на мужчин. Её независимость подсказывала ей, как сохранить своё достоинство.
Что ещё более важно, магический глаз мог быть очень полезен в операциях, целью которых был захват.
Главная обязанность "рыцаря" Какки заключалась в обеспечении безопасности Эвелин. Кроме него, было ещё два последователя того же года обучения, которые отвечали, главным образом, за перемещение вещей.
Накануне вечером все члены оперативной группы как можно раньше легли спать. В пятницу сразу после занятий все покинули замок.
В начале осени погода была ещё жаркой, а в лесу летали комары, досаждая посетителям.
На этот раз они направлялись вглубь Запретного леса, и вряд ли им удастся вернуться туда и обратно за один день. По этой причине Хагрид специально привёз четыре сильных ночных фургона и повесил два разбитых автомобильных каркаса, чтобы разместить на них реквизит.
Этого должно было хватить, чтобы все могли остаться на ночь.
В начале, когда лес был не очень густым, скорость передвижения была очень высокой.
Маленькие волшебники сидели в фургоне и грелись в тепле, а Хагрид вёл фургон впереди по маршруту, намеченному рано утром.
– Ребята, повторите, на что следует обратить внимание, – обратился Хагрид к ученикам. – Я постоянно думаю о возможных несчастных случаях.
Яя вернула себе зрение и отправила безопасный сигнал своему хозяину. Хагрид неоднократно обдумывал возможные случайности и просил учеников в фургоне дать обещание.
Инцидент со студентами в Запретном лесу оказал на Хагрида психологическое давление, не говоря уже о том, что на этот раз они пришли сюда кое-что поискать.
Студенты не хотели этого делать, но должны были дать надоедливому Хагриду ещё одно обещание: – Нельзя использовать элементальную магию, нельзя разрушать лес. Будьте осторожны, не проявляйте враждебности, когда увидите необычных существ...
Пейзаж впереди казался знакомым. Джоди показалось, что он уже проходил здесь в прошлом году.
– Хагрид, ты говорил, что в прошлый раз что-то было рядом с этим местом? Оно ещё там? – спросил Джоди.
Нервничающему Хагриду нужно было что-то сказать, чтобы успокоиться. Раз уж Джоди спросил, он сразу же ухватился за эту возможность.
– А! Ты, наверное, говоришь про Старые Кости! Да, мы потревожили его и в прошлом году. На самом деле, Старые Кости – самый добрый из всех, кого я когда-либо видел в племени, – начал рассказывать Хагрид, но затем его лицо приняло страшное выражение. – Но будет плохо, если они обнаружат, что кто-то разрушает лес, особенно разводит костры. В древние времена у этого племени была привычка хранить и приносить жертвы, особенно жертвы из своего племени. Вы же не хотите, чтобы вас поймали монстры и приготовили из вас вкусный ужин?
– А-а~ – Эвелин поддержала его, выглядя испуганной.
Заметив реакцию своих спутников, Джоди вдруг слегка заволновался.
Казалось, люди, которых он призвал, оказались смелее, чем он предполагал.
– Вы говорите о духах-хранителях леса, о таких существах, которых называют лесными духами?
– Ах! Да, это они! Поскольку на их черепах естественным образом растут оленьи рога, их ещё называют звероподобными духами оленей, – без умолку добавлял Хагрид.
Джоди заинтересовался:
– Они эльфы или гоблины?
– Ну, если настаиваете, их можно считать эльфами, но не чистокровными. Это святые покровители, в которых верит лесное сознание, и их считают существами вроде "богов" в разделении сект друидов.
– Бог? – Джоди нахмурился и попытался отыскать что-то в огромном количестве прочитанного в своей памяти.
Кажется, об этом есть записи в пророчестве Игни.
– Это те штуки, которых на языке волшебников называют... дьявольскими существами? – Джоди покопался в памяти, выуживая нужное слово.
– Тсс! – Хагрид нервно предостерёг Джоди: – Не произноси это слово у чужого дома. Хотя Лес не отвергает посетителей, нам здесь не рады.
Хотя Джоди хотел продолжить расспросы, он, как негласное ядро команды, умел вовремя остановиться.
Под его руководством группа успокоилась и тихонько проскользнула через густой лес.
Эту тему они смогли возобновить только к вечеру.
По словам Хагрида, они находились совсем рядом с глубинами Запретного леса. Место для лагеря было выбрано под небольшим домиком на дереве. Для Хагрида это больше походило на большой шкаф, где хранилось много всякой всячины.
– Э-э, наверху немного грязно, но, может, ты смог бы там поспать один? – неуверенно предложил Хагрид, почесывая затылок.
Джоди подсознательно вопросительно посмотрел на Эвели.
Девушка надула губки и отрицательно покачала головой.
Да, если даже Хагрид говорит, что там грязно и беспорядочно, это явно не то, что может принять нормальный человек.
– Хаг, насколько сильны эти лесные духи, о которых мы говорили днём? – Джоди склонился к Хагриду, убедившись, что тот достаточно размягчил каменистую почву: – Я имею в виду, если кто-то применит огненное проклятие, это их разозлит? Набросятся ли они на нас, как оборотни?
Обновлено: 18.01.2026