Джоди был одет в тщательно выбранное выходное платье, а оберточная бумага для Локхарта стоила дороже, чем его наряд.
– За рекламу стоит платить, – подумал Джоди.
Благодаря стараниям Джоди, они с Локхартом выглядели как настоящие представители высшего общества. Ведь только так можно успешно продавать им то, что хочешь.
– Надеюсь, нам ничего не угрожает, Ян? – спросил Джоди. – Какую магию ты собираешься использовать, чтобы продать свои карты? Даже если они связаны с волшебными палочками, вряд ли этого хватит, чтобы я безбедно жил всю оставшуюся жизнь.
У Локхарта были рычаги воздействия, поэтому Джоди не боялся, что тот его предаст. Что касается плана Джоди, Локхарт, скорее всего, не поймет его, пока не создаст нужную атмосферу и не начнет выкачивать деньги из этих богатых семей.
За день до мероприятия они прибыли к месту встречи через каминную сеть. У них не было средств, чтобы путешествовать в карете, как у знати, поэтому им пришлось воспользоваться трансфером из поместья Сент-Битри.
Одноэтажный туристический автобус был полон народа. Внутри магического транспортного средства были небольшие отсеки. Хорошо обученные домовые эльфы обслуживали каждого пассажира, выполняя любые просьбы.
Поместье Сент-Питер, как и большинство волшебных резиденций, существовало в тени мира, за пределами досягаемости маглов.
Магический автобус въехал в щель между тенями, и Джоди сразу узнал стихийные облака, плавающие в небе. Сбалансированные элементы четырех стихий преследовали друг друга и парили в космосе, поддерживая все вокруг. По масштабу это должно было быть больше, чем разрушенный магический круг в подземном дворце.
Когда они вышли из автобуса, горничные и слуги приветствовали их, что вызывало сожаление о развращенности мелкой буржуазии. Если присмотреться к старому поместью, можно было заметить следы строительных лесов. Локхарт был прав, здесь действительно готовился план расширения.
Поместье было украшено и выглядело особенно красивым. Древняя архитектура и изысканная резьба наполняли его художественным шармом... Но Джоди мало интересовался этим. Его интересовали более практичные вещи.
Локхарт не умолкал с тех пор, как они вышли из автобуса, рассказывая про домовых эльфов, тренированных в поместье Сент-Питер, про старую знакомую – стажерку-дворецкого, и про магических животных во дворе. Если бы Джоди не играл роль последователя мастера Локхарта, он бы заткнул его.
Проходя через двор, Джоди увидел карету на лужайке, где парили эльфы, и Эверил вышла из нее, опираясь на руку дяди.
– Сегодня с тобой дела пойдут намного легче, моя дорогая, – прошептал мужчина на ухо Эверил, выходя из кареты. – Спасибо, что пришла.
"Если бы только не нужно было использовать эти глаза для такой скучной работы", – подумала Эверил, отвернувшись. Она знала, как эти серьезные мужчины за столом переговоров украдкой осуждают ее, человека, использующего свое обаяние, чтобы влиять на их решения.
В этот момент их взгляды случайно встретились, и Джоди понял, что Эверил тоже его заметила. Не подавая виду, Джоди снова сосредоточился на дороге и пошел дальше.
И чем ближе он подходил к сцене, тем тяжелее казалась коробка в его руке.
Азарт аукциона не касался Джоди и его спутника. Им нужно было уделить внимание банкету перед аукционом и тем важным персонам, которые выделили время для этого мероприятия.
Еда на ужине была очень обильной, даже более изысканной, чем в Хогвартсе, а большинство ингредиентов были редкими и ценными. К сожалению, ни у кого из них не было сегодня времени наслаждаться едой. Воспользовавшись речами перед началом банкета, они быстро оглядели все вокруг.
Джоди много раз рассказывал Локхарту, что ему нужно делать, и даже репетировал с ним, поэтому не стал напоминать. В предстоящем сольном выступлении Локхарту нужно было быть просто красивой декорацией, привлекающей внимание.
Джоди сделал простой жест, и Локхарт подал знак, что помнит заученные реплики.
Торжественная часть началась.
Первые несколько десятков минут большинство людей предпочитали утолить голод, поэтому по плану это время было отведено для отдыха и еды. Джоди немного поел. Чувство сытости вызывало прилив крови к внутренним органам и притупляло ясность мышления.
Джоди сегодня играет роль лидера финансовой пирамиды, поэтому не имеет права выглядеть унылым.
В толпе Джоди заметил Люциуса Малфоя. К своему удивлению, рядом с ним он увидел Митиэль и еще одного светловолосого мальчишку.
Драко Малфой.
Неожиданно для себя, Джоди увидел своего заклятого врага раньше, чем тот успел его заметить.
Пройдя сквозь толпу, Джоди задержался на террасе, чтобы внести последние коррективы.
Шумное гомонящее тело позади него вдруг немного стихло, и шаги за спиной прекратились. Пришедшие перекрыли звуковые волны позади Джоди, делая мир намного чище.
Джоди кивнул Эверилл, приглашая ее присоединиться к нему.
– Твой наряд сегодня тебе очень идёт. Или, может, ты мне покажешь наряд, который идёт тебе ещё больше? – сказал Джоди с серьёзным видом, словно обсуждал важную тему.
Вечернее платье с пайетками открывало ее гладкую спину, а драгоценные подвески под изящными мочками ушей соответствовали цвету ее глаз.
Эверилл развеселили слова Джоди, и бокал с вином, который она держала в руке, задрожал так сильно, что казалось, жидкость вот-вот прольётся.
Джоди поморщился, уловив лёгкий запах в воздухе:
– Хайлендский виски́? Ты всё-таки выпила?
– Меня совсем не берёт, – она поджала губы и с гордым видом потёрла краем бокала нижнюю губу.
– ...Я бы не притронулся к таким вещам в обычные дни, но ты же знаешь, мой дядя занимается бизнесом, поэтому, если я хочу ему помочь, приходится держать бокал в руке.
Слушая приглушённые жалобы Эверилл, Джоди вдруг стало любопытно.
– Эверилл, как ты думаешь, что такое мужчины?
– Почему ты спрашиваешь? – Эверилл выглядела невинной, облокотившись на перила и держа бокал в руке над пустотой, словно он балансировал на краю.
– Я видел, как ты общаешься с этими взрослыми, одаривая их фальшивыми улыбками... Это моя вина. Если бы не я, тебя бы здесь не было.
– Это действительно показывает, как мне неловко, – тихо вздохнула Эверилл.
– Я не знаю, какой мужчина мне подходит. Ими легко манипулировать и пользоваться, но они также полны опасностей. Все они – чудовища, чья жизнь наполнена собственничеством. Магический глаз позволил мне видеть их опасность и глупость более чётко, а также их настойчивость и преданность. В то же время, я не уверена, не влияет ли магический глаз и на меня, на мои эмоции и моё поведение.
Джоди молча слушал кажущиеся противоречивыми утверждения Эверилл.
Но следующие слова Эверилл заставили его сердце сжаться.
– Ты мне нравишься, Джоди, – редко когда Эверилл называла его Джоди. Раньше она всегда любила игриво называть его Лордом Джойсом.
Джоди сделал серьёзное выражение лица и продолжил слушать, но обнаружил, что следующие строки она процитировала из романа Локхарта:
– Мне нравится твоя потеря контроля и твоя чистота. Мне даже нравятся отвращение и ненависть, враждебность и убийственные намерения, которых ты ко мне не хочешь. Больше всего мне нравится, когда я играю с тобой, твой подавленный взгляд и твоё сердце, которое хочет отказаться, но приветствует меня. Ты же тоже нравишься мне, верно? Мой кровный кандидат.
– Это из "Я и вампир" Локхарта? Тебе действительно нравится этот роман, – Джоди улыбнулся и покачал головой.
Но Эверилл не обратила это в шутку, она продолжала читать серьёзно:
– Так можем ли мы поддерживать наши отношения вечно? Я не могу смириться с тем, что трудно различить аппетит и любовь, и я не могу смириться с тем, что ты становишься таким же жадным к моей силе и моей внешности, как и все остальные. Но я не могу это контролировать, я не могу не хотеть всегда быть ближе к тебе...
Джоди понял, что хотела сказать девушка, и цель её заимствованных строк.
Девушка, наконец, спрятала свои мысли, скрывая их в этих словах, как будто такое прикрытие могло принести ему какое-то чувство безопасности.
– ...Я хищник, но ты – могущественная добыча. Кажется, что я подталкиваю тебя шаг за шагом, но всё в твоих руках. Я больше не могу сдерживать своё желание смешаться, поэтому я должна попросить тебя взять на себя ответственность за поддержание и сохранение дистанции между нами и защиту наших хищнических отношений.
Джоди прочитал вторую половину строчки, затем поправил воротник и с джентльменским видом заверил:
– Я компенсирую тебе то уважение, которое они упускают из виду, моя дорогая леди. Я могу гарантировать, что наша дружба будет существовать всегда.
Обновлено: 18.01.2026