Гарри незаметно огляделся по сторонам, создавая вокруг них экран. — «Во время поисков Молнии мы побывали в Сент-Луисе. Аннабет хотела осмотреть некоторые достопримечательности и увидеть Арку. Мы также случайно встретили Пэнси и её родителей у Арки. Не волнуйтесь, они не знают, что я полубог. Так или иначе, около закрытия Аннабет и наш друг Гровер добрались до лифта первыми. Джексон, я и семья Паркинсонов остались с женщиной и её чихуахуа. Как оказалось, чихуахуа на самом деле была Химерой, а женщина — Ехидной, Матерью чудовищ».
Глаза Рона расширились: — «Черт возьми!»
— «Да! — продолжил Гарри. — Она повторила попытку взять Пэнси в заложники после того, как я убил Химеру. К счастью, мне удалось её убить, так что теперь Пэнси у меня в долгу перед жизнью».
Кэти спросила: — «И для чего тебе нужен этот долг жизни?»
На мгновение они неловко сдвинулись, прежде чем Гарри признался: — «Мы расследовали нападение на миссис Норрис. Мы не нашли ничего особенного, но мы слышали кое-что о монстре Слизерина. Мы подумали, что кто-то из Слизеринцев может что-то знать об этом. Гермиона предложила нам использовать Оборотное зелье, чтобы замаскироваться».
Кэти задумчиво постучала по подбородку: — «План Гермионы звучит хорошо на бумаге, но вы четверо ещё молоды. Что, если вы сделаете ошибку? Кроме того, рецепт есть только в "Самых сильных зельях", которые находятся в закрытом разделе. Если вы спросите меня, то "Долг жизни" кажется более безопасным вариантом. Хотя вам придется быть довольно скрытным. Кстати, я только что получил сообщение от Вуда. Первый матч со Слизерином состоится через несколько дней. Оливер хочет провести несколько тренировок в последний момент завтра утром. Я бы посоветовал вам немного поспать. Спокойной ночи, Гарри».
Она потянулась и обняла его, прежде чем направиться наверх. Полчаса спустя четверо второкурсников возвращались в свои общежития. День первого матча по квиддичу наконец-то наступил, и Гарри немного нервничал. Он и вся команда знали, что Нимбусы 2001 будут быстрее, чем Нимбус 2000 Гарри. Во время командного собрания Оливер посмотрел на него и сказал: — «Гарри, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня. Посмотри, сможешь ли ты проверить скорость 2001-го против 2000-го. Мы знаем, что они быстрые, но мы не знаем, насколько они быстры по сравнению с твоей метлой. У остальных из нас есть только Падающие Звезды, Кометы или Чистомёты. Мы сделаем всё, что в наших силах, но в конечном итоге всё зависит от тебя и Малфоя».
В 11 утра в субботу все пришли на стадион, и команда разошлась по раздевалкам. И снова Оливер Вуд расхаживал взад-вперед, выступая с предматчевым ободряющим словом. Он объявил: — «У Слизерина метлы лучше, чем у нас. Нет смысла отрицать это. Но у нас и люди на метлах лучше. Мы тренировались больше, чем они, мы летали в любую погоду. Мы заставим их пожалеть о том дне, когда они позволили этому слизеринцу Малфою купить его путь в свою команду! Гарри, докажи всем, что тебе не нужны большие деньги, чтобы быть хорошим Ловцом».
Когда две команды встретились на поле, Малфой и Вуд неохотно пожали друг другу руки. Мадам Хуч дала свисток, и матч принялся за дело. Сразу же Малфой принялся летать и выполнять различные трюки. Затем Гарри встал рядом с ним и повторил за блондином. У него была небольшая фора, но в конце концов Малфой смог его обогнать. В его голове принялась формироваться теория, но для её подтверждения ему нужен был ещё один тест. Он заметил Маркуса Флинта с кваффлом и ускорился, чтобы подтвердить свою теорию. Этого оказалось достаточно, чтобы Вуд смог отвлечься и сделать сейв.
Когда Охотники пошли в атаку, Гарри завис рядом с его капитаном: — «Если угадать, то 2001-е на 2-3 мили/ч быстрее, чем мои 2000-е. Я проверю маневренность и свяжусь с вами».
Вуд показал ему большой палец вверх: — «Понял, Поттер. Сделай это, мы должны играть по-умному».
Гарри отскочил, бросив взгляд на Малфоя, который делал сальто-мортале. Капитан Слизерина заметил его и усмехнулся: — «Ну что, Шрамоголовый? Уже боишься моего превосходства?»
Гарри проигнорировал его и отправился на фиктивный забег. Он уже заметил снитч, но просто ждал его. Конечно же, Малфой проглотил наживку и побежал за ним. Затем полубог сделал серию поворотов, начав с плавного поворота налево, затем резко направо. Затем он сделал зигзаг и штопор. Малфой повторял каждое его движение, но Гарри заметил одно существенное отличие. Очевидно, что компания, создавшая Нимбус 2001, пожертвовала маневренностью ради дополнительной скорости.
Внезапно Гарри заметил, что Крэбб направляет прямо на него бладжер. Гарри перевернулся и пропустил его. Джорджу Уизли удалось отбить его от себя и направить в сторону Адриана Пьюси. Однако Гойл перехватил его и отбил обратно в Гарри. Фред вскоре присоединился к ним, но Крэбб отбил его обратно в Гарри. Так прошло несколько минут, в течение которых Гарри оказался окружён четырьмя Биттерами, половина из которых пыталась ударить его, а другая половина — защитить. Он сразу же догадался об их плане: попытаться вывести его из строя и дать Малфою возможность спокойно искать снитч. К тому времени начался сильный дождь, и видеть становилось всё труднее. Где-то над шумом он слабо слышал, как Ли Джордан и Мерфи МакНалли объявляли: — «Слизерин выигрывает, 40-30! Это близкая игра!»
Фред хмыкнул: — «Чертова Нора! Эти ребята и впрямь неравнодушны к тебе, Гарри. Что ты сделал, чтобы так их разозлить, приятель?»
Гарри поморщился: — «Черт его знает. Наверное, это часть их плана. Но у меня есть идея: скажи Олли, чтобы он объявил тайм-аут, и я всё объясню!»
Фреду, к счастью, удалось привлечь внимание Оливера, и капитан объявил тайм-аут. Он рассердился: — «Где, черт возьми, вы двое были? Один из Бладжеров унес девочек в город! Эта чертова штука сломала запястье Алисии. Тистлтуэйт, нам нужно, чтобы ты остался на некоторое время».
Джордж огрызнулся в ответ: — «Мы были заняты тем, что мешали головорезам Малфоя дважды напасть на Гарри. Он подозревает, что их план состоит в том, чтобы вывести его из игры и оставить Малфоя свободным для охоты за снитчем».
Гарри сказал: — «Слушайте, вы двое возвращайтесь к защите Анджелины, Кэти и Робин. Я могу справиться с Крэббом и Гойлом, я крепче, чем кажусь. Кроме того, будет сложнее охотиться за снитчем, когда близнецы нависают надо мной. Кроме того, похоже, что у капитана Малфоя есть другие заботы, кроме самого поиска».
Оливер задумался и, наконец, неохотно кивнул: — «Хорошо, Поттер, пусть будет по-твоему. Но на всякий случай, если вам понадобится кто-то, чтобы выручить вас, крикните, и один из близнецов бросит вам свои биты».
Алисия была возмущена: — Ты с ума сошла! Они выглядят крутыми! Если Ваша догадка верна, то избиватели из Слизерина будут по уши в Вас!
Гарри успокаивающе поднял руки: — Послушай, Алисия... просто поверь мне. Помнишь, как в прошлом году я встретился лицом к лицу с Хиггсом? Он повторил попытку уничтожить меня, но я мог дать столько же, сколько и взять.
Раненый Охотник сделал паузу и подумал: — Что ж, возможно, Вы и правы. Однако два вооруженных Бладжером Биттера будут посильнее, чем один крепкий Ловец. Просто решил предупредить Вас, ведь мадам Хуч всё равно придёт.
Инструктор по полётам и судья по квиддичу спросили: — Вы все готовы?
Все обменялись взглядами и кивнули. Оливер сказал ей: — Да, готовы, но мы также заменяем Алисию Спиннет на Робин Тистлтуэйт. Алисия повредила запястье.
Она кивнула и повела их обратно на поле, оставив мадам Помфри присматривать за Алисией. В комментаторской кабине Ли Джордан и Мерфи МакНалли объявили о дебюте Робин Тистлтуэйт под радостные возгласы гриффиндорцев. К тому времени, когда они все вылетели, дождь усилился, и видеть стало труднее.
Обновлено: 19.02.2026