Неизбежно, будущие зельевары выбирали амбициозные и непрактичные темы, подгоняемые своими мягкосердечными наставниками и ослепленные видениями интеллектуальной славы. Они представляли свои поспешные исследования известных зелий, которые их незрелые умы не могли понять, а мастера хлопали и улыбались, как будто они чему-то научились, слушая сопливых выскочек, читающих им лекции о тонкостях их собственного искусства.
Это было отвратительно, но пресса обожала такое зрелище, а магистр-старшина Херст мог бы получить звание мастера манипуляции за то, как он играл на воображении масс. Гильдия зельеварения так поддерживала современную молодежь, расширяя интеллектуальные горизонты повсюду. Этого было достаточно, чтобы у него закружилась голова.
Украшения были как всегда унылыми, и, без сомнения, еда будет еще хуже, чем прошлогодняя похлебка, но было одно, чего Северус с нетерпением ждал на этом Дне открытых дверей. В этом году щенка Джеймса Поттера выбрали в число начинающих пивоваров, и будет очень забавно наблюдать, как эта девчонка будет заикаться и краснеть, произнося свою постыдную, снисходительную и скучную речь. Мисс Поттер вряд ли оценит унизительную иронию этого зрелища, но это не значит, что Северус не сможет в душе потешиться над жалкой бессмысленной речью, которую, без сомнения, попытается произнести дочь его соперника.
— Северус! — во всей своей прессой окруженной славе появился Херст. — Так рад, что ты нашел время.
— Как я мог пропустить возможность увидеть новое поколение зельеваров? — протянул Северус. Он сомневался, что член пресс-корпуса, который в данный момент слюни пускал на плечо олдермастера, уловил его сарказм, но глаза Херста заблестели от удовольствия.
— Вы не будете разочарованы, — сказал он, ухмыляясь так, будто точно знал, насколько низкие ожидания у Северуса. — В этом году мы нашли особенно инновационных стажеров.
— Уверен, — сказал Северус, сдерживая усмешку. — Какие зелья они пытались улучшить на этот раз? Оборотное зелье, опять?
— Нет, не совсем, — Херст улыбнулся, с сожалением признавая невысказанную критику Северуса. — Один молодой человек попытался улучшить срок хранения Умиротворяющего бальзама.
— Правда? — пробормотал Северус, хотя ему очень хотелось спросить: зачем? Кому нужно хранить Умиротворяющий бальзам надолго, на случай, если он вдруг понадобится? Для этого есть успокаивающие зелья.
— Ммм, — сказал Херст, все еще слегка улыбаясь, — а еще один из наших стажеров исследовал эффект Волчьего противоядия на людей, принимающих его в течение длительного времени. Вам это, несомненно, будет интересно.
Как будто за два месяца ребенок мог открыть что-то, чего Северус не узнал за десять лет исследований в этой области.
— Это, я полагаю, Поттер? — На этот раз Снейп действительно усмехнулся. Несомненно, девочка использовала Люпина в качестве подопытного. Только отпрыск Джеймса Поттера мог выбрать столь высокомерную и самонадеянную тему для своего первого проекта.
— Нет, — Херст выглядел слегка удивленным. — На самом деле, над волчьим противоядием работал мистер Лестрейндж. Но вы же знакомы с мисс Поттер?
Замечательная девушка — умная, энергичная...»
«Прошу прощения, магистр Херст, — прервал его Северус, стараясь быть вежливым. — Я только что увидел человека, с которым мне нужно поговорить». Он не мог больше слушать бред, льющийся из уст Херста. Он поговорит с ним позже, когда тот не будет выступать перед камерами.
В большинстве случаев он мог легко раствориться в толпе на подобных мероприятиях, но в этом году его прорыв в создании «Волчьего противоядия», как его называли, был слишком свежим, слишком сенсационным. Некоторые поздравления и выражения уважения исходили от тех, кого он считал своими друзьями в Гильдии. Большинство же были от людей, жаждущих узнать его историю, секрет успеха, которым он пользовался в обществе. Как будто упорный труд и ошеломляющее упорство были какими-то таинственными силами, приносящими славу и известность.
Поскольку он прибыл не раньше, чем это было абсолютно необходимо, ему не пришлось долго выносить тяжесть внимания.
Ровно в четыре часа Херст вышел на сцену в передней части зала и обратился ко всем с помощью заклинания «Сонорус».
«Добро пожаловать, друзья, родные и близкие, молодые и старые зельевары, на ежегодную выставку студенческих работ», — сказал Херст, довольно величественно улыбаясь. Раздались короткие аплодисменты, в которых Северус участвовал несколько неохотно. Он уже понимал, что это будет долгий день.
— Для тех, кто впервые посетил наш День открытых дверей, формат мероприятия будет следующим, — наконец перейдя к делу, сказал Херст. — Каждый стажер представит свой проект, после чего ответит на вопросы зрителей — постарайтесь не быть слишком строгими!
Северус был возмущен тем, как многие рассмеялись над этим. Вот тебе и коллегиальная оценка. Он также заметил, что Херст с явным удовольствием добавлял «или она» в конце каждого своего предложения, как будто наличие стажерки было чем-то действительно необычным. Он не удивился бы, если бы Поттер получил стажировку только из-за своей необычности. Кто вообще слышал о тринадцатилетних стажерах? Если бы Северус знал, что Гильдия так отчаянно нуждается в стажерах, он бы без раздумий предложил Ригеля Блэка. По крайней мере, у мальчика был талант, несмотря на то, что его юный возраст делал его немного взрывным.
— После презентаций будет возможность пообщаться, — сказал Херст, все еще улыбаясь так, что пресса, без сомнения, сочла бы это очаровательным. — Познакомьтесь поближе с этими молодыми людьми — они зельевары завтрашнего дня, мастера будущего прогресса и носители долголетия нашей профессии.
Северус мысленно приготовился увидеть эту цитату на следующий день во всех сенсационных СМИ.
«Первым выступит Ренальдо Касильяс», — сказал Херст, уходя со сцены под аплодисменты, и молодой человек, который, судя по всему, не имел ни малейшего представления о бесполезности своей темы, начал восторженно говорить о важности продления срока хранения зельеварения, вероятно, для того, чтобы зельевары могли лениться и не заменять просроченные зелья.
Обновлено: 18.01.2026