В центре зала Гермиона и Пэнси яростно спорили, и вокруг них выстраивалась очередь из желающих примкнуть к той или иной стороне...
Однако все записывавшиеся были юными волшебницами, преимущественно из Слизерина и Гриффиндора. Они разделились на два лагеря: одни поддерживали Пэнси, другие - Гермиону.
Но сторонников Гермионы было заметно больше, ведь все знали о её тесной дружбе с Артелем.
Некоторые волшебники с интересом наблюдали за спором, другие смущённо отворачивались. В конце концов, мальчики не такие безрассудные и impulsiive, как девочки. Из-за этого им было ещё более неловко присоединяться к "девчачьей" ссоре.
- Как же повезло Артелю, видишь, какой он популярный, - с завистью вздохнул Рон, глядя на Гермиону и остальных, спорящих из-за Артеля.
- Но если бы мне пришлось столкнуться с василиском... я бы не осмелился, - признался он.
Рон знал свои возможности и сомневался, что сумел бы хотя бы отрубить кусок от василиска, не то что убить его.
- Да, хоть Артель обычно и не много говорит, но когда случается нечто серьёзное, он смело вступает в бой и не боится остаться один... Думаю, поэтому меч Гриффиндора и выбрал его, - с долей зависти произнёс Гарри, разглядывая увековеченные на портретах сцены.
- "А смог бы я так же выступить?" - размышлял он.
Василиск был огромен - больше десяти Артелей, с острыми клыками, ужасающей кровавой пастью... Гарри казалось, на его месте он, возможно, тоже замешкался бы.
- "Впрочем, я должен был бы вступить в бой, но не знаю, помогло ли бы это. В конце концов, я не в силах одолеть василиска", - размышлял мальчик.
В отличие от Гарри и Рона, близнецы Уизли смекнули, как извлечь выгоду из безумия юных волшебниц:
- Мы наладим производство конфет "Василиск" с автографом Артеля... Уверен, они будут нарасхват!
- Точно! Эти бесноватые девчонки ещё как раскупят... А ещё нужно допечатать коллекционные карточки с Артелем, пару редких, думаю, наша продукция соберёт целое состояние в Хогвартсе!
- Можем попросить Артеля стать нашим рекламным лицом и продвигать другие товары...
Но вот банкет подошёл к концу. Спор "Клуба поклонниц Артеля" также утих. Пэнси и Гермиона так и не убедили друг друга, однако после предложения Гермионы съездить всем в гости к Артелю, общество единогласно склонилось на её сторону.
Сама Пэнси была тронута и в итоге Гермиона стала президентом "Клуба", а Пэнси - вице-президентом... Правда, Артель так и не узнал, что стал его почётным главой.
В клуб мог вступить любой, кто восхищался Артелем, члены не обременялись обязанностями, кроме одной - защищать честь кумира и громко осаждать хулителей. Впрочем, учитывая славу Гермионы и Артеля, клуб также занимался взаимопомощью, решением проблем и отработкой заклинаний.
После трапезы довольная Гермиона и Артель пожелали друг другу доброй ночи и разошлись. Но у входа в гостиную Слизерина Артеля окликнула покрасневшая Пэнси и отозвала в сторонку.
- Артель... - все ещё заливаясь румянцем, начала она.
- "Только бы не полезла целоваться, мне всего двенадцать!" - с некоторым беспокойством отступил Артель и спокойно спросил:
- Что случилось?
- Артель... я знаю, некоторые мои прежние выходки заставили тебя невзлюбить меня или даже возненавидеть... Но я изменюсь. Я хочу, чтобы мы стали друзьями, друзьями даже Гермионе... - Пэнси подняла на него широко распахнутые глаза с дрожащими ресницами.
С детства Пэнси воспитывали в вере в превосходство чистокровных волшебников. Жаль, что даже Малфой, напуганный Артелем, не осмеливался и близко подойти к нему.
Это первый раз, когда Пэнси усомнилась в своих убеждениях. Если чистота крови так важна, то почему чистокровный Малфой дрожит, как цыплёнок, перед Артелем?
А всё, что произошло после начала учебного года, заставило Пэнси по-новому взглянуть на Артеля. На каждом уроке он был лучшим учеником, все профессора его хвалили. По сравнению с ним остальные волшебники выглядели просто глупцами, так что гордиться чистотой крови было смешно.
К тому же, Артель был чрезвычайно хорош собой и благодаря воспитанию в семье Шелби обладал благородными манерами. Чем больше Пэнси с ним общалась, тем сильнее хотела его узнать, а узнавая - всё больше любила...
А после того, как она воочию убедилась, с каким блеском Артель расправился с василиском, Пэнси и вовсе возвела его на пьедестал рыцаря из своих грёз.
Кровь... это уже не имело никакого значения.
Поэтому девочки в Европе и Америке взрослеют раньше...
Артель вздохнул. На самом деле, он не испытывал к Пэнси никаких особых чувств, вероятно, из-за стереотипов, сложившихся при прочтении оригинального произведения в прошлой жизни.
Но всё же сложно оставаться равнодушным к девушке, которая в тебя влюблена. Поэтому Артель улыбнулся и произнёс:
- Если ты перестанешь так агрессивно себя вести и забудешь всю эту ахинею о превосходстве чистокровных... думаю, мы сможем подружиться. Рад знакомству, меня зовут Артель Шелби.
На лице Пэнси отразилось изумление, её глаза мгновенно налились краснотой. Шмыгнув носом, она ответила:
- Меня зовут Пэнси Паркинсон... Спасибо, Артель, и я постараюсь изменить твоё обо мне мнение! Я заставлю тебя влюбиться в меня!
Выпалив это, Пэнси вновь залилась румянцем и умчалась прочь.
Артель пожал плечами. Если честно, ему было всё равно, изменится Пэнси или нет... Хотя, с другой стороны, он, возможно, спас душу, которая могла бы пасть в будущем. А это уже неплохо.
Артель пребывал в приподнятом настроении. Сегодня он заработал ещё 150 очков для Слизерина, теперь их общее количество достигло 325. Хаффлпафф, занимающий третье место в Кубке школ, отставал уже на три тысячи двести пятьдесят очков...
"Профессор Нагини каждую неделю даёт мне десять очков за помощь на занятиях, а профессор Снегг - за сваренные зелья, но там всего два-три очка... раз в неделю..."
"А очки от профессора МакГонагалл получить непросто, да и уроки Трансфигурации не каждый день..." - прикидывал Артель.
К концу семестра у него могло набраться около пяти тысяч очков, неплохой результат.
Чтобы заработать ещё больше, в Хогвартсе должно было произойти нечто из ряда вон выходящее...
Но сейчас всё только-только входило в норму после недавних событий. Придётся подождать.
Артель решил использовать это затишье, чтобы разобраться с Гэндальфом и Сауроном.
Обновлено: 13.02.2026