Тяжело ступая, словно владел всем этим миром, Тарик бросил корзину на стол с громким хлопком. Сняв маску, он швырнул ее на столешницу, словно ненужный предмет. Дэвид, слегка нахмурившись, закрыл дверь тыльной стороной ладони и вернулся к столу.
— Кто ты такой? — спросил он, пристально наблюдая за Тариком, чье толстое круглое лицо с двумя крошечными глазками и двумя черными бровями, словно нарисованными тушью, напоминало грушу. Большой рот, растянувшийся после упорных тренировок, занимал почти весь подбородок. Лишь нос, выделяясь на фоне всего этого, придавал лицу хоть какую-то нормальность, но в сочетании с остальными чертами создавал комичный образ. Тем не менее, Тарик внушал доверие, словно не представлял для окружающих никакой угрозы.
— Спокойно, — расплылся Тарик в улыбке, — Я проверил. Никакой слежки в комнате нет, и они не посмеют тронуть тебя. Можешь снять маску. Давно не виделись, любопытно, как ты выглядишь!
Дэвид заколебался. Им не нужно снимать маски, чтобы поесть. Достаточно прикоснуться к ней волшебной палочкой, и в маске автоматически откроется отверстие для еды. Но в итоге он все же снял ее, любопытствуя, что же затеял Тарик. К тому же, это лицо не его настоящее, его не знали в организации R, поэтому беспокоиться было не о чем.
— Рон, у тебя лицо... как будто ты удивился. Или все же лучше оставайся в маске, это пугает, — бросил Тарик, мельком глянув на Дэвида.
Дэвид неосознанно прищурился:
— Не говори, не говори. Просто подумал, ты, в принципе, неплохо выглядишь.
Тарик отступил назад и сунул Дэвиду кусок хлеба.
После еды Тарик еще немного побеседовал с Дэвидом в его комнате. Уходя, Дэвид снова надел маску и вышел в ту зону, куда ему было разрешено ходить. Вокруг стояли одинаковые дома, преимущественно волшебников, занимающихся перевозкой магических животных. Помимо них, было несколько охранников. Все они, словно загнанные зверьки, старались избегать лишних контактов, чтобы не раскрывать свою истинную личность.
Вход в закрытую зону охраняли четыре ворот, но их тщательно караулили, и пробиться было невозможно. Осмотрев окрестности, Дэвид вернулся в дом, но не стал писать письмо Ньюту и другим.
Время летело незаметно. Два дня пролетели, словно одно мгновение. Каждый вечер Тарик приносил Дэвиду еду и заводил разговоры, когда у того было время.
На третью ночь Дэвид лежал в постели и внезапно услышал легкий шорох у двери. Он напрягся, сжимая палочку и глядя на вход. Спустя несколько секунд в комнате появился белый силуэт. Это был маленький бумажный самолетик, популярный среди волшебников для отправки писем.
— Кажется, никаких заклятий против сообщений здесь нет… — подумал Дэвид, взяв самолетик в руки.
В нем было написано:
"Брат, хочешь увидеть закрытую зону? Я знаю, как туда попасть."
Письмо было написано рукой Тарика.
— Что этот парень задумал? — нахмурился Дэвид, размышляя секунду, прежде чем выбраться из постели и тихо выйти из комнаты.
Он собирался выяснить, что замышляет Тарик.
На улице царила гнетущая тишина, даже птицы не пели. Дэвид осмотрелся и заметил Тарика, махавшего ему рукой из темного угла. Рядом с ним стоял другой волшебник.
Дэвид медленно подошел к ним и, глядя на них, произнес:
— Что вы задумали?
Тарик хлопнул Дэвида по плечу:
— Это мой новый знакомый. Он сказал, что мы можем посмотреть внутрь, но недолго.
Человек повернулся к Дэвиду. Дэвид заметил, что на нем тоже была маска хвостатой собаки, но он явно не был из их компании. Было видно, что он сильный и опытный.
— Заглянуть-то можно, — сказал человек, — Но помните, не портьте ничего. Если вас поймают, сами виноваты. Те деньги, что вы мне дали, не включают в себя ваше спасение.
Последние слова были обращены к Тарику.
— Понял, понял, можете быть уверены, — кивал Тарик.
— Тогда вперед.
Человек в маске хвостатой собаки направился к входу в закрытую зону. Остановившись у входа, он попросил Дэвида подождать и сам подошел к охраннику. Он вытащил что-то из сумки, протянул охраннику и, что-то пробормотав, помахал рукой Дэвиду и Тарику, разрешая им пройти.
— Помните, не шалите, — предупредил человек в маске.
— Да, да, скорей открывайте дверь, — вторил Тарик.
Человек в маске поздоровался с охранником, и ворота медленно открылись, пропуская одного человека.
— Можете сделать пошире? — Тарик промерил проем и сравнил его с своим громадным телом.
Охранник неохотно расширил проем немного.
Глядя на окутанную туманом зону, Дэвид сделал глубокий вдох и шагнул внутрь.
В любом случае, именно Тарик шел впереди, и именно он рисковал своей шкурой.
Войдя внутрь, Дэвид заметил, что белый туман, окутывавший его, словно испарился. Он мог снова разглядеть все вокруг, и лунный свет уже не был заблокирован. В тусклом лунном свете Дэвид с трудом различил, что находилось перед ним.
Перед ним была вымощенная дорога, уходящая вдаль. Вдоль дороги стояли ряды высоких платформ с громадными железными клетками — именно такие Дэвид и его друзья доставляли сюда. Черная ткань, закрывающая их, была снята. Дэвид увидел множество магических животных, свернувшихся в клетках и спящих.
Карликовые поросята-монстры, восьмиглазые пауки-великаны, уродливые ящерицы, птице-птицы, людоедские гиганты…
Он даже увидел ядовитого рогатого зверя в центральной части.
Ядовитый рогатый зверь — это крупное магическое животное, родом из Африки.
Они серого цвета и похожи на носорогов, с длинным рогом на голове, их весь может превышать одну тонну. Их кожа также очень толстая и способна выдержать большинство проклятий и заклинаний.
В обычных условиях ядовитые рога атакуют людей только тогда, когда их провоцируют, и считаются относительно миролюбивыми магическими животными.
Но так как рога и хвост ядовитого рога, а также смертельная жидкость в их рогах, могут быть использованы в зельях, то волшебники очень интересуются ими.
Однако потому что ядовитые рога могут родиться только одним детенышем за раз, и забеременеть крайне трудно, большинство стран запрещают частную торговлю ими.
Разрешается только официальная продажа определенного количества каждый год.
Это породило подпольные транзакции…
— Эта организация талантлива! Сколько же здесь магических животных нашли, — прошептал Тарик, широко раскрыв глаза.
Дэвид не обращал внимания на Тарика, он наблюдал за окружающей средой и магическими животными в клетках, пытаясь найти в этом нестыковку.
Но все было так реально, и магические животные в клетках тоже были реальными, а не иллюзиями.
Это заставило Дэвида засомневаться. В его голове зародились сомнения:
— Что, черт возьми, делает Тарик?
— Зачем он привел меня посмотреть на этих магических животных?
Обновлено: 09.04.2026