Невилл с детства сталкивался со многими проблемами, одной из которых была его ужасная социальная тревожность. Как Мальчик-Который-Выжил, всякий раз, когда кто-то долго смотрел на него или он оказывался в людном месте, он превращался в трусливое ничтожество, которое всегда портило все, что он делал. Но в одиночестве он был таким же нормальным парнем, как и все остальные.
Сегодня, когда он шел с Драко Малфоем по темному лесу, он чувствовал себя спокойно. Сейчас он не выглядел неловко, потому что на него мало кто смотрел. И он особенно гордился собой, когда удачно сорвал план Драко одурачить его. Он больше не боялся. Но когда он увидел скользящую фигуру в капюшоне, что-то закричало внутри него, побуждая бежать как можно быстрее и как можно дальше.
Метка на его сердце, единственное место, которое Волан-де-морт смог ранить, когда использовал убийственное проклятие, вдруг начала гореть. Ему казалось, что его сердце горит. Боль была настолько сильной, что его колени подкосились, и он упал на землю. Когда он думал, что фигура прыгнет на него следом, сзади послышался стук копыт, галоп, что-то спрыгнуло сверху и бросилось на фигуру.
Он увидел, что перчатки принадлежат кентавру, а фигура в капюшоне испугалась кентавра и убежала. Когда фигура в капюшоне исчезла, боль тоже утихла, и Невилл поднялся с земли. Палочка была зажата в его руках, он не знал многих заклинаний, которые можно было бы использовать против кентавра.
"Ты в порядке?" спросил кентавр, заставив Невилла остановиться на месте. "Да... Думаю, да".
"Ты... Лонгботтом, верно?" Невилл кивнул, все еще настороженно глядя на кентавра.
"Меня зовут Фиренце, - сказал кентавр, - тебе лучше вернуться к Хагриду. Лес сейчас небезопасен... особенно для тебя. Забирайся ко мне на спину, так будет быстрее".
Кентавр подошел к нему и опустил спину, чтобы он мог забраться на нее. Как только он забрался на спину, кентавр пустился галопом в указанном направлении. Хотя в этот момент Невилл все еще был настороже, он понял, что кентавр, скорее всего, не хочет причинить ему вреда. В противном случае он бы уже сделал это.
Когда они двинулись в путь, Невилл не удержался и спросил: "Ты не против, если я спрошу тебя кое о чем?"
"Если у тебя есть сомнения, то спрашивай. Я отвечу в меру своих сил".
Тогда Невилл спросил: "Что это была за штука? И почему вы мне помогаете?"
"Невилл Лонгботтом, ты знаешь, для чего используется кровь единорога?"
"Нет", - он тоже был удивлен странным вопросом. "Мы использовали рог и хвост только в Зельях".
"Это потому, что убивать единорога - чудовищно", - сказала Фиренце. "Только тот, кому нечего терять и есть что приобретать, пойдет на такое преступление. Кровь единорога сохранит вам жизнь, даже если вы будете в дюйме от смерти, но за это придется заплатить страшную цену. Ты убил нечто чистое и беззащитное, чтобы спасти себя, и с того момента, как кровь коснется твоих губ, у тебя будет лишь полужизнь, проклятая жизнь".
"Но кто бы мог быть настолько отчаянным?" - задался он вопросом. "Если ты собираешься быть проклятым навеки, то лучше уж смерть, не так ли?"
"Да, - согласилась Фиренце, - если только все, что вам нужно, - это оставаться в живых достаточно долго, чтобы выпить что-то еще... что-то, что вернет вам полную силу и мощь... что-то, что позволит вам никогда не умирать. Мистер Лонгботтом, знаете ли вы, что спрятано в школе в этот самый момент?
"Философский камень! Конечно... Эликсир жизни! Но я не понимаю, кто...
Невилл прервался между словами: "Ты не можешь вспомнить никого, кто бы ждал много лет, чтобы вернуться к власти, кто бы цеплялся за жизнь, ожидая своего шанса?"
Словно кто-то ударил Лонгботтома по нутру. Он много раз слышал, как бабушка говорила, что она не верит в то, что Волан-де-морт действительно умер. Она верила, что он все еще там, ослабленный, но все же там.
"Ты хочешь сказать, - спросил Невилл, - что та фигура в капюшоне была Вол..."
"Невилл! Ты в порядке?" Гермиона и Гарри бежали к ним по тропинке, Хагрид пыхтел позади.
Он улыбнулся ей: "Я в порядке".
Фиренце остановилась и отпустила его. "Единорог мертв, Хагрид, он на той поляне".
Тогда Фиренце проговорила: "Здесь я тебя и оставлю", а Хагрид поспешил осмотреть единорога.
"Теперь ты в безопасности", - проговорил кентавр, - "Желаю удачи Лонгботтому, она понадобится тебе и твоим друзьям", - и с этими словами кентавр галопом ускакал в темноту.
*
*
*
Приближалось лето, дни становились все жарче, и сдача экзаменов в таких условиях была для Ронана очень неприятным опытом. Он сильно потел, когда писал свои работы, пот иногда попадал на пергамент и размазывал чернила. Поскольку он был хорошим учеником, контролеры помогали ему приводить в порядок листы с ответами, но, тем не менее, это было очень утомительно.
Но хорошо, что экзамены прошли без проблем. Он с легкостью ответил на все теоретические задания, а затем пришло время практических экзаменов.
На практических экзаменах профессор Флитвик вызывал их по одному в свой класс, чтобы проверить, смогут ли они станцевать чечетку на ананасе. Это было простое заклинание, представляющее собой комбинацию Левитирующего и Локомоторного заклинаний. И он справился с задачей без проблем. Когда друзья вышли, Блейз расстроился, ведь ему каким-то образом удалось взорвать ананас. Ронан успокоил его, сказав, что он наверстает упущенные баллы на практических экзаменах.
Для Дафны практический экзамен прошел отлично, но она не могла сказать того же о теоретическом экзамене. Что касается Пэнси, то по ее голосу было видно, что она плохо справилась с обоими заданиями.
Профессор МакГонагалл заставила их превратить мышь в табакерку. В аудитории, полной гриффиндорцев и слизеринцев, она по одному вызывала студентов на экзамен. Хотя Ронан и смог переодеть мышь, он не смог переодеться в довольно красивую табакерку, которую сделала Гермиона. Но он с легкостью занял второе место.
Обновлено: 14.02.2026