«А, это. И, надо сказать, излишне. В этих людях не было ничего плохого».
Астус был рад, что они остались одни в столовой. «Люди не нападают на других только потому, что те плохие. Иногда они нападают просто потому, что им так хочется».
«Думаю, ты знаешь это лучше меня», - сказал блондин.
«Волан-де-Морт нападает, чтобы напугать», - сказал Астус. «Ему нравится пугать людей. Но по какой-то причине он никогда не пугал меня. Может быть, потому, что я рос, ничего не зная о нем, пока мне не исполнилось одиннадцать. И хотя тогда я встретил его впервые, пусть и не в человеческом обличье, он меня ничуть не напугал».
«Что же он тогда сделал?» спросил Абраксас.
«I...» Что он почувствовал, когда впервые увидел Волан-де-Морта? Так давно, на затылке профессора Квиррела, его сверкающие красные глаза и шипящий голос. Что же на самом деле чувствовал Астус?
Он поднял глаза на блондина, увидел, что тот ждет ответа, и впервые высказал правду вслух:
«Я пожалел его».
«Что?»
«Я жалел его. Он так отчаянно цеплялся за жизнь, - сказал Астус. Жить, паразитируя на другом человеке, лишь бы остаться в этом мире... Волан-де-Морт был упрямым человеком». «Он пытается заставить всех бояться его, чтобы они не видели, насколько он сам напуган».
Абраксас уставился на стоящего перед ним мужчину, в глазах которого был какой-то отрешенный взгляд, словно он на мгновение вернулся в свою прошлую жизнь.
«Это то, о чем ты догадываешься?» - наконец спросил Малфой у вороноволосого мужчины.
«Нет», - ответил Астус и покачал головой. Он слышал смех детей и наслаждался этим звуком. Обернувшись к Абраксасу, он грустно улыбнулся и продолжил:
«Это то, что я знаю».
Абраксас размышлял над тем, что сказал ему Астус, пока они готовили вечерний фейерверк. Волан-де-Морт, испугался? Эти две вещи в одном предложении звучали странно. Очень странно.
Чего мог испугаться Темный Лорд?
Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что никого из детей поблизости нет, и решил спросить:
«А ты знаешь, чего он боится, Астус?»
Младший мужчина посмотрел на блондина. Он воткнул последний фейерверк в снег, гадая, работают ли магические фейерверки так же, как и магловские, а затем ответил:
«Умираю».
«Умираешь?»
«Да», - сказал Астус и поднялся, смахнув снег с колен. «Он боится смерти».
«Почему он боится смерти?»
«Потому что это единственный враг, которого нельзя победить», - ответил Астус, пожав плечами. «Даже те, кого называют бессмертными, например вампиры, однажды столкнутся со смертью. Либо по воле судьбы, либо по собственному желанию».
«По собственному желанию?»
«Как вы думаете, можно ли жить вечно, не сходя с ума?» - спросил мужчина помоложе. «Люди, которых ты знаешь, умирают вокруг тебя, а ты остаешься таким же молодым, каким был всегда. Кто в конце концов сможет так жить?»
У Абраксаса не было ответа на этот вопрос.
-o-
Младшие дети подбежали к Астусу и Абраксасу, когда те вошли в дверь; снег припорошил их мантии, и они отряхнули их, прежде чем повесить на вешалку. Астусу было странно видеть детей Слизерина с такими беспечными и широкими улыбками, но сердце его от этого не переставало болеть. Они были всего лишь детьми и боялись того, что с ними случится. Так же, как и он сам время от времени. Не все из них были Слизеринами, но все они испытывали одинаковый страх перед будущим. Он надеялся, что это им хоть немного поможет. Родители думали, что они в Хогвартсе, но на случай, если они придут искать детей, они были в безопасности здесь, в поместье Ментис, которое теперь превратилось в убежище. Астус сомневался, что когда-нибудь вернется и будет жить в этом доме.
Он отмахнулся от своих мыслей и поприветствовал старших. Он увидел, как домовой эльф, которого приставил к нему Абраксас, засуетился на кухне, готовя обед для всех. Он услышал шаги на втором этаже и сказал:
«Похоже, на втором этаже поселилась целая орава слонов».
«Ну, всего их более двадцати детей», - сказал Абраксас. «Большинство из них еще маленькие и понимают, что здесь им разрешено бегать по дому. К тому же им разрешено выходить только тогда, когда мы здесь; я практически чувствую, как здесь вибрирует энергия».
Двоих взрослых пригласили пообедать, и Астус, привыкший теперь заботиться о маленьких детях, помогал окружающим, когда нужно было потянуться за картошкой, не мог достать салат, курица была просто недосягаема, а некоторые не понимали, зачем нужна салфетка.
Едва они успели отдохнуть после обеда, как Абраксас крикнул:
«Так, кто хочет выйти наружу?».
Это было то, чего они ждали. Громкость увеличилась с двух до десяти, все одновременно попытались одеться, и Астус, схватив свой халат, первым выскочил в наполненный снегом воздух. Он смеялся, глядя, как дети высыпают наружу, а Абраксас подгоняет последних, даже самых старших. Их жалобы стихли, когда они наконец-то смогли побегать по снежному пейзажу, и вскоре даже семикурсники бегали по саду, наконец-то получив возможность избавиться от накопившейся за эти дни энергии.
Абраксас радостно гонялся за детьми, напоминая Астусу Сириуса. Эти двое мужчин были очень похожи друг на друга. Как Люциус превратился в такого холодного человека, когда у него был отец Абраксас? Светловолосый мужчина был очень добр и нежен со своим сыном. Возможно, он и мог разозлиться, но пока Астус не видел ничего такого, что заставило бы Абраксаса по-настоящему разгневаться.
Может быть, поведение Люциуса было лишь фасадом. Может, он был таким же, как его отец, добрым и мягким, когда имел дело с Драко. Может, случилось что-то, что заставило его вести себя так холодно на людях.
Но оставалась еще причина, по которой он присоединился к Пожирателям смерти, когда Абраксас так явно был против этого. Должно быть, что-то случилось в ранней юности Люциуса, что-то, что заставило его перейти на темную сторону.
Что бы это ни было, подумал Астус, наблюдая за тем, как Абраксаса обстреливают снежками, он не собирается этого допустить.
-o-
В день, когда Северусу исполнилось пять лет, Астуса разбудил мальчик, который самостоятельно забрался на кровать. Волосы ребенка были взъерошены, но глаза живые, и Астус зевнул, прежде чем сесть, позволяя Северусу забраться к нему на колени.
Обновлено: 18.01.2026