Они остановились у хозяйственного магазина дальше по улице. Красивая женщина сказала, что ничего не понимает в инструментах и предпочла остаться в машине. Водитель взял Гарри с собой, и они зашли внутрь, прогуливаясь между рядами.
— Могу я вам чем-то помочь? — спросил молодой продавец, подходя к ним.
— Лестницы, — ответил водитель.
— Пройдёмте сюда, — сказал молодой человек и проводил их к задней части магазина. Стена была уставлена всевозможными лестницами. — Вот эта модель... — начал он объяснять особенности каждой лестницы.
Гарри посмотрел на них и понял, что не сможет открыть сундук и примерить, какая из лестниц подойдёт. Он вернулся туда, где видел рулетки, взял одну, нашёл укромный уголок, приоткрыл крышку сундука ровно настолько, чтобы быстро вытянуть рулетку до пола. Замерив глубину, он свернул рулетку обратно и вернулся к лестницам.
— ...эта складная лестница... — продавец всё ещё рассказывал.
— Восемь футов, — сказал Гарри, поднимая рулетку.
— Ага, понял, — кивнул водитель и взял рулетку. — Ты не мог понять, что тебе нужно, пока не замерил, насколько большая нужна.
Гарри кивнул.
Водитель повернулся к продавцу.
— Нам нужна восьмифутовая лестница.
— У нас есть несколько вариантов, — сказал молодой человек, чуть сместившись вдоль стены, и показал. — Прямые лестницы — деревянные и металлические. Складные металлические. А-образные стремянки — тоже и металлические, и деревянные...
— Вот эта, — сказал Гарри, когда продавец указал на высокую деревянную стремянку из сосны с лестничными ступенями только с одной стороны. Она складывалась и выглядела прочной.
— Почему дерево? — спросил водитель. — Металлическая продержится гораздо дольше и...
— ...шумит гораздо сильнее, — ответил Гарри, потряс металлическую лестницу, и она зазвенела. Он думал, что это всем известно, и потряс деревянную, чтобы показать. Та почти не издала звука.
— Ну надо же. Она и правда тише, — сказал водитель и улыбнулся. — Значит, берём эту.
Молодой человек снял лестницу и отнёс её к кассе.
— 18A, 3C, — сказал он девушке-кассиру, когда подошла их очередь.
— Поняла, — сказала она, добавила товар в учётный лист и пробила покупку. Гарри купил не только лестницу, но и рулетку, так как у него никогда раньше не было ничего подобного, а пользоваться ею оказалось весело. Они вышли из магазина.
— Это было быстро, — сказала красивая женщина, выходя из машины в новой лёгкой куртке, которую Гарри только что купил. — На улице прохладно. Надень это.
Водитель открыл багажник машины... и тяжело вздохнул.
— Как я это доставлю туда, где ты живёшь, парень?
— Следи за языком, — сказала его жена.
— Извини, дорогая, — ответил водитель и почесал голову.
— Используй голову, — сказала она, показывая на него.
— Я не могу нести это на себе до...
— ...на крышу машины, — уточнила она.
Водитель посмотрел на небольшой багажник на крыше такси. Он попросил у Гарри рулетку, чтобы замерить, где лучше всего сбалансировать лестницу. Убедившись, что одна из ступеней касается знака "Такси" посередине крыши, чтобы лестница не скользила, он закрепил её. Убедившись, что всё надёжно, трое сели в машину. Гарри был очень доволен, что его новая рулетка уже пригодилась.
— Так, какой у тебя адрес? — спросила красивая женщина с переднего сиденья.
— Четырнадцать Привит Драйв, — соврал Гарри. Он открыл сундук и начал перекладывать туда новую одежду. Шкаф в отверстие не влезет, подумал он. Может, повесить одежду на книжную полку?
На улице уже стемнело, когда они доехали до Привит Драйв. Такси остановилось у тротуара.
— Приехали. Дом, милый дом, — сказал водитель, радуясь, что не увидел хулиганов.
Гарри вытащил ещё одну десятку и передал её через сиденье. Водитель посмотрел на неё лишь секунду, прежде чем взять. Его жена ничего не сказала, но всё же нахмурилась, глядя на мужа.
Водитель пожал плечами, посмотрел на жену и выбрался из машины, затем снял лестницу с крыши.
— Куда её поставить? — спросил он у Гарри, который выбрался с заднего сиденья вместе со своим сундуком.
— Вот туда, на дорожку возле дерева, — сказал Гарри. Он специально выбрал этот дом, чтобы объяснить наличие лестницы.
— Хорошо, — кивнул водитель. — Ну, было приятно познакомиться. — Он улыбнулся, когда его жена вышла из машины.
Гарри кивнул, а красивая женщина положила руки ему на плечи, провела рукой по его волосам, а через мгновение наклонилась и обняла его. Она глубоко вздохнула, выдохнула и отпустила его.
— Спасибо, — сказал Гарри, краснея. Это были уже вторые объятия за день, причём от разных женщин, и он не понимал, почему. Тётя Петуния никогда его не обнимала, насколько он мог помнить, и он даже не догадывался, что выглядит таким худым и хрупким, что вызывает у нормальных людей чувство жалости.
— Мне было очень приятно помочь, — сказала красивая женщина, залезая обратно в машину. — Прощай.
— Удачи, парень, — сказал водитель, садясь за руль. Такси тронулось и поехало вниз по улице.
Гарри огляделся, чтобы проверить, не подглядывает ли кто-нибудь из окон, как это часто делала тётя Петуния. Никого не заметив, он подошёл к лестнице. Открыл сундук и разложил лестницу. Едва не запрыгал от радости, когда она едва-едва, но всё-таки поместилась в отверстие размером 3 на 2 фута. Ему даже не пришлось её отпускать — она мягко приземлилась на дно, а верхушка оказалась ровно посередине сундука. Он сдвинул её в сторону отверстия и закрыл крышку.
Теперь я смогу доставать свои вещи, — подумал Гарри и взялся за ручку сундука. Он всё ещё был лёгким, как пушинка, и Гарри направился по Привит Драйв к настоящему дому, где жил. Он понимал, что его возвращение вызовет бурю эмоций, и не знал, как противостоять тому, что его тётя и дядя задумали. У него не было другого выбора, кроме как встретиться с ними лицом к лицу, ведь он не мог жить на улице или начать учёбу до первого сентября.
Сначала Гарри планировал попросить такси отвезти его прямо в Лондон, но потом понял, что это слишком далеко. Он не знал другого способа туда добраться, поэтому подошёл к входной двери дома на Привит Драйв. Вздохнув, он потянулся к ручке... и обнаружил, что дверь заперта.
Ну конечно, — подумал Гарри и посмотрел на небо. Надо было купить часы.
Впервые в жизни Гарри постучал в дверь своего собственного дома, чтобы попасть внутрь.
Дядя Вернон был не на шутку взволнован. Тётя Петуния была почти так же обеспокоена и взволнована, как он. Они были совершенно ошарашены тем, что мальчик, которого они приютили, кормили и воспитывали целых одиннадцать лет, вдруг схватил какой-то сундук и сбежал. Дадли и его приятели потеряли его из виду спустя всего семь улиц, а потом и вовсе ничего.
Они не осмелились рассказать соседям или полиции, потому что Гарри был их глубоко скрываемым секретом. Почти никто в округе не знал, что у них живёт второй мальчик, кроме школы, которая особо не интересовалась Гарри. В отличие от их милого Дадли, который каждую неделю получал письмо от школы о своём поведении и успеваемости, о Гарри они не получали ни единого письма.
Это, конечно, было только их мнение. Письма о Дадли на самом деле были дисциплинарными замечаниями, но они были написаны настолько дружелюбно, что Вернон и Петуния принимали их за похвалы и вместо наказаний вознаграждали Дадли.
Было почти семь вечера, на улице стояла кромешная тьма, а от Гарри всё ещё не было ни слуху ни духу. Впрочем, они особо не беспокоились за него. Они переживали за себя. Петуния знала, что если кто-то узнает, что у них жил сбежавший сирота, вся округа может поднять их на смех.
Мимо проехало такси, и Петуния бросилась к окну. Она сказала мужу, что машина остановилась у дома четырнадцать, и из неё вышел какой-то богатый мальчик, который, должно быть, приехал в гости к Хавершамам. Затем она вернулась к Вернону и продолжила метаться по комнате от волнения. Вскоре в дверь раздался стук.
Вернон прошёл через гостиную, по коридору, мимо чулана под лестницей и подошёл к двери. Он посмотрел в глазок и увидел торчащий вихор чёрных, как смоль, волос.
— ТЫ! — заорал Вернон, в нём закипел гнев. Он резко распахнул дверь. — Какого чёрта ты здесь делаешь?! — закричал он, моментально забыв обо всех своих тревогах.
Петуния ринулась к двери, чтобы поддержать мужа.
— Ты ещё смеешь возвращаться сюда после того, как заставил тётю весь день... проклятье... волноваться... — его голос постепенно стих, когда его маленькие глазки наконец рассмотрели опрятного и красивого мальчика перед собой. — Кто, чёрт возьми, ты такой?!
— Это я, — сказал симпатичный мальчик. — Гарри. Гарри Поттер.
У Вернона отвисла челюсть от удивления, и он не знал, что сказать. Петуния увидела гладкую, безупречную кожу, стильную и аккуратную стрижку, дорогую одежду, которая прекрасно сидела, и отсутствие очков.
— Га-Га-Гарри? Это... это правда ты? — пролепетала Петуния дрожащим голосом.
— Да, тётя Петуния, — ответил Гарри тоном, который она узнала как его привычный, подавленный.
Петуния резко вдохнула, издала крошечный писк и... упала в обморок.
Обновлено: 17.01.2026