Глава 98 — Глава 89

В то время как европейские магические газеты пестрели сообщениями о нападении, совершенном четверкой, их главный британский конкурент - «Ежедневный пророк» - проигнорировал весь инцидент, уделив внимание какому-то школьному турниру в Хогвартсе. Купив свежий номер, Августус понял, почему. Он также сразу понял, что им придется найти способ усмирить Беллу, прежде чем дать ей прочитать это. Как только она прочтет сегодняшний «Пророк», сама идея о том, что они затаились, превратится в опасную шутку. Меркантильная ведьма взорвется, как самая мощная в мире римская свеча, и озарит европейскую сеть магического обнаружения с такой же эффективностью, как если бы они устроили грандиозный фейерверк, чтобы сообщить о своем точном местонахождении. Пролистав многостраничную статью, Августус был потрясен тем, насколько подробной и точной была информация - такого обычно не встретишь на страницах «Пророка». Должно быть, Министерство накачивало каждого пойманного Пожирателя смерти сывороткой правды, а затем передавало эти извлеченные из зелья подробности в газету. Как будто то, что было напечатано здесь, было недостаточно плохо, газета обещала завтра еще один шокирующий мировой эксклюзив о Томе Риддле - с фотографиями. Их план затаиться и дать охоте на них немного утихнуть был хорош, пока он не прочитал это. Немедленное возвращение в Британию - единственное, что могло бы предотвратить срыв Беллатрикс, который непременно должен был произойти. Дать Белле что-то еще, на чем она могла бы сосредоточиться, а именно тайком вернуться домой, было в лучшем случае просто тактикой отсрочки. Однако это было все, чем располагал Августус на данный момент, пока они не вернутся в Британию и не найдут цель, на которую Беллатриса Лестрейндж могла бы выместить свой гнев. Все его планы были направлены на то, чтобы отвлечь Беллу и не дать ей выплеснуть свой гнев на единственного члена квартета, не носящего фамилию Лестрейндж. -oOoOo- Работа в саду, пока солнце садилось за Везувий, была одним из маленьких удовольствий Помоны, преимуществом ее нынешней работы, которое обрекало на провал любое приближение из Хогвартса еще до того, как оно начиналось. Директриса также знала, что сейчас будет другой подход, и он только что вошел в ее сад. «Мистер Уизли, мисс Клируотер, скамейка здесь специально поставлена так, чтобы с нее открывался лучший вид на потрясающие закаты. Садитесь, наслаждайтесь, я закончу свою работу минут через десять. Тогда мы сможем выпить чаю и поболтать». Оба сидели молча, наслаждаясь закатом и наблюдая за директрисой, которой явно нравилось то, что она делала. Поскольку она была нужна им в хорошем настроении, они были готовы ждать всю ночь, если потребуется. Начав с чистого холста и прекрасной почвы, Помона получала огромное удовольствие, наблюдая, как постепенно обретает форму ее замысел, изложенный на пергаменте. Достигнув того момента, когда она закончила работу, которую назначила себе на сегодня, Помона быстро и качественно привела себя в порядок, после чего пригласила молодую пару в свой кабинет. После того как чай был подан, она стала ждать, когда они заговорят о том, зачем пришли. В итоге заговорил Перси. «Директриса, Пенни и мне нечего делать в Британии. Мы не хотим возвращаться в страну, где один из самых влиятельных деятелей незаконно накладывал на нас чары. У вас здесь замечательная школа, и мы хотели бы узнать, есть ли для нас место - в любом качестве». Пенни кивнула в знак согласия, а затем добавила свои соображения. «Ни у кого из нас нет квалификации или опыта, чтобы стать профессорами, мы оба это знаем. Каждый раз, когда мы обращались к Дамблдору по этому поводу в Хогвартсе, мы выходили из его кабинета, не получив никакой помощи, но получив еще больше обязанностей. И только когда Поппи сняла с нас эти чары принуждения, мы поняли, почему». Взяв Пэнси за руку, Перси рассказал, в каком отчаянии они находились. «Мы готовы буквально на все, и на комнату, и на питание - вам даже не придется нам платить...» Помона подняла руку, чтобы остановить их: судя по отчаянному взгляду, направленному на нее, она теперь презирала Альбуса Дамблдора еще больше, чем раньше. Однако старый волшебник снова стал для неё мерилом - она использовала его как мерило, чтобы Помона могла поступить прямо противоположно тому, как поступил бы Дамблдор. «У меня есть один вопрос к вам обоим. Сидя в Хогвартс-экспрессе, направляющемся домой летом, какие у вас были планы и мечты?» «У меня уже была работа начального уровня в Министерстве магии, но из-за внушающего обаяния Дамблдора я отказался от этой должности. В Хогвартсе я понял, что знать что-то и учить этому студентов - это совсем другая рыба. Единственная мечта, которая у меня осталась, - это остаться с Пэнси». Оценив честность Перси, Помона переключила внимание на его девушку. «Мой любимый и лучший предмет в Хогвартсе - Чары, поэтому Дамблдор поручил мне преподавать Арифмантию. Я надеялась получить степень магистра по Чарам и активно искала кого-нибудь, кто взял бы меня в ученики. Мы знали, что пройдет несколько лет, прежде чем мы сможем обзавестись собственным домом, думаю, именно поэтому чары принуждения Дамблдора поначалу действовали так мощно - мы очень хотели иметь собственное жилье». Зная, что такой подход не за горами, Помона получила время на размышления. «Сейчас Институт работает не на полную мощность, и пройдет еще два с половиной года, прежде чем он заработает. Но это не значит, что мы все невероятно заняты, ведь новая школа и новые курсы отнимают у нас время каждый день. Я подумываю о том, чтобы нанять пару ассистентов для подготовки материалов, помощи профессорам на занятиях, помощи в организации визитов родителей на выходные и поездок студентов в Неаполь. В общем, все, что нужно, - с моим заместителем, который будет распределять ваши обязанности и время. Заинтересованы?» У обоих на глаза навернулись слезы, когда они приняли это замечательное решение проблемы, а Пенни и вовсе расплакалась, когда Помона назвала им зарплату, которую они будут получать. «Это больше, чем нам платили за преподавание в Хогвартсе». «Мистер Уизли, это не Хогвартс. У нас совершенно другой метод привлечения сотрудников на работу. Институт делает все возможное, чтобы наши сотрудники были счастливы и довольны, пока работают здесь. Мисс Клируотер, профессор Флитвик знает, что вы невероятно талантливы в Чарах, и был бы рад предложить вам стажировку - Дамблдор не позволил бы этого в Хогвартсе. Я не Дамблдор, и это Институт Поттеров, так что такая возможность у вас есть - наряду с работой ассистента - если вы этого хотите?» Хотя слезы все еще текли из Пэнси, ее широкая улыбка была прекрасным зрелищем. «Мистер Уизли, мы все ежедневно сталкиваемся с множеством проблем, и некоторые из них могут начать решаться в вашем направлении. Вас обучат всему, с чем вы еще не умеете справляться. Я бы посоветовал дать вам пару месяцев на то, чтобы испытать как можно больше разных видов заданий, прежде чем мы снова сядем за стол переговоров в новом году и посмотрим, есть ли у вас более четкое представление о том, куда бы вы хотели направить свою карьеру». Перси уже принял решение. «Директриса, я хочу, чтобы моя карьера привела меня сюда. Что бы вы ни требовали от меня, я буду это делать. Чему бы вы меня ни учили, я буду учиться. Здесь я хочу работать, в каком бы качестве я вам ни понадобилась». На этот раз широко улыбнулась Помона. «Отдохните несколько дней, у вас обоих был довольно травматичный опыт. Я сообщу сотрудникам, что у Института теперь есть пара ассистентов, и они могут обратиться к Минерве с просьбой о том, для чего и когда им нужно ваше время. Дальше мы сами разберемся, и вы оба приступите к работе в понедельник». Она пожала им руки, пообещав, что к тому времени контракты будут готовы к подписанию. Реплика Перси: «Дамблдор никогда даже не упоминал о контрактах, не говоря уже о том, чтобы мы их подписывали» - стала для Помоны еще одним свидетельством того, насколько плохи дела в Хогвартсе. -oOoOo- Закат в Хогвартсе был уже много часов назад, а сейчас было два часа ночи. Сильно зачарованный Волан-де-морт пробирался по темным и пустынным коридорам замка. От статуи одноглазой ведьмы Волан-де-Морт направился по прямой линии к Выручай-комнате, насколько это было возможно. Заглушающие чары, маскирующие запахи и, конечно, невидимость - все это было наложено в надежде, что эта безумная затея не закончится тем, что Волан-де-Морту придется напасть на кого-нибудь, спасаясь от поимки. После прочтения сегодняшнего «Пророка» и осознания того, какими будут обещанные фотографии, безумная авантюра оставалась единственным выходом. Эти фотографии не только уничтожили бы Волан-де-Морта как Темного Лорда, но и положили бы конец нынешней анонимности, которой пользовалась маленькая старушка. Волан-де-морт должен был узнать, цел ли крестраж, помещенный сюда, или столкнуться с реальной возможностью того, что дух, заключенный в этом теле, теперь смертен. Войдя в Комнату требований и закрыв дверь, Волан-де-морт с облегчением отметил, что здесь не было ни одного призрака, мимо которого нужно было бы прокрасться. Однако, сделав несколько шагов в огромную пещеру потерянных вещей, он почувствовал, что облегчение исчезло навсегда. Как и в доме матери, Волан-де-морт чувствовал, где был уничтожен хоркрукс с диадемой. Конечно, это произошло раньше медальона, но Волан-де-морт был настолько точен во времени, насколько это вообще возможно. Лишь боль, исходящая из недавно повреждённой ноги, предупредила Волан-де-морта о том, что старое тело тяжело опустилось на пол. Приняв более удобное сидячее положение, Волан-де-морт был в полной растерянности, что делать дальше. Это тело должно было участвовать в Тривизардном турнире, иначе оно лишится своей магии. Если Волан-де-морт действительно появится на турнире, все авроры Британии будут там, чтобы уничтожить это тело. Завтрашние фотографии в «Пророке» покончат с любым страхом перед ним, авроры в тот день не будут колебаться. Должен был быть другой способ, третий вариант - желательно такой, чтобы не видеть это тело, истекающее кровью на траве. Волан-де-морт отчаянно нуждался в информации, хотя, конечно, и лишился своей фанатичной группы сторонников. Обладая нужной информацией, Волан-де-Морт мог бы проложить путь к выходу из-под этого турнира. Пока он размышлял над этой проблемой, у его левого локтя появился случайный столик, на котором лежала тонкая книга. Может быть, это спасение Волан-де-морта? -oOoOo- В ноябре найти пустующий дом для отдыха на побережье Кента не составило труда. Очаровать окна, чтобы любой маггл, заглянувший в дом, увидел именно то, что ожидал, было делом нескольких мгновений. Только появление хозяев-магглов могло бы их потревожить, но и эта проблема была решена в считанные мгновения. Теперь у них было надежное убежище на окраине Фолкстона, откуда они могли планировать свои дальнейшие действия. Огастус положил на стол сегодняшний «Пророк» и отступил на шаг. В комнате воцарилась тишина, которую, впрочем, предсказуемо нарушила Белла. «Это что, чертова шутка?» Качание головой не убедило Беллатрикс. «Как это может быть? Это не наш хозяин. Это не Лорд, тем более не Темный». Рабастан посмотрел на Августа. «Ты же у нас эксперт, как такое могло случиться?» Видя, что остальные трое в шоке, Огастус счел за благо сесть за стол и налить себе чашку чая. Проклятия в его адрес пока не летели. «Похоже, наш Мастер попытался провести ритуал, чтобы вернуть себе тело, но все, что могло пойти не так, пошло не так». Отпив глоток сладкого чая, Огастус продолжил. «Для ритуала требовалось четыре основных компонента. Тело, в котором бы находился его дух до начала ритуала, кость его отца, плоть слуги - добровольно отданная, и кровь врага - взятая насильно. Похоже, наш Мастер уже несколько месяцев владел телом Берты Джоркинс. Использовать женское тело для этого ритуала было рискованно, и этот риск не оправдался». Выпив еще немного укрепляющего чая, Огастус перешел ко второму компоненту. «Судя по тому, что сказал Поттер, он мог поменять местами кости в этой могиле. Тот факт, что он был там во время проведения ритуала, подтверждает его слова. То, что Поттер был там, означает не только то, что он точно знал, что именно пытался сделать наш хозяин, но и то, почему, где и когда. Неподходящие кости серьезно повлияли бы на ход ритуала, и еще хуже, если бы их заменила женщина-магл - в конце концов, это магловское кладбище». Потягивая сладкий эликсир, Августус думал о том, что пора бы выпить чего-нибудь покрепче, пока он обсуждал третий элемент. «Плоть слуги должна быть добровольно отдана, иначе магия узнает. Вообще-то я согласен с тем, что сказал Поттер, Петтигрю был ужасным выбором. Мы все знаем, что Питер - маленький трусливый ублюдок, он ни за что не стал бы добровольно отрубать себе руку. Уизли - светлая семья, и уж точно враг нашего Хозяина. Взять патриарха Уизли было вдохновляющим выбором, и, возможно, только поэтому ритуал имел хоть какой-то успех». Откинувшись на спинку стула и наполнив свой кубок, Августус ждал, когда же наступит та часть обсуждения, которая просто обязана была наступить. Белла не отрывала глаз от фотографий во время объяснений Огастуса. Теперь она подняла рукав и уставилась на свою темную метку. Раньше эта метка пульсировала силой Хозяина, как и все их метки, и она чувствовала себя связанной с Хозяином практически на духовном уровне, не говоря уже о магическом. Сейчас же ни одна из их меток не передавала никаких чувств, их можно было принять за обычные татуировки. Белла приняла решение. «Я не смогла бы встать на колени и поцеловать подол любой мантии, которую носила эта тварь. Это просто не тот волшебник, которому я поклялась в верности». Когда Белла растопила лед, братья Лестрейндж обратились к Огастусу - им нужно было знать, какие у них есть варианты. Я не знаю, как вернуть форму нашему хозяину, и уж точно не в те сроки, которые отводит первое задание этого турнира». Если они не примут участие в первом задании, то наш хозяин лишится своей магии, а тело, вероятно, тоже погибнет. Если же они примут участие в соревновании, а тело умрет, наш хозяин сможет снова стать духом. Тогда мы, возможно, сможем найти этого духа и помочь ему». В последней фразе не было ни капли уверенности, и Рабастан это сразу уловил. «Ты думаешь, этого не случится?» Покачав головой, Августус попытался объяснить, почему это «нет». «Какую бы группу ни возглавлял Поттер, их сведения о нашем передвижении и хозяине превосходят только абсолютную безжалостность, с которой они расправляются со своими врагами. Думаю, можно предположить, что мы - последние Пожиратели смерти нашего Хозяина, и выжили мы только благодаря огромной доле везения - Кэррик оказался в нужном месте в нужное время. Власть нашего Мастера была полностью уничтожена в Британии, ритуал его возрождения сильно саботирован, а запланированное появление на публике теперь навязано ему магией. Если они смогли добиться всего этого, одновременно практически уничтожив Дамблдора и Фаджа, то, надо думать, они предприняли все необходимые шаги, чтобы помешать нашему Хозяину вновь стать духом и сбежать». Все трое Лестранжей с легкостью следовали логике Августа, и никто не мог возразить ни одному из них. Родольфусу оставалось лишь размышлять вслух. «Может, похитить кого-нибудь и заставить отменить турнир?» Подумав об этом минуту-другую, Огастусу снова оставалось только покачать головой и объяснить свое явное неприятие этой идеи. «С этим есть две основные проблемы. Я думаю, что все, кого мы могли бы похитить и кто был бы достаточно важен, чтобы оказать значительное давление на отмену турнира, скорее всего, уже живут в Италии. Кубок забрал магию той ведьмы, и даже если бы он мог вернуть ей магию, она уже мертва. Сбросить кубок просто невозможно, турнир должен быть доигран до конца». Рабастан последовал примеру брата и озвучил свои мысли. В другое время и в другом месте за эти мысли его бы замучили до смерти. «Наш Мастер был силен, умен и харизматичен - вот почему мы все пошли за ним. Сидя здесь, Белла обладает силой, интеллект Огастуса еще не сбил нас с пути истинного, а мы с Родди можем быть обаятельными. Если мы не можем спасти нашего Мастера, то сможем ли мы спасти его дело?» Теперь, когда неприличное было произнесено вслух и никто даже не взглянул на Рабастана, Августус почувствовал себя увереннее, озвучивая собственные идеи. «Увидев доказательства своего происхождения, наш магистр открыто заявил, что его дело - не более чем способ добиться власти для себя. Он перенял убеждения чистокровных, ублюдков и использовал их в качестве оружия, пока его Пожиратели смерти не стали отказываться от всего, что нам приказывали сделать. Если его отец - магл, как он может отстаивать идею превосходства чистокровных? Поскольку у него больше нет ни магической силы, ни последователей, чтобы что-то с этим сделать, эти газеты могут печатать все, что хотят, не опасаясь возмездия. Мы уже знали, что ведьмы и волшебники не хотят иметь с нами ничего общего в Европе, но это последний гвоздь в крышку гроба идеи превосходства чистокровных в Британии». «То есть он нам солгал?» Нрав Беллы никогда не пропадал, и Августус не хотел, чтобы он проявлялся здесь. «Он лгал всей стране - говорил чистокровным то, что мы хотели и должны были слышать, - и убивал всех, кто с ним не соглашался. Его сила позволяла нашему Хозяину делать это, чего у этого нового тела просто нет. Вы сами сказали, что не можете поцеловать подол его мантии, и я согласен - только по другой причине. Я так хотел верить в то, что наш Хозяин может все изменить, что даже десятилетнее пребывание в Азкабане не ослабило моей преданности - пожалуй, это единственное, что помогло мне выжить. Я по-прежнему хочу верить всем сердцем, но не могу. Нашего Мастера больше нет, а та тварь - лишь бледная тень, жалкая имитация того, кто обладал достаточной силой, чтобы считаться практически божеством. Мои убеждения разрушены, и я не знаю, куда идти дальше. У вас будет моя палочка и моя полная поддержка, как бы вы ни решили двигаться дальше, я просто не представляю, в каком направлении». Встав из-за стола, Августус ополоснул свою чашку и вышел из комнаты. Прошло около пяти минут, когда Рабастан обнаружил его лежащим на кровати и уставившимся в безжизненный потолок. «Меня беспокоит не история с отцом-маглом, я просто понял, что все кончено, как только Белла сказала, что никогда не сможет поцеловать мантию, надетую на него. Она выразила словами именно то, о чем я думал. Без огромной магической силы, которая от него исходит, это просто не наш хозяин. Для чего нам жить, если мы теперь остались без дела, за которое поклялись умереть?» Опустившись рядом с Августом, Рабастан дал своему любовнику единственный ответ, который они смогли придумать. «Месть. Убивать и мучить тех, кто ближе всего к Поттеру, а потом прекратить его страдания, убив его самого». Когда Августус начал обдумывать, кого выбрать, он кивнул в знак согласия. Месть - хорошая причина для того, чтобы продолжать двигаться вперед. -oOoOo-