Азкабан был тюрьмой. Какие бы страшные названия ни давал ей внешний мир и какие бы причудливые легенды о ней ни слагали, она оставалась тюрьмой.
Даже если та бесхребетная душа, которой обладал Уильям, умерла от испуга, услышав приговор, вынесенный Азкабану, это не означало, что заключенные здесь каждый день живут хуже смерти. Если бы это было действительно так, это место давно бы закрыли.
Это была единственная тюрьма в волшебном мире Британии. Независимо от пола, срока заключения или тяжести преступления, каждый осужденный волшебник оказывался в Азкабане. Без надлежащей классификации заключенных, если бы они были брошены все вместе, это привело бы к хаосу и смертям, как буквальным, так и метафорическим.
Заключенных вроде Уильяма, отбывающих более легкие сроки, помещали в общие камеры. Патрулирующие Дементоры не задерживались на весь день, а лишь появлялись раз в день под видом инспекции, чтобы покормить. В остальное время они держались в стороне, отчасти для того, чтобы уменьшить количество жалоб от освобожденных заключенных, а отчасти для того, чтобы дать заключенным возможность создать новые счастливые воспоминания.
Среди этих мелких правонарушителей все еще сохранялось слабое подобие социального взаимодействия.
Еда, алкоголь, газеты и другая контрабанда, доставляемая различными способами, циркулировала среди них, образуя рудиментарную систему торговли.
«Девять кусочков шоколада за семь страниц нового тайника от владельца «Флуриш и Блоттс»!»
«Пять кусочков! На этот раз никакой чепухи. В прошлой партии были чертовы сказки!»
Подобные сделки быстро заключались между собравшимися заключенными, а временные охранники закрывали на это глаза. Для них это не было тяжелой работой; более того, они часто получали изрядную долю галлеонов.
Это был ежемесячный праздник на открытом воздухе, самый оживленный день для торговли на острове.
Дементоры не участвовали. Если не было крайней необходимости, они предпочитали не сдерживать свою способность поглощать счастье, оставляя эту задачу назначенным Министерством охранникам.
В этот день заключенные собирались, чтобы подстричься, выпить зелья от обычных тюремных болезней и пройти тщательную магическую чистку; ничего из этого нельзя было делать в присутствии дементоров.
В этот момент Уильям обнаружил, что его неустанно уговаривает заключенный-великан, сидящий в его камере. Мужчина ростом около двух метров взял на себя роль посредника. Когда торгующиеся стороны не могли договориться о цене, его вызывали для посредничества и заключения сделки, получая за это кусок конфеты или сигарету.
До попадания в Азкабан он занимался похожей работой. Во время рейда на черный рынок его высокая фигура стала легкой мишенью, и ему не удалось сбежать. Двухлетний срок оказался не слишком суровым.
Теперь он болтал без умолку, пытаясь убедить Уильяма создать книжный клуб. Не для продажи книг, а для того, чтобы собирать группу заключенных для получасовых рассказов. Он занимался бы набором участников, собирал плату и следил за порядком, а прибыль делилась бы 60 на 40; Уильям получал бы 60 процентов.
При сегодняшнем наплыве контрабандных товаров они могли бы даже получить неплохую прибыль.
«Послушай, Уильям, это законный бизнес. Там, на улице, на такое не заработаешь и копейки, а здесь за этим следят охранники. Где еще ты сможешь заключить подобную сделку?»
Законный бизнес? Ты сам-то хоть в это веришь?
Уильям проигнорировал его.
Здоровяк уже не в первый раз пытался его переубедить, и он уже слышал все аргументы. Этот человек просто не сдавался. Ладно, пусть говорит. Уильям не собирался обзаводиться поклонниками в тюрьме. Рассказывать истории здесь было лишь способом получить некоторые привилегии. Срок его заключения был недолгим. Что он собирался делать? Копить галлеоны с тюремных рассказов в качестве дополнительного заработка?
Заключенные не собирались выкладывать много денег за рассказ. Это была смешанная тюрьма. Если бы это была полностью мужская тюрьма, у него едва хватило бы времени вымазать лицо грязью, не говоря уже о том, чтобы рассказывать истории, зарабатывая на услугах.
Он терпел бредни здоровяка главным образом для того, чтобы скрыть свою личность. Когда Уильям прибыл сюда, его отправили в Азкабан вместе с его командой контрабандистов. Первоначальный владелец получил самый мягкий приговор, но умер от испуга на месте. Несколько его товарищей по команде все еще отбывали срок в Азкабане.
Этим парням ужасно повезло. Они думали, что дали достаточно взяток, но в Министерстве магии как раз произошла смена руководства. Вновь назначенный министр Фадж хотел выполнить свое предвыборное обещание - пресечь контрабанду. Когда появились силовики, они решили, что это конкурирующая банда, и всем, кроме Уильяма, который был слишком труслив, чтобы сопротивляться, предъявили дополнительные обвинения. Самым мягким приговором для них было 10 лет.
Когда они увидели Уильяма, то даже не смогли его узнать. Длительное воздействие дементоров лишило их большинства способностей к самообслуживанию, и им оставалось лишь механически следить за очередью заключенных.
Уильям почувствовал облегчение и грусть. Разделенное несчастье; если бы прежний владелец не был таким трусом, его положение было бы не намного лучше.
Здоровяк обхватил Уильяма за плечи и повел его на другую сторону. «Ладно, Уильям, хватит искать. Они тебя не вспомнят. Тяжелые преступники редко остаются в сознании. Эти чернорубашечники прогрызли бы нас до костей, если бы могли. Просто сосредоточься на том, чтобы выжить».
Он вздохнул, а затем добавил: «На самом деле у них это получается лучше. Они отбывают наказание в оцепенении. Это мы по-настоящему страдаем. Плохо, что они навещают нас каждый день, но они даже не платят за эту привилегию».
Он преувеличенно пожал плечами, заставив Уильяма захихикать, несмотря на себя.
«Ладно, ладно. Мы поняли. Вы популярны. Но я не ожидал, что ты понравишься даже Дементорам. В следующий раз попробуй встать лицом к двери. Может, они даже не войдут».
«Да, конечно. Но если ты согласишься создать этот книжный клуб, я дам тебе 40 процентов, а себе возьму 60».
«Фу, нет...»
Уильям сделал два шага влево, увеличивая расстояние между ними.
***
В дни, проведенные на природе, время казалось заколдованным.
Прежде чем Уильям успел полностью зафиксировать его ход, солнце уже опустилось за горизонт. Усилители перепроверили личности и пересчитали людей, и тут появились Дементоры, жаждущие своей еды - они жаждали её весь день.
Заключённых развели по камерам. После сытной трапезы дементоры закрыли тяжёлые двери камер, оставив там семерых заключённых.
«Семь?»
«Где мошенник?»
Наступила паника. Пропажа заключенного никогда не была хорошей новостью - либо побег, либо смерть.
Поцелуй Дементора был не просто мифом. Если кто-то пытался сбежать, эти существа без колебаний убивали.
Если же побег удавался, то оставшимся заключенным неизбежно грозило увеличение срока заключения. Это было еще хуже.
«Подождите, успокойтесь. Обыщите это место!»
Быстрый обыск выявил истину.
Все спрятанные галлеоны исчезли, но шоколад и другие ценные продукты остались нетронутыми. Если бы это был побег, то эти энергетические припасы не были бы оставлены.
Ответ был очевиден: парень был освобожден и прихватил с собой небольшое состояние.
***
Обновлено: 18.01.2026