Комната представляла собой импровизированную переделку комнаты отдыха начальника тюрьмы, и, кроме Уильяма, в ней сидели еще шесть заключенных.
Однако начальник тюрьмы не собирался позволять заключенным общаться. Несмотря на то что они были достаточно праздны, чтобы начать изучать убранство комнаты, никто из них не болтал, чтобы скоротать время, и это заставляло Уильяма чувствовать себя неловко.
Если мы действительно здесь для вербовки, то неужели всего лишь горстка работников оправдывает столь сложное устройство?
Пока он размышлял, первого пленника уже завели внутрь. Дверь за ними плотно закрылась, и ни один звук не вырвался наружу.
Это не было похоже на подготовку заключенных, это было похоже на вербовку Пожирателей смерти. Но зачем Хогвартсу Пожиратели смерти? Чтобы создать армию и напасть на Министерство магии?
Прежде чем Уильям успел выдвинуть вторую теорию, дверь открылась.
Когда староста ввел его в комнату, Уильям понял, что он следующий.
Это сразу же успокоило его. Согласно большинству сюжетных тропов, первый всегда проигрывает. Такой человек, как он, идущий вторым в очереди на испытание, был либо персонажем-заполнителем, либо просто находился здесь для того, чтобы пополнить ряды. Ему не нужно было беспокоиться о своей безопасности.
***
Зайдя внутрь, Уильям быстро оглядел двух интервьюеров и нашел их знакомыми.
У одного были белые волосы и длинная серебряная борода, он был высоким и худым и носил очки-полумесяцы. Он был удивительно похож на Гэндальфа. Вильям видел карточку этого человека в пачках «Шоколадной лягушки» два-три раза в месяц. Он знал, что это нынешний директор Хогвартса, общепризнанный величайший белый волшебник Дамблдор.
К слову сказать, у карты Дамблдора был абсурдно высокий процент выпадения в «Шоколадных лягушках». Несмотря на то что Уильям и его друзья купили всего несколько пачек, у них каким-то образом оказалось четыре карты Дамблдора.
Другой человек, как показалось Уильяму, тоже был ему знаком. Он догадался, что это профессор МакГонагалл, заместитель директора Хогвартса. Но если бы она не стояла рядом с Дамблдором, Уильям не был бы так уверен в своей догадке.
Для Уильяма они оба были бесспорно важными фигурами.
Побирушки могли легко справиться с любым заключенным в Азкабане, но когда рядом были эти двое, даже стражники у дверей не смели заговаривать.
«Ли Уильям, верно?» Дамблдор, одетый в серовато-белую мантию, взглянул на бумаги в своей руке и с улыбкой спросил.
«Да, сэр». Уильям ответил самым прямым тоном, на который был способен.
«Не стоит так напрягаться. Пожалуйста, присаживайтесь».
К нему подплыл стул, управляемый магией Дамблдора.
Как только Уильям сел, профессор МакГонагалл немедленно приступила к допросу.
«Вы были заключены в тюрьму за контрабанду, верно? Вы знали, что это незаконно, когда делали это?»
«Да, профессор».
«Какова была ваша причина?»
«Мои навыки были слишком слабы. После того как я взялся за заказ зелий, мой процент успеха был слишком низким, и я потерял большую партию трав. Мне ничего не оставалось, как прибегнуть к контрабанде», - ответил Уильям, подавляя желание прикрыть лицо.
«Но, согласно отчету Министерства, на момент ареста у вас была значительная сумма денег. Неужели этого все еще недостаточно?»
«Среди поврежденных трав было много редких видов с Дальнего Востока. В то время в Британии таких трав не было. Мне пришлось компенсировать их зельями. Просто заплатить деньги не получилось бы; это разрушило бы мое будущее в зельеварении, профессор».
«Вы никогда не ходили в школу?»
«Нет. Перед тем как мне исполнилось 11 лет, мой предыдущий учитель забрал меня из дома. Мои родители получили крупную сумму денег и с радостью отправили меня. Позже из исторических записей я узнал, что в те времена, чтобы смягчить конфликты, независимые странствующие волшебники имели приоритет перед Хогвартсом в приеме учеников. Просто в наши дни все больше людей выбирают Хогвартс».
Уильям послушно пересказал свою биографию, сохраняя пустое выражение лица, поскольку не мог в полной мере отнестись к этой истории.
«Позже мой учитель погиб во время неудачного эксперимента с зельями. После взрыва лаборатория превратилась в руины, и я начал брать заказы на зелья, чтобы поддержать себя. Несколько раз подряд я терпел неудачи, и мне пришлось отправиться на Дальний Восток, чтобы собирать травы и переделывать зелья».
«Большая часть этой информации у нас уже есть», - сказала профессор МакГонагалл, делая пометки на лежащей перед ней бумаге. Дамблдор лишь молча улыбнулся.
«Тогда я удаляюсь, профессора».
Уильям поклонился, повернулся и пошел к двери.
Несмотря на то что эти впечатления принадлежали их первоначальному владельцу, Уильям не мог отделаться от ощущения, что молчаливый старик видит каждую ложь насквозь. Это вызывало у него тревожное чувство, что в следующий момент его разоблачат за то, что он поведал не совсем свое прошлое.
Как раз в тот момент, когда он собирался открыть дверь, голос Дамблдора остановил его.
«Пожалуйста, подождите минутку, мистер Уильям».
Дамблдор встал и бодро зашагал к шкафу у стены. Он достал из него побитый каменный таз.
«Надеюсь, это не слишком самонадеянно, но не могли бы вы поделиться своими воспоминаниями о том эксперименте? Меня интересуют только эти конкретные воспоминания, и я не стану вмешиваться в вашу личную жизнь».
Воспоминания о неудачном эксперименте?
Уильям заколебался, быстро перебирая в уме эти воспоминания. Может ли быть так, что первоначальный владелец саботировал материалы перед экспериментом, надеясь унаследовать имущество своего учителя?
Воспоминания были обширными, и Уильям лишь бегло просмотрел их, сосредоточившись в основном на том, как он оказался здесь, и на информации об обучении магии. На все остальное он не обратил особого внимания.
Он снова задумался об этом. Какая польза от знания прошлого?
Он уже был в Азкабане. Внутренних опасностей не было, а что касается внешних, то с ними справятся дементоры снаружи.
Убедившись, что его предшественник был слишком труслив, чтобы создавать проблемы, Уильям втайне вздохнул с облегчением.
«Мне понадобится палочка».
«Вон там есть одна. Не стесняйся, используй ее», - ответил Дамблдор, выражение его лица было как всегда спокойным и не выражало беспокойства, что Уильям может попытаться что-то сделать.
Когда палочка коснулась его виска, под воздействием магии появилась тонкая серебристая прядь. Уильям осторожно потянул ее в таз.
Вскоре в тазике стали появляться все подробности эксперимента, от начала до конца, без упущений.
Разъяренный волшебник, робкий ученик, ворчливые инструкции, захламленная лаборатория, заполненная драгоценными материалами, и, наконец, мощный взрыв, уничтоживший всю лабораторию.
Уильям снова погрузился в воспоминания. Он знал, что профессора не станут давить на него, если он откажется, но, убедившись, что проблем нет, он с нетерпением ждал возможности испытать это волшебное устройство. Инструмент, способный проецировать воспоминания, - таких в мире волшебников было не так уж много.
Волшебство в этих воспоминаниях меркло по сравнению с тем, как оно проявлялось в реальности.
Он повернулся, открыл дверь и одним плавным движением закрыл ее за собой.
Только когда он сел среди других заключенных, он испустил долгий вздох.
Так вот что это была за палочка. Вот на что похоже волшебство.
Обновлено: 18.01.2026