Салазар вошел в эллинг и с радостью увидел, что он пуст. Под палубой тихо перекатывалась вода. Слабый плеск доносился снизу, где вода мягко билась о причалах. Солнце садилось, опускаясь достаточно низко, чтобы светить в пещеру и отражаться от воды.
Это был всего лишь первый день. На него уже смотрели, хихикали, игнорировали и пялились. В голове всплывали воспоминания о давно ушедших людях. Как могло случиться, что восемь лет сознания не помогли смириться с их смертью? Всё было гораздо сложнее, и он не удивлялся этому. Сможет ли он когда-нибудь принять потерю всего? (Он в этом сомневался.)
Вздохнув, он сел на край досок. Ноги свисали над одной из маленьких лодок, привязанных в ожидании начала следующего учебного года. Возможно, он мог бы взять одну из них наFishing. Он не занимался рыбной ловлей с тех пор, как… ну, в этой жизни он не рыбачил вовсе.
Вместо этого Салазар закрыл глаза и сделал медленный, контролируемый вдох, погружаясь в себя. Как и надеялся, шум воды помогал сосредоточиться. Медитация могла занять много времени, особенно в его детской практике. (С возрастом входить в медитативное состояние стало легче, но это всё равно забирало больше времени, чем хотелось бы.)
Пора было выяснить, что представляет собой новая связь с его сущностью. Промедление могло привести к ужасным последствиям, однако он нуждался в этом времени, свободном от всего. Салазар понимал, что больше не сможет избегать этого, иначе оно станет постоянной частью его магии. За пределами его разума, его мыслей и воспоминаний пульсировала магия. Разветвленные магические связи, исходящие от его зеленого, серебряного и золотого ядра, в его сознании выглядели как нити. Они давали ощущение знакомой связи. В них был тонкий баланс искаженной природной силы с оттенком порядка. Каждая нить пульсировала в такт своей мелодии, и по их сложному рисунку он понимал, что одна из них была «Защитой». Он уже чувствовал, что с ними что-то не так, но они существовали и не портились от прикосновения.
Позже он изучит другие станции. Это была последняя якорная связь, которую ему нужно было понять. Он мысленно приблизился к ней, и нить узнала его, трансформируясь в странную извивающуюся веревку. Глаз Салазара уловил замысловатый узор: сотни разных цветов переплетались друг с другом, образуя почти радужный рисунок. В нём не было ничего враждебного.
Но это не значит, что его не было вовсе. Салазар продолжал наблюдать за пульсирующей магией. Следующим шагом должно было стать взаимодействие с ней. Ему не особенно нравилась эта идея, но другого способа исследовать её он не видел. Он раздраженно хмыкнул, прежде чем сделать то, что просил Годрик, и схватить веревку.
Радость и счастье захлестнули его чувства. Салазар понял, что это приветствие, когда эмоции обняли его странными объятиями. Он сосредоточился на других чувствах. В этой магии было нечто удивительно горько-сладкое.
Изумрудные глаза распахнулись, и перед ним раскинулись привязанные лодки, но он не обращал внимания на окружающий мир. Он узнал магию. Ему были близки чувства его товарищей: твердое стремление и непоколебимая преданность Хельги, стальная воля и огненный грохот храбрости Годрика, заразительное любопытство и язвительное остроумие Ровены. И он чувствовал частички себя тоже — и всё же нет, больше нет; это уже не было тем, чем должно было бы быть.
— Папа?
Его голова дернулась. Маленькая девочка с кудряшками Хельги и рыжими локонами Годрика смотрела на него серыми глазами Ровены. Её лицо стало ему знакомым — как, по его представлениям, должна была выглядеть его младшая сестра в восемь или девять лет. В то же время она напоминала ему маленькую Елену, Мойру, Элоуэн и Освина.
Она слегка светилась и была немного прозрачной. Но это не был призрак, ведь ребенок был в полном цвете, а не в серебре мертвых. Девочка была одета в маленькое голубое платье, похожее на то, что предпочитала Хелена. Её ноги были босыми, как предпочитала Мойра, когда это позволялось. Её рыжие кудри были зажаты в зажимы, идентичные тем, что Годрик сделал Элоуэн на Рождество. У маленькой девочки был пояс с небольшим кинжалом — всё это, что носил Освин.
Она снова заговорила:
— Папа Салли, щекотно. Тебе что-то понадобилось? Или ты хочешь поиграть? Я играю в прятки с домовыми эльфами! Ты можешь присоединиться.
Салазар моргнул, глядя на ребёнка, прежде чем его разум уяснил ситуацию. Он понимал, что мысленно держит волшебную веревку гораздо крепче, чем предполагал. По мере того, как он отпускал магическую связь, ребёнок становился всё прозрачнее.
Наконец, он заговорил, не отвечая на её вопрос, а констатируя мелкий факт:
— Только Годрик называет меня Салли.
Она покачала головой с маленькой, озорной ухмылкой, и веселье внезапно пробилось к Салазару через якорную магию.
— Нет, глупый папа. Для меня ты папа Салли. Папа Ри — не единственный, кому это сходит с рук. Ты меня не остановишь.
Её глаза расширились, губы надулись, и Салазар понял, что в конце концов ему придется уступить.
— Сисси Лена сказала, что ты не будешь возражать.
В его сознание проскочило воспоминание о серебристой женщине. На мгновение ему показалось, что это Ровена, но в её чертах было что-то не так. Следующие слова ребёнка отвлекли его от этих мыслей:
— Мне скоро исполнится девять лет, и один из моих пап придёт на мой день рождения! Никто из вас никогда не приходил на мои дни рождения. Мама Хелли почти пришла, но она уехала. Вы все уехали.
Горе охватило Салазара, и лицо маленькой девочки потянулось вниз. Через странную связь промелькнуло ещё одно изображение. На этот раз это была пожилая женщина, лежащая в постели, окруженная плачущими людьми. Она была мертва. Салазар понял это, когда изображение исчезло.
— Только Сисси так и осталась.
— Как тебя зовут? — наконец спросил он, перебираясь по доскам, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
Ребёнок насмешливо взглянула на него.
— Глупый папа, это ты меня назвал!
Салазар нахмурил брови, глядя на странное дитя. Чего-то очевидного не хватало, он был в этом уверен. Если бы не мигрень, он был бы уже давно в курсе.
Щелчок прервал странный разговор, возвестив о прибытии домового эльфа. Мипси заговорила, нахмурившись и положив руки на бедра.
— Мастер Салли пропускает ужин и не должен этого делать! Хогси будет держать хозяина.
Салазар на мгновение уставился на эльфа, затем его голова снова повернулась к маленькой девочке, когда он наконец уловил связь.
— Хогвартс?
Маленькая девочка засияла.
— Папа Салли помнит!
Ее радость немного угасла, когда она сложила руки на груди.
— А теперь папе нужно поужинать. Папа может позвонить мне позже.
— Точно, — ошеломленно согласился Салазар.
Хогвартс оказался разумным, подумал он, потрясенный этой мыслью. Она снова мелькнула в его голове, когда он, спотыкаясь, поднялся на ноги. Он не мог не удивляться, когда физическое воплощение его замка вскочило и обняло его, на что он автоматически ответил.
— Спокойной ночи, папа!
Как-то Салазар дошел до Большого зала и нашел место, случайно. На столе появилось одно из его любимых блюд. На этот раз он не стал ничего спрашивать — в этом не было нужды. Хогвартс, замок, очевидно, запомнил его предпочтения и передал их домовым эльфам.
У него было много вопросов о том, как это возможно, но он почти точно знал, почему они стали такими. Замок был построен на пересечении магических линий, и он использовал это в своих интересах. Салазар вложил магию природы в стены замка, никогда не разрывая связь, ведь магия самой земли пронизывала руны, проклятия, чары. Все было переплетено.
Они сделали это сознательно; обсуждали последствия в течение многих лет, потраченных на строительство, и решили сохранить связь, прекрасно понимая, что такое встречается впервые в истории. Основатели знали о возможных последствиях, но решили, что если они сохранят связь — настолько тонкую и незаметную, насколько возможно, — она естественным образом обновит магию здания, делая его со временем еще сильнее. Это стоило им возможных и теоретических рисков. Это дало возможность построить замок с одушевленными элементами, такими как движущиеся лестницы. Это открывало новые возможности для перемещения целых комнат, когда они тестировали различные варианты размещения классов и общежитий. Возможно, это дало потомкам его товарищей-основателей возможность строить башни.
Связь оживила замок, превзойдя все мыслимые возможности. Он стал разумным. Хогвартс был живым. Он думал, двигался и говорил.
У Салазара возникал только один вопрос — когда она родилась? Было ли это постепенным развитием? Становилась ли она сознательной постепенно? Перед его смертью у нее должно было быть какое-то подобие самосознания. Салазар не мог представить, чтобы остальные обсуждали все это в такой мере. Она была здесь, когда он жил, хотя утверждала, что ей почти девять. Возможно, она существовала, но не осознавала себя полностью? Может, Хогвартс медленно обретал сознание, пока он жил, приняв физическую, человекоподобную форму только после его смерти — после всех их смертей, подумал Салазар. Не может быть, чтобы остальные забыли рассказать ему о таком развитии. Хотя это и не имело особого значения. Важно было то, что она существовала, и он должен был решить, как лучше поступить с ней.
Она не была человеком. Ее заботы не соответствовали заботам восьмилетней девочки. Она была почти тысячелетним замком в гуманоидной форме. Салазар перебирал факты в голове, будто пробуя на вкус концепцию и ее последствия. Ужин завершился, и он бесшумно, рассеяно, вернулся в общежитие. Салазар повесил рюкзак на крючок и забрался в кровать. Усталость окутала его насквозь, погрузив в дремоту гораздо раньше, чем ожидали бы многие. Ложась, он решил относиться к Хогвартсу так же, как относился ко всем детям своих собратьев-основателей. Он будет принимать странности замка, как они будут проявляться.
Он мысленно обратился к магии Хогвартса, посылая чувство усталости и тепла, пытаясь пожелать спокойной ночи. В ответ магия окутала его объятиями. Это было странно успокаивающе.
Обновлено: 17.01.2026