Салазар стоял у входа на кухню. Он давно научился не заходить туда без разрешения. Эта территория принадлежала Хельге, и только глупец мог бы нарушить её занятия. Он предпочитал есть её еду, а не тратить время на эксперименты. Хотя кухня была похожа на кухню Хельги, в ней не было ни одного огня, и всё же тётя успешно готовила на сковороде какое-то мясо. По крайней мере, так пахло.
Она вдруг повернулась и выложила шипящее мясо на тарелку, стоящую на кухонном столе. Затем её взгляд встретился с его глазами. Лицо её помрачнело, но, задумавшись, она помахала ему лопаткой.
— Иди сюда.
Салазар прищурил глаза, но всё же медленно шагнул в кухню. Тётя отложила сковороду и лопатку, придвинула стул от стола к раковине и жестом подозвала его к себе.
— Вставай. Если будешь стоять, то совсем не будешь полезен.
Когда он сел на стул, она щёлкнула металлической ручкой, и из неё потекла вода. Тётя взяла щетку для мытья посуды и покрыла её зелёной субстанцией, после чего принялась тереть тарелку.
— Почисти посуду вот так.
Она вручила ему щетку и, с коротким напутствием, удалилась, добавив:
— Сломай что-нибудь, и ты останешься без завтрака.
Салазар уставился на щетку, а потом посмотрел на тётю, когда она закончила убирать со стола. Вызвали его дядю и кузена, и еда начала исчезать. Если бы он не завершил очистку быстро, то остался бы ни с чем. Накануне он почти ничего не получил, потому что был "непослушным".
Салазар взял щетку в руки. Ручка была деревянной, этого вполне хватало. Он закрыл глаза и сосредоточился. Крошечная нить магии откликнулась. Он потянул за неё и открыл глаза. Брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию, когда он сосредоточился на удержании нити магии. Она была скользкой. Он был слишком молод, чтобы полностью контролировать её, но знал, как пользоваться магией. Медленно провёл линию рун по ручке щетки. Магия светилась, вытравливая руны в дереве.
Когда он закончил, отпустил ручку, и щетка поднялась для работы. Активная магия приподняла посуду, чтобы щетка могла дотянуться до всего. Вода бурлила, когда магия доводила её до кипения, чтобы всё стало чистым.
Вдруг кто-то схватил его и поднял со стула, когда послышались крики. Салазар моргнул, когда его втолкнули в комнату и захлопнули дверь перед носом. Он слышал крики своих родственников и плач кузена, который был в шоке. Страх проскользнул в голосах, когда они старались остановить щетку. Постепенно их паника улеглась, и он услышал, как они стали убирать на кухне. Он прижался ухом к двери, чтобы лучше их слышать.
— Вернон, что нам делать? — всхлипывала тётя.
— Он такой же, как они!
Вернон, его дядя, не сразу ответил, а когда сказал, то его тон не оставлял места для споров. Он принял решение, и теперь все должны были его придерживаться.
— Мы поклялись, что воспитаем его нормальным. Мы сделаем так, чтобы он был нормальным! Даже если придётся выбить из него уродство, Петуния.
Салазар нахмурился.
— В письме было сказано...
— Я не обращаю внимания на то, что написал нам какой-то урод! Он оставил мальчика на нашем пороге, Пет! Был ноябрь, а он оставил карапуза на улице на ночь... Все они — уроды. Мы не можем верить им на слово! Может, твою сестру и её мужа-урода убили, но ты же видела, как он вёл себя, когда мы приглашали их на ужин — чертов эгоистичный дурак, который не способен быть серьёзным. Наверняка, они сами напросились!
Скрежет и топот свидетельствовали о том, что дядя начал вышагивать по кухне.
— Я готов поспорить, что они сами себя погубили, потому что их чудачество лишило их всякого здравомыслия! В любом случае, это их вина, что их убили. Ты помнишь письмо: они сражались на войне, когда у них был ребёнок, о котором нужно было заботиться! Какой здоровомыслящий родитель стал бы так поступать?
Вернон что-то стукнул, прежде чем продолжить свою тираду.
— И вся эта идея о том, что наш племянник ответственен за победу над...
— Темным Лордом, — вставила Петуния, её голос повысился.
Салазар приподнял брови. Он победил Темного Лорда? Что это вообще за титул? Может, это был член Совета волшебников, который просто решил повеселиться с запретной магией? Как ребёнок мог одолеть такого человека? Легкое фырканье дяди показало, что тот тоже озадачен этим именем.
— Абсолютная чушь! Этот мальчик пережил травму, увидев, как убили его родителей, но пока не проявляет никаких уродливых черт. Мы будем воспитывать его, как и говорили, держать его занятным, чтобы у него не было шанса повторить что-то подобное.
Салазар прижался ухом ближе к двери, но не услышал ничего. Несколько минут никто из них не говорил. Смутно доносилось, что кто-то стал убирать после завтрака. Тот, кто убирал, то ли закончил, то ли остановился.
— Я могу начать давать ему задания, — наконец произнесла Петуния. — В любом случае, ему будет полезно научиться заботиться о себе. Бог знает, какие безумные вещи они делают, чтобы поддерживать дом в порядке.
— Ты права, Пет. Давай сделаем так, чтобы он знал, что такое достойная, тяжелая работа. Чем больше он будет измотан, тем меньше озорства натворит, — согласился Вернон.
— Если уроды следят за нами, они увидят, что мы учим мальчика о том, как правильно за собой ухаживать. Только следи за тем, чтобы он не получил письмо от урода из школы для уродов, когда ему исполнится одиннадцать! Он будет нормальным.
Салазар откинулся на спинку стула и задумчиво уставился на свою дверь. Его родственники знали о магии, но боялись её — и, возможно, были на то причины, ведь они потеряли родных в магической войне. Это была война между магами. Он выжил, но его родители погибли. Салазар был убеждён, что его рунический шрам — это остаток тех ужасов, которые он пережил.
Обновлено: 17.01.2026